Натуральный квест.

Я потратил несколько дней на то, чтобы связаться с этими ребятами. И ещё одна неделя ушла на то, чтобы для нас с Иезекиилем Джонсом разработали персональные инструкции.

А началось всё с почтовых боксов.

Нет, не так.

Всё началось с универсального бокса, номер которого мне любезно предоставил мастер Багус. Я запихнул туда записку с пожеланиями и контактами тех, кто должен произвести обмен. Закрыл ячейку и вернулся в отделение повторно через три дня. Достал записку с уточняющими вопросами, номером банковского счёта для бронирования услуги и полированным жетоном из красного стекла, на котором красовалась цифра «176». Номер моего заказа или что-то в этом духе. Прямо на почте заполнил бланк с ответами на вопросы, оформил перевод с помощью чековой книжки, получил квитанцию об оплате и вложил всё это в бокс.

Завертелось.

Ну, я не видел всех этих шестерёнок, всей этой механики. Предполагал, что система работает — и всё. Неведомые организаторы движухи сказали, что потребуется неделя на подготовку обменной операции. Я пожал плечами и стал ждать. На протяжении всего этого времени Иезекииль Джонс сидел в уютной тюремной камере, выращенной Бродягой. И да, моя тюрьма ничем не уступала по степени комфорта норвежским и шведским аналогам. У британца был телевизор, широкое непробиваемое окно с видом на посёлок, удобная кровать, письменный стол и кресло. Кормили его хорошо, санузел отдельный тоже прикрутили. Как видите, я не садист.

Возникают логичные вопросы.

Что я хочу получить вместо жизни этого уродца, и кто вообще заинтересован в происходящем? Оказывается, у миллиардера были родственники, верные помощники и управляющие, собственная корпорация, и весьма разветвлённая. Они там выдвинули ответственного за переговоры, некоего мистера Тэйлора, который и начал вести переписку с Паритетом со своей стороны.

Мои требования были очень просты.

Пирамидка и пятьсот миллионов фунтов стерлингов. Что эквивалентно миллиарду российских рублей по текущему курсу. Ах да, чуть не забыл. Мои диверсанты во главе с Байтом Мусаевым ухитрились угнать «Шоггот» — субмарину, которую Джонс считал едва ли не собственным домом. Возвращение подводной лодки в сделку не входило. Сейчас вообще никто, кроме меня, не знает, куда уплыл этот грёбаный Наутилус. Я сразу сказал своему пленнику, что «Шоггот» останется у меня в качестве залога. Если проверка покажет, что пирамидка рабочая, а деньги будут перечислены на указанные мной счета без обмана и заморочек, я начну переговоры о выкупе субмарины. Если мне что-то не понравится или британец попробует навредить моему Роду, я утоплю его любимую игрушку. Именно утоплю. Даже не продам, потому что проданное в будущем можно перекупить.

Корабельный магнат был в ярости, но я слишком жёстко контролировал ситуацию.

А ещё у меня в сейфе лежала его любимая трость.

И я не спешил возвращать эту штуку законному владельцу.

А ещё… У меня много этих «а ещё», но главный козырь я пока не спешу доставать из рукава. Месть — это блюдо, которое подаётся холодным.

— Не понимаю я, почему нельзя устроить этому уроду полноценный карцер, — бурчал Демон после того, как мы вернулись из Шотландии. — Честно, он заслужил.

— Конечно, заслужил, — не стал спорить я. — Вот только мы с тобой не гангстеры какие-нибудь, а приличные люди, которые хотят влиться в сливки общества. А в этих кругах принято обращаться с пленниками определённым образом.

— Что-то я не припомню тепличных условий для аристо, которые вели на нас силы Девяти Родов, — хмыкнул Демон. — Ты их в гараже держал. Прикованных к верстаку.

— Ладно, ты меня поймал. Мистер Джонс — достойный противник. И я его уважаю, как врага. Такой ответ устраивает?

— Вполне, — кивнул Паша. — Честно и достойно.

— Плюсик мне в карму, — улыбаюсь своему командиру гвардии. — Всё, иди. Занимайся периметром.

Январь подходил к логическому завершению, и у нас ударными темпами шла стройка. Отжатые у врагов капиталы были пущены на фортификационные работы. Добротная каменная стена окружала посёлок и раньше, но с течением времени отдельные участки периметра расшатались, другие были разрушены при недавнем вторжении. Мы всё это восстановили, укрепили, а кое-где усилили. Углубили внешний ров, установили противомеховые ежи. И, самое главное, вмонтировали добытые в Туровской губернии артефакты, протянув между ними сложнейшие каббалистические цепочки. Матвеич и Вася Пупкин вкалывали как проклятые, недосыпали, вливали в себя литры кофеина, но в намеченные сроки обещали уложиться. А сроки я ограничил первой декадой февраля.

Вот спрашивается, на кой-мне сдалась эта пирамидка?

Я не верю в доктрину Серебряного Круга, но с недавних пор охочусь за любыми артефактами, способными потенциально укрепить мои позиции. Как минимум, ничто не мешает собрать мне Круг и посмотреть, что получится. Не думаю, что превращусь в Тёмного Властелина, но есть у меня предчувствие… В общем, я не думаю, что конфликт с инквизиторами исчерпан. Рано или поздно наши пути снова пересекутся, и тогда… Лучше иметь под рукой увесистый аргумент, чем не иметь.

Неделя промчалась незаметно.

После тренировочного боя с мастером Багусом я увеличил количество спаррингов. Под раздачу попали сильнейшие из гвардейцев — Демон, Мусаев, Ольга, Айвазян. Дважды я сходился в поединке по иайджитсу с мастером Багусом. К слову, без применения Дара проницаемости старик бился со мной на равных и чаще побеждал, чем проигрывал. А это означало, что на одном опыте далеко не выедешь, если физическая подготовка хромает. У меня она не то чтобы хромала, просто моими противниками были лучшие из лучших.

Погода в январе слетела с катушек.

То мокрый снег, то штормовой ветер, то проливные дожди. Впрочем, как всегда. Я ведь на Чёрном море живу, удивляться нечему. Иногда тучи разбегались, и могло потеплеть до пятнадцати градусов. Или до семнадцати. В такие дни можно было прогуливаться по городу в футболке или рубашке. Ещё и солнце припекало. Именно такой день выдался в последний четверг месяца, когда я отправился на почту за инструкциями Паритета.

Поехал на «Ирбисе».

Кайфанул от новенького асфальта, уложенного в середине месяца. Дорожное полотно даже не успело посереть, трасса была идеальной!

Почту я выбрал в удобном для себя месте, а именно в Альпике. Так что ехать долго по серпантинам не пришлось. Уж не знаю, как Паритет это