Капитан семеновцев подбежал ко мне и полупопросил – полуприказал пристроиться в хвосте этого великолепного каравана. Кроме меня, был взят Сергей Шереметьев и Олег.

Мы около часа двигались ускоренным маршем назад в сторону Петергофа, пока не уперлись в отлично оборудованные оборонительные позиции наших войск. Оборона была выстроена таким образом, чтобы не пропустить мятежников к столице.

Впрочем, мятежники тоже неплохо укрепились в метрах пятистах от наших позиций.

Удивляло только одно. Когда я уезжал искать настоящего царевича, Лжеалексей и Веселовский согласились въезжать в столицу вместе с царем. Теперь же царский лагерь и лагерь поддельного претендента опять разделились.

На этот счет меня просветил преданный мне не то для охраны, не то для конвоя капитан Преображенского полка.

Как оказалось, поначалу согласившись ехать с царем в одном поезде, царевич Алексей уже перед первой ночевкой предпочел отделиться и попросту сбежать из царского поезда. Правда, потом прислал гонца с письмом к царю. В нем Лжеалексей извинялся за свой поступок, мотивируя его тем, что не хотел стеснять государя. Возможно, это произошло, потому что к лжецаревичу незадолго до этого прискакал гонец из столицы.

Дальше колонна мятежников всю дорогу шла в километре позади от колонны императора. И всю дорогу к ним примыкали все новые и новые сторонники.

Таким образом,, казалось, купированный в Петергофе мятеж, грозил вспыхнуть вновь.

Правда, и в императорский лагерь прибывали новые силы. И их было гораздо больше, чем шло к мятежникам. Капитан это знал, так как ни раз ходил в разведку к вражескому лагерю.

Но так, или иначе, на последнем участке пути, мятежники попытались обогнать царский поезд и первыми войти в столицу. Но государь уже полностью владел информацией о происходящем в городе.

Я не мог не оценить хватку Ивана Пятого и графа Шереметева. Они как минимум смогли раньше подойти к столице и не дать силам мятежников в Петергофе, соединиться с теми, кто бесчинствовал в Санкт-Петербурге.

Правда, и сами верные императору силы таким образом оказались меж двух огней. Но, как говорится, из двух зол выбирают то, что позже наступит. Будет время подготовиться.

С того места, которое мы заняли, мне было отлично видно, как граф Шереметев и два сопровождающих его дворянина с поднятым белым платком поехали в сторону позиций мятежников.

Навстречу им выехал офицер все с той же белой повязкой на рукаве. Я не преминул захватить с собой подзорную трубу, поэтому отлично видел происходящее.

Выслушав то, что ему сказал Шереметев, офицер недовольно кивнул и уехал к себе. Через некоторое время уже он вернулся с поднятым белым платком. Навстречу ему выехал Шереметев, выслушал ответ и вернулся в свое расположение.

Через час с нашей стороны выехала делегация аж в шесть человек. Первыми ехали Шереметев и царевич Алексей, а за ними еще четыре человека.

С той стороны тоже выехало шесть всадников. Впереди, там ехал Веселовский со своим царевичем Алексеем.

Я чувствовал, как над местом встречи растет напряжение магического эфира. Я видел, как напряжены обе договаривающиеся стороны. И что-то сразу пошло не так.

Вперед выехал лжепринц и, показав пальцем на Алексея, поманил его к себе. Алексей сначала отказался, но после презрительной усмешки своего визави тронул ногами бока своей лошади и поехал навстречу. Шереметев хотел было последовать за Алексеем, но подчинился его останавливающему жесту.

- А почему ты не слушаешь, что они говорят? – раздался рядом со мной голос Сельвестрыча, отвлекая меня от происходящего.

- А как на таком расстоянии можно услышать? – недоуменно спросил я.

- С помощью магии, с помощью магии – словно сытый кот пробурчал Олег.

- Так там, наверное, все защищено от прослушивания?

- Нет, таково было условие той стороны. Переговоры должен слышать каждый желающий.

Я разозлился. На Олега, но больше всего на себя. Никак не могу привыкнуть к этой действительности, где магия - обыденность. А пора бы. Сколько примеров было.

Я попытался настроиться, пробудил в себе Дар и направил к переговорщикам магический луч. Луч дошел, и я даже услышал обрывки слов, но понять ничего не мог. Больше всего это было на случайно пойманную и постоянно ускользающую радиоволну при настройке радио.

Как только в голове у меня появилась ассоциация с радио, я сразу сообразил, что делать. Радио так радио. Я чуть усилил магию и расфокусировал поток магической энергии. Теперь по форме он был похож на раструб, направленный широкой частью к переговорщикам. И сразу появился звук. Правда, я немногое успел услышать.

- Вы самозванец, и я требую, чтобы отказались от притязаний! – воскликнул наш царевич.

- На что? На трон? Нет, не дождетесь! Я царевич Алексей, сын Петра Великого, и никогда не откажусь оттого, что принадлежит мне по праву! – громко ответил царевич мятежников.

- Я не про притязания на трон говорю. До него вам, как до Луны! Я про ваши притязания на мое честное имя!

Ведя оживленную дискуссию, оба принца кружили друг вокруг друга на конях. Так, близко и быстро, что, если бы не разная одежда, я бы уже давно перестал различать, где наш, а где не наш принц.

А так в целом было понятно: у нашего царевича зеленый форменный кафтан офицера лейб-гвардии Преображенского полка, на фальшивом царевиче – черный с серебром камзол.

И все же меня что-то напрягало. Зачем их претендент позвал нашего претендента на тет-а-тет? Что они там могут решить. Переругаются только.

Почему граф Шереметев не поехал с ним? Предательство? Да нет, непохож Борис Петрович на предателя.

Может, соблюл этикет и подчинился старшему по титулу? Всё-таки Алексей – царевич, а Шереметев даже не князь, а всего лишь граф. Ах ты ж чертовы церемонии! Как там: «Без цветовой дифференциации штанов, у общества нет цели! А когда нет цели — нет будущего!» Так, что ли?

Нет, граф не такой. В случае необходимости граф легко перешагнул бы через любой этикет. Тот еще хищник. Скорей всего Шереметев своим подчинением хотел продемонстрировать врагу, по чью сторону настоящий царевич и возможный претендент на престол.

И тут раздался выстрел. Наш царевич Алексей упал в траву вместе с лошадью. Тут же с разных сторон сначала от высоких переговорщиков, а потом и со всех позиций полетели магические всполохи, залпы орудий, выстрелы. Один из магических зарядов почти сразу достиг и лжецаревича, и он, скользнув