— Просто… озарение, — пожал я плечами, стараясь выглядеть скромно. — Иногда бывает.

— ОЗАРЕНИЕ⁈ — тут же взревел из динамиков Гудвин. — КАКОЕ К ЧЕРТЯМ ОЗАРЕНИЕ⁈ Я провёл экспресс-сканирование открытых баз данных по всем известным научным архивам! И знаешь, что нашёл? Ничего! Значит, это засекреченная военная технология! Откуда она у тебя, проходимец⁈ Ты шпион⁈

— Ядрёна гайка, Гудвин, угомонись! — рявкнула Ди-Ди, стукнув кулаком по консоли. — Я и так уже жалею, что посвятила тебя в наши разработки! Будешь катить бочку на капитана, сотру лишнюю память! И вообще, займись делом! Проверь лучше систему жизнеобеспечения. А то от твоего ворчания воздух в машинном отделении становится душным!

— Он подвергает тебя опасности, Долорес! — не унимался искин. — Он использует тебя, чтобы воссоздать запрещённую технологию! Тебя же под трибунал отдадут вместе с этим бабником!

Смешно… учитывая, что мы и так в бегах. По куда худшему обвинению.

— Гудвин, — мой голос прозвучал холодно и ровно, — ещё одно слово, и я залью твой серверный блок монтажной пеной. Ты меня понял?

Динамик обиженно зашипел и замолчал.

— Не обращай внимания, — улыбнулась Ди-Ди. — Он просто ревнует. Считает, что я слишком много времени провожу с тобой, а не с его любимыми сервоприводами. Так вот, о нашем «вычислителе». Я уже заказала большую часть оборудования через твои подставные фирмы. Оно прибудет на нашу новую базу вместе с остальным барахлом с завода. Как только мы всё соберём, у нас будет самая мощная машина на этой планете. Но я всё равно не уверена, что её мощности хватит, чтобы разобраться с аннигиляционным реактором.

— Тогда мы просто вернёмся к моему изначальному плану. Но его беда — время. Дейтерий можно купить у Акватики, но гелий-3 в достаточном количестве можно найти только на Луне.

— Думаю, мы разберёмся с этой проблемой. Так или иначе.

Она подмигнула мне, и я невольно улыбнулся. С ней легко. Легко говорить о сложных вещах, легко строить безумные планы. Она не просто гениальный механик. Она мой партнёр. Единственный человек в экипаже, который может понять хотя бы часть того, что бесхозно хранится у меня в голове.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, скоро у нас будет всё, что нужно. И для «вычислителя», и для… — я кивнул на ядро от перчатки, — … и для этого.

Я посмотрел на экран, где горела крошечная невозможная звёздочка.

Это ключ. Ключ к энергии, к независимости, к победе.

Ключ к будущему, которое я должен построить.

Но чтобы мой гениальный механик и её безумный помощник смогли помочь в этом на все сто, придётся быть честным на все сто.

— Есть ещё кое-что, — сказал я тихо.

Полез в свою поясную сумку, в то самое потайное отделение, где хранил самое ценное и самое опасное, что у меня есть.

Ди-Ди с любопытством наблюдала за моими манипуляциями.

Я извлёк его.

Гиперкуб.

Он лежал на моей ладони, тускло поблёскивая в свете ламп машинного отделения. Металлический, испещрённый странными, неземными символами, он казался одновременно и древней реликвией, и устройством из далёкого будущего.

Ди-Ди замерла. Её дыхание, кажется, остановилось. Она медленно, с благоговением, сняла свои защитные очки, словно боялась, что они помешают ей увидеть это чудо во всех деталях.

— Ядрёна гайка… — прошептала она, и в её голосе не было привычного энтузиазма. Только чистое, незамутнённое изумление. — Что… что это?

Она протянула руку, но не посмела дотронуться. Её пальцы, привыкшие к грубому металлу и тончайшим микросхемам, замерли в сантиметре от поверхности куба.

— Я никогда… никогда не видела ничего подобного, — её взгляд, взгляд гениального инженера, сейчас превратился во взгляд ребёнка, впервые увидевшего радугу. — Волк, что это?

— Инопланетный артефакт, — коротко ответил я. — Достался по случаю. От одних очень суетливых зелёных ребят.

— Инопланетный… — она выдохнула это слово, как молитву. — Я так и знала. Только внеземной разум мог создать такое. Это… это не просто устройство. Это произведение искусства!

Даже забавно. Она сразу же поняла, что это нечто чрезвычайно технологичное.

А ведь обычно его принимают за игрушку.

— Ты знаешь, как он работает? — светло-карие глаза механика поднялись ко мне.

— Да, немного. Он управляет пространственно-временным континуумом.

Фраза повисла в воздухе, как звон после удара в гонг.

Ди-Ди подобрала челюсть. Сглотнула и уточнила:

— И ты им пользовался?

— Пару раз, — уклончиво ответил я. — Только в самые тяжёлые моменты. Ну и… я знаю только две комбинации. Одна переносит моё сознание на 17 минут и 45 секунд в прошлое, вторая — примерно на минуту.

— Сознание?

Я кивнул и уточнил:

— Никакого физического переноса. Только разум, который возвращается в более раннюю версию моего же мозга. Но я знаю, что его возможности гораздо шире. Гораздо.

Долорес обошла верстак, не сводя с куба восторженных глаз.

— Мне стоит уточнять, когда именно ты им пользовался и что успел изменить?

— Если коротко, то без него я бы уже давно сдох, а избушка бы превратилась в груду металлолома.

— Ладно. Миллион вопросов задам после. Нужно его просканировать, — сказала она уже более твёрдым, профессиональным тоном. — Мне нужно расшифровать эти символы. Если мы поймём, как он работает, мы… мы сможем всё! Мы сможем создать не только источник энергии, но и… да что угодно! Это ключ ко всему!

— В этом-то и проблема, — я покачал головой. — Я уже пытался. Ни один сканер его не берёт. Он как будто не существует для них.

— Потому что ты использовал примитивные сканеры, — фыркнула она. — Рентген, ультразвук… это всё равно что пытаться измерить температуру солнца комнатным градусником. Но мой мюонный томограф… он сможет заглянуть внутрь.

— Не факт, — покачал я головой. — Но даже если ты его успешно просканируешь, расшифровать символы будет непросто.

— Да… если они инопланетные, значит, у них нет аналогов. Не с чем сравнить. Вот если бы у нас был текст, написанный этим языком. Хотя бы несколько предложений. Тогда задача бы стала сложной, но выполнимой.

И тут меня осенило… реально осенило.

— Возможно,