— У кого-нибудь есть возражения? — поинтересовался Валерий Асбестовский. — Нет? Отлично. Профессор Липецкий, внесите решение об экзамене в протокол.

Майор с будёновскими усами послушно потянулся к планшету.

Минус две проблемы за пятнадцать минут! Мне б лотерейный билетик купить, пока день не закончился.

— Благодарю за доверие, уважаемая комиссия.

— Не вздумай расслабляться, Василиса, — предупредил Благовещенский. — Объективно говоря, для выпускницы четвёртого курса 354 балла унизительная цифра. С таким результатом его превосходительство Таганрогский завернёт тебя задолго до дипломной практики.

— Спасибо, мастер, но я ещё не напрягалась.

— Иди уже, Тобольская!

— Так точно, есть идти!

— Увидимся на уроках эсс-медики, — негромко добавил Вэл, поймав мой взгляд.

— Обязательно, ваше высокоблагородие.

Вовремя сдержалась, чтобы не добавить «Надеюсь, они будут частыми».

— Вот это ты зажгла, Тобольская, — высказался Далан, как только господа офицеры оставили мою персону в покое. — Классный был бой!

Ваня недовольно закатил глаза:

— В каком месте? Де-факто она старшекурсница. Правильно сказал Благовещенский — её результат унизительный.

— Де-факто, Вася была нулём ещё пять месяцев назад.

— И лучше бы им оставалась.

— Какой же ты добрый, Ужурский, аж сил нет! Кстати, — я весьма красноречиво поправила браслет с четырьмя сияющими камнями. — Хочу сказать персональное спасибо. Без твоей помощи я бы так и осталась на третьем ранге, отвергнутая семьёй и нужная только твоему брату. Ты буквально снял меня с парохода в Америку, парень!

Белобрысый хакер выдавил кривую улыбку:

— Не за что. Хотя бы гарантированно не станешь моей невесткой и то плюс.

— О чём вы? — тут же поинтересовался Далан.

— О моральной поддержке, разумеется.

Якутский засмеялся, уловив иронию момента, но не его смысл, а Ваня подарил мне очередной убийственный взгляд. Он всё правильно понял, этого хватит. Сдавать его не стану. Победители справедливости не ищут, да и настроение больно хорошее.

— Курсант Ужурский, вы следующий, — пригласила декан.

Ваня отправился в симулятор, а я к друзьям на галёрку, попутно вынимая из кармана телефон. Хоть раз опережу пронырливого ректора-подлизу и сама напишу маме сообщение с благой вестью. Её дочка взяла четвёртый ранг эссенции стихий, пусть открывает шампанское.

План выполнен, отныне участь крепостной мне не грозит. Отец разблокирует карточку, ректор вернёт на престижный факультет, а семья Тобольских снова с радостью вспомнит о существовании непутёвой Василисы. Вот она — будущая стабильность! Живи и радуйся, но вместо положенного восторга я почему-то ощутила досаду. Маленькая часть моей души искренне хотела провалиться, чтобы с чистой совестью плюнуть на все проблемы и отправиться к навахо.

Других сюрпризов день не принёс.

Ваня с Даланом сдали экзамен выше среднего, что позволило нашей группе в полном составе перейти на второй курс… Точнее, почти в полном. Уже к вечеру декан стражей вручил Надиру алую звёздочку — друг официально пополнил ряды самого боевого факультета Столичного института. Мечта Самаркандского сбылась в лучшем виде!

На этом всё. Экзамен по эсс-фехтованию заканчивает учебный год, а практической отработки вне института для первокурсников не предусмотрено. Завтра утром состоится торжественная линейка, после которой ребята разъедутся по домам.

Глава 24

Вместо праздничной вечеринки мы устроили скромные посиделки в малом библиотечном зале, где подвели итоги и попрощались друг с другом до сентября. Здесь же я передала Далану Якутскому значок двуглавого орла с золотыми алебардами, а вместе с тем полномочия председателя факультета «Логистики». Из него получится отличный лидер! Парень коммуникабельный и не боится ответственности, это главное. В порыве благодарности Якутский долго тряс мою руку, ведь я подарила ему не просто должность, а престижную строчку в будущий диплом.

— Далан такой счастливый, будто в лотерею выиграл, — хихикнула Вика, потягивая холодный чай. — Бедняга ещё не знает, на что подписался.

— Не жалеешь, что отказалась? — спросила её я.

— Стать председателем? Ни секунды! По правде сказать, Вась, я до последнего боялась, что ты передумаешь и всё-таки выберешь меня. Нет уж, я хочу наслаждаться курсантской жизнью, а не работать куратором забесплатно.

— Это вклад в будущее, Вик.

Рыжая подруга беспечно махнула ладошкой:

— Молодость ценнее честолюбия.

— Но она удивительно быстро заканчивается.

— Зато остаётся счастье! Мне по праву рождения не занимать высокой должности, — Вика постучала пальчиком по серебряному медальону с гербом Саратова на своей груди. — И, честно говоря, я не хочу положить жизнь на ступени карьерной лестницы, как Надир. Я хочу стать уважаемым специалистом на месте, работать на благо семьи и выйти замуж за любимого человека, — она мило покраснела, вспомнив друга детства. Насколько знаю, этим летом они хотели объявить о своих чувствах открыто.

— Прекрасная мечта.

— Я даже немного сочувствую вам, платиновым медальонам, — вздохнула она. — У вас такого выбора нет, только долг.

— И золотая ложка во рту, — засмеялась я. Надеюсь, не очень фальшиво.

Подруга понимающе улыбнулась и, к счастью, не стала продолжать. Зачем портить такой хороший вечер разговорами о безрадостной доле губернаторской дочки?

Условия договора выполнены. Четвёртый ранг силы автоматически возобновляет мою помолвку с Красноярским, о чём объявят уже через три дня. После стычки в кабинете ректора я намеренно избегала Ярослава, но знаю, что он так и не успел взять восьмой ранг. Можно считать, жернова адской матримониальной машины пришли в движение. Одно радует — до свадьбы останется год. Целый год, чтобы придумать, как избавиться от дурацкой помолвки на веки вечные. Независимость для меня высшая ценность, в каком бы из миров я ни очутилась.

«А если не получится, всё-таки сбегу отсюда подальше», — тихонечко подбодрил внутренний голосок Ирэн. — «С разблокированной карточкой сделать это будет чуточку проще».

— Чего приуныла, Вась? — Надир плюхнулся на диван между мной и Викой, обняв нас мускулистыми руками, как мишка оленей.

— Да так, — пожала плечом. — Расставаться грустно. Как подумаю, с кем придётся учиться в следующем году, оторопь берет. Бывшие подружки, бывшие друзья, просто бывшие… Только представьте — они делали ставки, сумеет ли обнулённая восстановиться в срок или нет!

— Сурово. И как, выиграл кто?

— Двое, — поморщилась я. — Павел Вологодский и Рихард Тавастгусский сорвали банк. Первый ставил по личным причинам, а второй по приколу. Рихарду нравится идти против толпы просто потому что. Тьфу