Парень выключил двигатель, вылез из машины и пошёл звать хозяина, а мы с Евой вышли вслед за ним, разминая затёкшие ноги…

— Кто? — пробасил голос с той стороны ворот.

— Дядя Артэм, это я — Урик… Помощник автомеханика — со станции технического обслуживания… Я к тебе покупателей привёл… На твой пикап, — радостно отозвался наш водитель.

— Покупателей? — открыв двери, высунул в проём свою лысую голову крупный подкаченный мужчина, лет пятидесяти, и с недоверием оглядел меня и Еву. — А деньги у этих покупателей есть?.. Или так — поглазеть пришли?

— Есть… Есть, уважаемый, — с улыбкой произнёс я и приблизился к мужчине. — Добрый вечер!.. Ну-с, где мой новый автомобиль?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, задержался на секунду на моём лице, словно пытаясь что-то вспомнить, затем кивнул и распахнул калитку шире…

— Проходите, — сказал он уже менее суровым тоном.

Артэм провёл нас через ухоженный двор в большой гараж, где стоял чёрный внедорожник, чем-то похожий на Чанган Хантер. С виду машина и впрямь была в хорошем состоянии и не имела повреждений кузова. Её массивные колёса, высокий клиренс и мощная решётка радиатора внушали уважение…

— Вот она, красавица, — с гордостью произнёс хозяин, проводя рукой по капоту.

Я с умным видом обошёл автомобиль со всех сторон, внимательно осматривая каждую деталь, заглянул под днище, проверил состояние шин. Открыл капот, осмотрел двигатель, после чего сел за руль и пощёлкал кнопками и рычажками…

— Ну что, скидочка будет? — поинтересовался я с весёлой улыбкой, когда закончил осмотр.

— Нет! — рявкнул мужчина, скрестив руки на груди. — Я его итак продаю намного дешевле, чем брал два года назад. Причём весь последний год, он простоял у меня в гараже.

— М-да?.. А что так? — спросил я, заинтересованно приподняв бровь.

— Да-а, — отвёл взгляд Артэм, и в его голосе появились нотки сожаления. — Как оказалось, мне с моей должностью лучше не стоит разъезжать на подобных машинах.

— А кем, уважаемый Артэм, вы работаете?.. Если не секрет, — заинтересовался я, облокотившись на капот.

— Хех! — посмотрел он на меня с ухмылкой. — Я — заместитель начальника местного отделения СБ империи.

После того как я услышал о его должности, у меня хватило самообладания для того, чтобы не убежать в панике и не начать с жаром доказывать, что я — коренной житель королевства, а не какой-нибудь там шпион… Вместо этого я лишь удивлённо воскликнул:

— О, как⁈

Хотя у самого в этот момент в голове пролетело немало панических мыслей: вот я и попался на карандаш местной СБ!.. Сейчас он спросит о том, откуда у меня взялась такая большая сумма для покупки этого автомобиля. А я ведь, по идее, вчерашний бедный студент… И всё — миссия провалена!

Быстро взяв себя в руки, я решил, что в случае подобного вопроса буду всё валить на наследство от богатого родственника…

— А что, разве ваша зарплата не позволяет приобрести сей агрегат? — кивнул я на машину, стараясь говорить непринуждённо.

— Зарплата-то позволяет, — с тяжёлым вздохом протянул Артэм, проводя рукой по лысине. — Но дело в том, что нам, занимающим руководящую должность в СБ, лучше ездить на чём-то попроще и подешевле. Потому как в противном случае постоянно попадаешь под какие-нибудь проверки. А проверки эти, — он понизил голос, — всегда заканчиваются либо штрафом, либо выговором.

— Понятно, — кивнул я, почувствовав облегчение от того, что разговор ушёл в другое русло. — Артэм, а не подскажете мне: я тут на днях… Ой!.. То есть в прошлом году закончил местное военное училище, по специальности хранитель порядка, можно ли мне как-то устроиться в вашу контору?.. Правда, моя мать — переселенка из империи Зорт, — расстроено добавил я. — Слышал, из-за этого у меня могут быть проблемы с устройством на хорошую должность.

Артэм внимательно посмотрел на меня, словно оценивая потенциал, затем громко расхохотался, запрокинув голову…

— Ха-ха-ха!.. Нет, парень. Всё-таки главная причина того что тебя к нам не возьмут — это как раз-таки твой диплом Зарокинского… Я бы сказал, с ним тебя вообще мало куда возьмут.

— М-да?.. Печально, — расстроено выдохнул я и, активировав навык Внушение, спросил с надеждой в глазах: — Может дадите какой-нибудь совет по поводу трудоустройства?

— Совет… — задумался мужчина, потирая подбородок. — А машину брать будешь? — взглянул он с хитрым прищуром.

— Конечно, — кивнул я с серьёзным видом. — И это независимо от вашего совета… Я с детства о таком мечтал, — с любовью взглянул я на автомобиль, проводя рукой по гладкому боку. — И даже не жалею о том, что потрачу на него всё бабушкино наследство.

Про наследство я специально упомянул, так как надеялся, что под активированным навыком Внушение эта мысль укрепится в его голове и он не станет задаваться вопросом, откуда у меня деньги…

— Ну хорошо, парень, — кивнул он своим мыслям. — Я уже год не мог продать эту машину, из-за того что опасался делать это в открытую. И раз ты меня с этим выручишь, то и я тебе помогу… У меня в городском отделении хранителей есть друг — хранитель порядка третьей категории… Зовут его Изот. Я завтра с утра зайду к нему и переговорю насчёт твоего трудоустройства. Ты же приходи в отделение после обеда. Только, — покачал он головой, — не рассчитывай на работу в городе и даже в ближайших поселениях. Максимум, что Изот сможет тебе предложить… С твоим дипломом Зарокинского и мамой переселенкой… Это должность участкового в какой-нибудь глухой бедной деревне, где из всех жителей осталось всего лишь несколько стариков. И само собой, за такую должность тебе будут платить по минимуму.

Вообще, супер, пролетела в голове радостная мысль!.. Именно там я и прикуплю себе домик, а после спокойно займусь своими делами. Ещё бы договориться с этим Изотом, чтобы подобная деревушка отыскалась где-нибудь поближе к юго-западной границе королевства, и тогда я вообще буду в шоколаде… Придумаю что-нибудь с работой участкового, а попутно устроюсь наёмником и стану ходить