— Ты знаешь о «Гибриде»? — внимательно посмотрел на меня Нокс.

Я в ответ только усмехнулся.

— Удивлен, что ты о нем знаешь. Во время прохождения обряда памяти рода мне эти сведения на глаза почему-то не попались.

Угу. Вернее, тан почему-то не посчитал нужным мне их передать.

— У Альнбара не было от меня секретов, — дернул щекой наемник. — Но даже я знаю про проект только самое основное. В частности то, что он каким-то образом связан с найниитом. То, что он имеет прямое отношение к родовому Таланту. И то, что он также напрямую связан с тобой. А вот в детали меня уже не посвящали.

— Значит, это ты добывал для него расходные материалы и прикрывал его, когда было нужно… — негромко присвистнул я. — Впрочем, это как раз логично. Тебе он мог это доверить. И мою мать для него нашел тоже ты. Это я видел уже сам.

— Совершенно верно. Мои люди обеспечивали ее охрану непосредственно до, во время и после процедуры искусственного оплодотворения. И мы же взяли на себя обязанность беречь ее и ее сына согласно тем договоренностям, которые она заключила с таном.

Я смерил его выразительным взглядом.

— Это, кстати, тоже интересный момент. Я такого, правда, не помню, но в памяти рода информация о том, что у моей матери была охрана, действительно мелькала. Как и то, какой приказ ты получил от тана и какие меры должен был предпринять, получив от него на браслет фразу: «Протокол „Наследник“». Насколько я понимаю, после этого ты и твои люди должны были бросить все свои дела, в срочном порядке собраться, вооружиться, схватить меня в охапку, любой ценой вытащить из дома, переправить в безопасное место и ожидать в обозначенном таном убежище. Не так ли?

Нокс тихо вздохнул.

— Да. Но в ту ночь мы, к сожалению, ошиблись и вывезли из родового имения не того мальчика, которого было нужно.

— Что значит не того? — обалдело воззрился на него я. — Как вы могли меня с кем-то перепутать⁈

На лице мужчины на мгновение появилась и тут же пропала болезненная гримаса.

— В ту ночь в комнате четы Гурто вас было двое. Ты и Рисс. Когда мы пришли, твои родители испугались. Сельена не хотела тебя отдавать. Ее муж полез в драку. Во время всей этой суматохи вы с Риссом, будучи совсем еще мальчишками, тоже впали в шоковое состояние. Но ты всегда был немного… скажем так, трусоват, поэтому, когда все началось, попытался спрятаться, а когда твоя мать начала шуметь, вообще сбежал. А когда мои бойцы рванули следом, Рисс неожиданно выступил вперед и заявил, что это он — Адрэа Гурто. Попросил не трогать его друга. Поэтому в итоге мы забрали именно его.

Я озадаченно моргнул пару раз, а потом потряс головой.

— Стоп. Не понял… даже если он заявил, что он — это я, то как в это можно было поверить? Вы что, совсем не смотрели, кого схватили?

— Вас готовили почти так же, как когда-то нас с таном, — поморщился Нокс. — Это не обряд связывания аур, конечно, но близко к тому. Поэтому вас старательно приучали к мысли, что теперь один без другого не может существовать. Вас даже стригли и одевали одинаково, чтобы вы были максимально похожи. Вы ели, спали и гуляли вместе. А в ту ночь вы и вовсе были просто парой мальчишек в совершенно одинаковых пижамах…

— Все равно не верю.

— Вы с Риссом очень похожи, — неохотно признался мужчина, отчего-то отведя глаза. — Сейчас, правда, уже не так, но тогда сходство было почти полным. У твоей матери… Полагаю, тебе об этом никто не говорил, но на самом деле у Сельены Гурто в свое время родилось двое сыновей, а не один.

Я аж вздрогнул от неожиданности.

— Да ты шутишь…

— Нет, — качнул головой Нокс. — При искусственном оплодотворении двойни и даже тройни — совершенно обычное явление, и тан, когда ему сообщили, что Сельена беременна двойней, посчитал, что это хорошо, ведь в таком случае шансы на то, что кто-то из его сыновей обретет нужный ему дар и Талант, возрастали вдвое. Чета Гурто тоже обрадовалась такому повороту событий. Ведь в случае, если надежды тана оправдаются и один из мальчиков все-таки уйдет в род, то у них все равно остался бы второй ребенок… вернее, уже только их ребенок, пусть и без дара или же с очень слабым даром, на которого никто больше не претендовал бы.

— То есть ты хочешь сказать, что у меня есть брат? — замедленно проговорил я, с трудом укладывая у себя в голове такие невероятные новости.

Но Нокс лишь неопределенно повел плечом.

— По факту — да. А по сути… Когда Сельена родила, а рожала она в подконтрольной нам клинике, то с самого начала стало ясно, что мальчики у нее получились очень разными. Один оказался довольно крупным, крепким и абсолютно здоровым малышом, тогда как у второго целители нашли серьезные отклонения в развитии и целый букет врожденных заболеваний, которые требовали дорогостоящего лечения.

Я скептически поджал губы.

— Вторым, вероятно, был я?

— Да. Целители, когда тебя обследовали, сразу сообщили, что без соответствующего лечения ты можешь не дожить и до года. Тогда как в отношении твоего брата, напротив, и во время беременности, и после родов давали весьма оптимистические прогнозы.

— В памяти рода об этом не было ни слова. И в документах тана — тоже.

— Правильно. Потому что в день вашего рождения в родильном отделении появилась всего одна запись, где официально значилось, что Сельена Гурто родила только одного мальчика. Причем местом его рождения был указан Нарк, а не Таэрин. Название клиники и имя целителя, который тебя принимал, тоже были изменены так, как мы посчитали нужным. С целителем договоренность также была. Да и все остальное устроили, как надо. Ни одна проверка не подкопается. Тогда как второй ребенок по документам вообще нигде не фигурировал, а матери сказали, что он родился мертвым. Причем мертвого младенца ей даже показали. Дети в таком возрасте все на одно лицо, поэтому она поверила. Ну а поскольку договаривались