— У меня есть платье… Красивое… В белый горошек.

— Не-не-не! — я выставил ладонь перед собой. — Никаких горошков. Показывай, где здесь приличный магазин одежды, немедленно отправляемся покупать тебе рабочую форму.

Ева слегка обиделась на мои слова, но, осознав, что весь шопинг будет за мой счёт, моментально воспрянула духом.

* * *

Центр города отличался от остальных районов лишь наличием большого белого, местами обшарпанного здания администрации и парком с лавочками и неработающим фонтаном. По словам Евы, мы зашли в самый приличный и, соответственно, самый дорогой магазин одежды Зарока.

Пока я сидел в кресле, потягивая чай, девушка примеряла наряды, которые ей приносили продавцы-консультанты, и выходила ко мне за оценкой. Из-за такой обстановки в моей голове непроизвольно заиграл саундтрек к фильму «Красотка». Оказалось, что фигура у нее вполне привлекательная: имелись симпатичные попа и грудь. Просто раньше всё это скрывалось под бесформенным свитером.

После магазина Ева отправилась в салон красоты, где пропала на целых три часа. Злой и голодный, я ждал ее в парке на лавочке, уже готовясь войти в салон и высказать своей нерадивой подчиненной все, что о ней думаю. Но тут мое внимание привлекла сексапильная блондинка в белой блузке, сером пиджаке, юбке-карандаш и черных туфлях на каблуках…

— Уф-ф, какой пЭрсик! — с улыбкой протянул я.

Я узнал Еву только потому, что, заметив меня, она радостно замахала рукой и заулыбалась. Если бы она сделала вид, что мы незнакомы, вряд ли я бы её опознал — преображение и впрямь было поразительным…

— Я всё! — радостно сообщила девушка.

— Не прошло и года, — недовольно пробурчал я.

Окинув её взглядом с ног до головы, задумчиво добавил:

— Что-то эти кудесники явно перестарались… Теперь ты слишком привлекательная. Из-за потенциальных твоих поклонников у нас могут возникнуть проблемы. Так что придётся всем говорить, что ты моя девушка.

После моих слов Ева зарделась и смущенно опустила взгляд, а в её чувствах я уловил нешуточную симпатию… «Лёня, что ты, нах, творишь⁈ — пронеслась в голове гневная мысль. — Если не собираешься танцевать девушку, то и не пудри ей мозги. Ведь сам знаешь, насколько серьёзной может быть женская обида и к каким последствиям она способна привести»…

— Нет, не так, — я покачал головой. — Лучше будем говорить, что ты моя сестра… Причем младшая.

Девушка взглянула на меня обиженно:

— Почему младшая?.. Я ведь старше тебя на пять лет.

— Цыц, девчонка! С начальством не спорят — ему виднее, — наигранно хмуро произнёс я, а затем улыбнулся: — Ну что, сестрёнка, поехали в столицу?.. Только сначала перекусим где-нибудь, а то пока ты наводила красоту, мой желудок уже прилип к позвоночнику.

Глава 39

Мы с Евой вкусно пообедали в ближайшем ресторане и отправились на автобусную остановку.

Возле остановки я заметил того парня, который однажды подвозил меня к воинскому училищу. Судя по табличке «Свободен» на крыше его старенького автомобиля, он таксовал.

Я подошел к парню и, щедро предложив оплату, договорился, чтобы он отвез нас в столицу. По дороге юноша постоянно бросал взгляды на мою преобразившуюся секретаршу через зеркало заднего вида и без умолку болтал…

— А зачем вам нужно на авторынок? — поинтересовался он с улыбкой, не отрывая глаз от Евы.

— Арбузы хотим купить, — недовольно буркнул я, утомленный его болтовней.

— Э-э-э? — озадаченно протянул парень.

— Мы хотим приобрести там машину, — с мягкой улыбкой пояснила Ева, бросив на меня укоризненный взгляд.

— А-а-а, понятно… — парень заметно оживился. — А какую хотите?

— Какой-нибудь надежный внедорожник, — ответил я, глядя на проносящийся за окном пейзаж.

— Какие предпочтения по году выпуска и внешнему виду? — деловито уточнил он.

— Неважно, — пожал я плечами. — Главное, чтобы машина была надежной и могла проехать везде. По бездорожью, грязи, в любую погоду.

— О, так мой знакомый продает именно такую! — оживился парень, даже подпрыгнув на сиденье. — Настоящий зверь, а не машина! Полный привод, высокий клиренс, надежный мотор…

Я быстро сообразил, что если он не лжет, мы можем существенно сэкономить время. Активировав навык Эмпатия, я пристально посмотрел ему в глаза через зеркало и спросил:

— Ты действительно говоришь правду? Или просто хочешь помочь своему знакомому с продажей за наш счет?

— Нет-нет-нет, что вы! — возмутился парень, даже убрав одну руку с руля, чтобы прижать её к груди в жесте искренности. — Чистую правду говорю!.. Было бы у меня шесть тысяч унов, сам бы купил у него эту прелесть. Но… Мне на такой автомобиль придётся копить полжизни.

Вздохнул он так искренне, что я даже без эмпатии поверил бы ему.

Парнишка, которого звали Урик, оказался неплохо разбирающимся в местных автомобилях. В течение следующих пятнадцати минут он профессионально перечислил все плюсы и минусы данной машины. Я же проверял его слова с помощью эмпатии. Его глаза горели искренним энтузиазмом, когда он говорил о «системе полного привода с блокировкой межосевого дифференциала» и «усиленной подвеске, которая съест любые кочки»…

— Такая машина и в гору заедет, и по лесу пройдёт, — с воодушевлением заключил он.

Когда юноша закончил свой монолог, я понял — это именно то, что нужно. Описанный им пикап идеально соответствовал моим требованиям…

— Тогда разворачивайся, — решительно сказал я. — Поедем к твоему знакомому.

В обратную дорогу к Зароку я уже ехал в более благодушном настроении и охотно поддерживал разговор. Выяснилось, что Урик способен не только без умолку болтать, но и иногда выдавать полезную информацию. Он учился на автомеханика в местном техникуме, а в свободное время подрабатывал на СТО или таксовал.

Из его увлекательного рассказа я узнал, что в империи Зорт существует три автомобильных завода, расположенных в разных герцогствах. Каждый выпускает свою марку колесной техники: от велосипедов до крупнотоннажных грузовиков. Разумеется, каждая модель имела свои преимущества и недостатки по сравнению с конкурентами.

С конвейеров новые автомобили поступали на рынки города Зорт и столичных городов пяти герцогств. Местные жители покупали их, эксплуатировали около пяти лет, после чего по специальной программе сдавали заводам-изготовителям, чтобы с большой скидкой приобрести новые модели. Подержанные машины отправляли на рынки в районы третьесортников или в свободные королевства. Именно поэтому здесь особенно ценились автомобили с большим запасом прочности.

Под эту познавательную лекцию о