Я обдумал услышанное.

Попытался найти «подводные камни» и ничего такого не обнаружил.

Всё выглядело правильным, логичным и учитывающим интересы обеих сторон.

— Спроси, что будет, — наконец, произнёс я, — если меня не устроит качество полученного выкупа.

Пауза продлилась всего несколько секунд.

— Мы сможем вернуть пленника обратно и отменить сделку, — ответил Бродяга. — Доля организаторов при этом не возвращается — они свою часть работы выполнили.

— Справедливо, — признал я. — Мне нужна громкая связь с мистером Джонсом.

— Готово, — сказал Бродяга.

— Сэр Иезекииль, вы меня слышите?

— Да, Сергей.

— Как вам условия обмена?

— Меня всё устраивает. Паритет действует разумно и обоснованно.

— Очень хорошо, — кивнул я. — В таком случае, вы должны понимать, что зона перехода блокируется до моего окончательного решения. Если мне подсунули фальшивку, вы вернётесь в свою камеру.

— И как ты определишь подлинность устройства? — в голосе британца послышалась насмешка.

— Очень просто, — невозмутимо парировал я. — Бродяга идентифицирует технологию Предтеч. Мне этого будет вполне достаточно. На первом этапе.

— А на втором? — Джонс явно не был доволен происходящим.

— А на втором я утоплю вашу субмарину, если мне что-то не понравится. И туда же, в пучину морскую, отправится ваша любимая трость. Ещё вопросы?

— Никаких вопросов, — сухо ответил британец. — Приступай.

Я отдал приказ открыть двери в нужные помещения.

Бродяга создал на стене телевизионный экран и вывел туда картинку — переходящего в соседнюю комнату Иезекииля Джонса. Миллиардер переступил порог и оказался в пустом помещении без окон и дверей, с освещением в виде потолочных панелей. Сейчас у него был только один путь — обратно в камеру. Посреди комнаты возникло удобное кожаное кресло. Британец приблизился к нему, чтобы сесть.

— Вхожу, — я направился к двери, ведущей во вторую обменную комнату.

Открыл, сделал шаг.

Осмотрелся.

В принципе, всё то же самое, что за стеной. Только в центре не удобное кожаное кресло, а круглый журнальный столик. Изящный, на грибовидной ножке, со стеклянной столешницей.

На столике — предметы.

Уже знакомая пирамидка, копию которой мне ловко подсунули в прошлом году. И квитанция о банковском переводе.

Я подошёл к столу, вытащил квитанцию из-под пирамидки и принялся внимательно изучать. Полмиллиарда фунтов стерлингов, реквизиты совпадают, отправитель — международный судостроительный концерн «Джонс Хэви Индастриз».

Из состояния задумчивости меня вывел бесцветный голос чужого домоморфа:

— Положите на столешницу жетон, пожалуйста.

Да, чуть не забыл.

Сдача жетона с номером сделки означает закрытие. Как бы не закрутились события дальше, Паритет предоставил услугу. В будущем, если мы захотим повторить, придётся вести переговоры по новому заказу.

Жетон со щелчком лёг на столешницу.

Забрав пирамидку и квитанцию, я вернулся к себе.

— Бродяга, создай телефон и соедини меня с местным представительством банка «Транскапитал».

— Исполнено.

В центре комнаты из воздуха соткалась тумба с телефонным аппаратом.

Раздался громкий звонок.

Мои спутники терпеливо ждали.

Шагнув к аппарату, я снял трубку:

— Барон Иванов слушает.

— Герр Иванофф, — произнёс нежный девичий голосок на немецком. — Вы заказывали телефонный разговор с нашим представительством.

Откровенно говоря, заказывал не я, а домоморф.

— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался я.

— Джулия да Сильва, меня назначили вашим консультантом в Цюрихе.

Что ж, оперативность зашкаливает.

Вот что значит — золотой клиент.

— Очень приятно, фрау да Сильва, — ответил я по-немецки. — Проверьте, пожалуйста, поступление на счёт…

Я продиктовал свои реквизиты, услышал предсказуемое «ожидайте» и на пару минут завис. В трубке была тишина, мои спутники молчали, Джонс каменной статуей вмонтировался в телеэкран.

— Транзакция подтверждена, — раздался голос Джулии. — Будут какие-нибудь пожелания?

— Благодарю, в другой раз, — улыбнулся я. — Всего доброго.

— Приятного дня, герр Иванофф.

Вешаю трубку, аппарат исчезает вместе с тумбой.

— Бродяга, что ты можешь сказать об этой пирамидке?

Мне не нужно ставить артефакт куда-нибудь, я просто держу его в руках. Домоморф способен просканировать любой предмет в зоне своего восприятия.

— Технология Предтеч, — уверенно ответила машина. — О предназначении судить сложно. Думаю, это модуль, один из нескольких. Тебе потребуется собрать полный набор, чтобы активировать устройство.

— Хорошо, — кивнул я. — В одном из твоих помещений находится устройство под названием Серебряный Круг. Мы его обсуждали. Считаешь ли ты данный артефакт частью Серебряного Круга?

— С вероятностью девяносто девять целых шесть десятых процента — да.

— Прекрасно, — моё настроение заметно улучшилось. — Осталась последняя формальность.

Я вернулся в комнату с журнальным столиком, достал из кармана квитанцию об оплате и положил рядом с жетоном. Честно говоря, не понимаю, зачем Паритету эти дурацкие квитанции. Достаточно проверить поступление на счёт по запросу — телефонному или очному, когда заявляешься в банк физически. Ну, будем считать, у них есть какая-то внутренняя отчётность…

Переместившись в усадьбу, я отдал приказ:

— Завершаем сделку. Джонс свободен.

— Принято, — сказал Бродяга.

И мы разорвали связь с домоморфом Паритета.

* * *

Те, кто хорошо знал о моём конфликте с британцем, пребывали в шоке.

Я просто так взял и отпустил этого урода?

Между тем, ничто не могло поколебать моей уверенности в завтрашнем дне. А всё потому, что я провёл очень сложную подготовительную работу. И был на сто процентов уверен, что Джонс не сможет мне навредить в будущем.

Утром зазвонил телефон — со мной хотели поговорить по международной линии.

Дорогое удовольствие, между прочим.

— На проводе, — привычно буркнул я.

— Продолжим нашу весёлую игру? — раздался жизнерадостный голос Иезекииля Джонса. Я и забыл, что этот утырок освоил телепортацию. Думаю, он прыгнул в Ливерпуль ещё вчера.

Ну, это он пока радуется.

Всему своё время.

— Что нужно? — без предисловий уточнил я.

— «Шоггот», — предсказуемо ответил британец.

— Зачем вам этот металлолом? — хмыкнул я. — Пора переключаться на более современные транспортные средства. Авиация рулит.

— Позволь мне проявить консерватизм в этом вопросе, — довольно резко ответил миллиардер. — Я готов обсудить цену прямо сейчас. Сколько ты хочешь за возвращение моей субмарины?

Я притворно задумался, добавляя собеседнику переживаний.

— Ну… как