— Ну так что?.. — пробурчал он, мельком глянув на меня. — Расскажешь? Насчёт силы?

— Расскажу, — кивнул я. — Но чуть позже, когда остальные подъедут.

— Остальные? — выпалил он. — Есть ещё такие, да? Хм… Вавилов?

— Верно. И не только он. Но скоро сам всё увидишь. А пока мы вдвоём, обсудим другие вопросы.

Я пристально смотрел в его глаза. Он долго выдерживал мой взгляд, а затем быстро зашагал к столу и налил себе чаю.

— Ты станешь графом Резановым? — твёрдо спросил дед.

— Я стану князем Пожарским, — в тон ему ответил я.

Он набрал полные лёгкие воздуха, а затем громко выдохнул через нос и залпом осушил свою кружку.

— Значит, ты добрался до тайника… — устало произнёс дед в сторону. — Я подозревал… Подозревал, что Пожарские должны оставить какие-то записи. И где их ещё спрячешь, если не в бывших владениях рода? А ныне в Проклятых Землях…

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

Спросить его о подробностях? Пожалуй, не стоит — если старый вреднила поймёт, что я не в курсе, какие именно Проклятые Земли нужно закрыть для княжеского титула, он будет ржать и веселиться.

Не хочу слышать от него насмешки.

Хотя… кое-что попробовать выведать всё же можно.

— Откуда ты знаешь о том, что у Пожарских есть шанс получить княжеский титул? — спокойно спросил я.

Дед повернулся ко мне и удивлённо хлопнул глазами.

— А так непонятно, что ли? — выпалил старик. — Антон мне рассказал. А его отец то же самое говорил моему отцу, о том, что в царском указе написано, что боярин Александр Ярославович Пожарский может стать князем. Да уж… — горько усмехнулся старик. — Вот и потешались твои родственники тогда. Мол, один царский указ бессрочный. А второй даёт им времени год на выполнение подвига. Жаль, не успели… И мы с отцом тоже никак не смогли им помочь, хоть и пытались.

Он снова отвернулся и печально уставился в окно.

Хм… значит, наследник Александра Пожарского, Антон, был близок с дедом? Хотя я не особо удивлён.

Забавно другое: это как же Пожарские довели императора, что он пошёл на такую подлость? Сначала дал им понять, что за великое деяние наградит по достоинству, а когда Пожарские расслабились, сказал, что через год, если не будет результата, лишит их титула? Я ведь правильно понял графа Резанова? То есть, получается, боярин Александр Ярославович Пожарский и сейчас может завершить своё деяние… Вот только бояр Пожарских давно нет.

Подло.

Сыграл на светлых чувствах и желании Пожарских, а затем растоптал их в пыль. И смотрел, как простолюдины Пожарские пытаются вернуть себе титул…

Отвратительный поступок для императора. Пожарские слишком многое сделали для страны и явно не заслуживали такой участи.

Видимо, императора сильно огорчило то, что мой прадед отказался от графского титула и чина генерал-губернатора Москвы, и…

Стоп!

Похоже, я понял, что произошло в то время! Видимо, Император на словах пообещал Пожарским за какой-то подвиг вернуть княжеский титул, мой прадед этот подвиг совершил, но в награду ему хотели вручить титул графа и пост генерал-губернатора… А прадед, как и все Пожарские, жаждал другого и возразил императору.

Что ж, теперь понятно, откуда такая обида у императора… Мой прадед «заставил» его создать указ, гарантирующий получение княжеского титула, чтобы «не получилось, как в прошлый раз». И император подписал этот указ.

А затем издал второй — ограничивающий время выполнения нового подвига.

Н-да…

Если я во всём прав, то император тех времён — тот ещё мерзавец. Надо было сразу держать слово.

Немного радует, что нынешний император происходит из другой ветви Романовых — Новгородской. А тот, что «кинул» моего прадеда, судя по примерному времени тех событий, был из Романовых-Крымских.

— Князь Пожарский… — задумчиво проговорил граф Резанов, прервав мои размышления, и резко повернулся ко мне. — Ты полностью уверен в своём решении?

— Да, — спокойно ответил я.

Он прищурился, буравя меня пристальным взглядом, а затем усмехнулся:

— Как и ожидалось от моего внука!

— То, что ты — мой дед, никак не влияет на мои действия, — парировал я.

— Да-да, конечно! — хмыкнул он. — В тебе сильна кровь Резановых, так же, как и кровь Пожарских! Так что влияет! И… — Он на пару секунд задумался, а затем серьёзным тоном произнёс: — Но даже если ты станешь князем Пожарским, ты сможешь… унаследовать и наш род.

Дед замер, отслеживая каждую мою реакцию.

Я плавно потянулся вперёд и взял чашку с чаем. Отпил и только после этого ровным тоном ответил:

— А по-моему, у рода Резановых и без объединения с другими родами есть блестящие шансы на светлое будущее.

— С тобой эти шансы будут лучше.

— Уверен? — склонил я голову набок. — Подумай ещё раз о том, что ты мне предлагаешь…

Если я правильно понял его мысль, он хочет провернуть примерно то же, что и предки нынешних бояр Птичниковых. То есть, после того, как я стану князем Пожарским, признать меня кровным наследником и передать мне род, тем самым создав княжеский род Пожарских-Резановых. Князь стоит выше графа, так что должно, по идее, получиться.

— Думал… — выдохнул дед. — Много думал. С тех пор, как ты начал твердить, что хочешь узнать побольше о Пожарских. Я считаю, это… нормальный вариант.

Слова давались ему тяжело.

В них слышалась боль от того, что он предлагает, по сути, лишить графский род Резановых самостоятельности и исконного имени. А значит, пойти против воли и гордости предков.

— Если это будешь ты… — тяжело продолжил дед. — Это… приемлемо. Наши рода дружили… Хотя и были в своё время по разные стороны. Ты ведь в курсе, что Резановы одно время состояли в Ордене Змеевидцев? А Пожарские были теми, кто боролся с Орденом. Мы покинули Орден, но помочь друзьям не смогли… Если оба рода объединятся под твоим началом, это будет… достойным завершением прошлых ошибок.

Он решительно уставился на меня своими ясными, сверкающими металлом глазами.

Я тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Темнишь ты, старый, — хмыкнул я.

— А? — опешил он.

— Ты просто ищешь возможность скинуть