И… Как ни странно, я почувствовал. Далеко впереди, на границе моего ментального «зрения», откуда бы оно ни взялось, было нечто. Не живое, не монстр. Нечто большое, металлическое, подавляющее. И вокруг него — пустота. Ни одного «шёпота». Ни одной мысли. Ни одной эмоции! Такого я не чувствовал никогда.

— Впереди… что-то есть, — тихо сказал я, останавливаясь. — Большое. И… большое! Полная тишина вокруг него.

Николас жестом остановил группу, повернулся ко мне и спросил:

— Полная тишина вокруг чего-то большого?!

— Не знаю, мне дед так говорил: отправляешь волновой импульс и узнаёшь, что находится впереди, и… кажется, у меня это получилось! Огромный кусок металла будет дальше. И… вокруг него, кажется, ничего нет. Никакой жизни. Никакого шума.

— Броня? Установка? — предположил Алекс.

— Не знаю, — честно ответил я.

Николас мрачно посмотрел вперёд, в темноту, где дальше должно быть нечто.

— Обойти всё равно негде, так что вперёд. С максимальной осторожностью. Оружие на изготовку!

С этими словами он достал револьвер, и мы продолжили путь, но теперь уже будто как по минному полю. С каждым шагом ощущение этого металлического-металла нарастало, давя на сознание. И я даже несказанно рад, что я обрёл новую функцию в этом попаданчестве, но… как теперь выключить её?!

И вот за поворотом наши фонари выхватили из мрака начинавшуюся железную дорогу и… тот самый металлический-металл.

Это был… поезд?! Подобные я видел разве что только в фэнтези-фильмах: локомотив белый, вытянутый, морда которого была похожа на клюв птицы, сбоку была эмблема КРЭЧ и человечки в шестерёнке. Три вагона по середине были покрыты каким-то странным чёрным блестящим налётом, словно их облили нефтью. И, с другой стороны, снова локомотив. Выглядело это супертехнологично! Прям как на картинках про будущее. Я даже колёс его не вижу!

— Что это такое? — прошептал Алёша.

— Наш билет до дома, — неожиданно сказал Николас, и в его голосе прозвучала странная нота — не страх, а нечто похожее на любопытство. Он подошёл к ближайшему вагону и начал рассматривать странный чёрный налёт. — Это не ржавчина. Это… Я не знаю, что это!

Он посмотрел на нас, и в его глазах загорелся огонёк. А я начал осматриваться по сторонам: тоннель закончился, и теперь мы были на некоей станции, рядом с поездом была платформа. С неё в тоннель ведёт съезд, из которого мы вышли, и… Получалась следующая схема — приезжает поезд, разгружается на платформе, приезжают грузовики, грузятся и уезжают, видимо, на одну из ближайших баз КРЭЧ.

— Этот поезд… — начал я, — он вёз нечто важное. Или кого-то важного. Он что процентов шёл с базы КРЭЧ. Если мы поедем на нём… Он может вывести нас прямиком к ним в руки. Я думаю, что Алёша прав, и нам нужно вернуться на поверхность!

Алёша посмотрел на меня, и я понял почему: я назвал его не Алексом! Но Николас обратил внимание на себя:

— Идти назад — потеря времени! Ты не видишь?! Поезд и железнодорожная ветка заброшены! Значит, на том конце, куда мы идём, — никого нет! Иначе бы и тоннель не был бы заброшен! И…

— И они не просто так забросили его! — перебил я. — Назови хоть одну логичную причину, почему КРЭЧ должны бросить тоннель с ЖД путями и целым поездом? Я не помню, чтобы в этой области был такой тоннель, а значит — они его сами выкопали для своих нужд! И чтобы что? Чтобы в одночасье бросить?! Выглядит это тут так, будто стоит в запустенье не первый год!

— Амнезик прав! — поддержал меня Алёша, чему я был удивлён!

— Я же не предлагаю идти пешком! — продолжал поддерживать свою идею Николас. — Мы можем прокатиться и в несколько раз сократить дистанцию!

— То, что мы живы, — это уже чудо! — вставила своё слово Диана. — Благодаря тебе, Ник. Но поезд, мне кажется, — это слишком!

— Карта! — продолжил Николас. — На ней нет впереди баз КРЭЧ! И тому Деду они тоже не нужны! Стал бы он селиться поближе к тем, кто может его найти?!

— А тот тоннель КРЭЧ? — напомнил я, разводя руками. — Он же недалеко от его дома!

— Кстати да! — покивал головой Алёша.

— Амнезик, — уставился на меня Николас, — у тебя же чуйка помощнее нашей будет! Давай, если ты учуешь, что впереди ждёт угроза или опасность — мы разворачиваемся! — предложил он и поднял руку. — Кто за?

Алёша нехотя поднял руку. Диана посмотрела на меня, на Ника и тоже выбрала этот вариант. Остался только я.

— Решение должно быть единогласным, — они смотрели на меня и доверяли моей «чуйке» больше, чем я сам. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет! — Хорошо!

— Ну вот и славно! — кивнул Николас, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Алекс, Диана — стандартная схема. Я первый, Амнезик за мной, вы — прикрытие.

Мы осторожно двинулись к загадочному составу. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще и неестественно. Белоснежный корпус локомотива, несмотря на видимое запустение, казалось, не имел ни царапины. Тот самый чёрный блестящий налет покрывал лишь три средних вагона. Может, это какое-нибудь отпугивающее вещество, разработанное КРЭЧ? Кто его знает?!

Я закрыл глаза, пытаясь прощупать пространство как вокруг поезда, так и внутри. Результат был прежним — сплошная, абсолютная пустота. Ни намёка на жизнь, ни единой мысли. Это было так же жутко, как и в первый раз. Должны же быть хоть какие-то насекомые! Хотя я не совсем уверен, что чувствую их…

— Ничего, — прошептал я. — Ничего живого. Только металлический-металл.

— Значит, идём, — Николас подошёл к ближайшему входу в локомотив. Дверь была закрыта, но не заперта. С лёгким шипением пневматики она отъехала в сторону, открыв тёмный проём.

Внутри пахло стерильной чистотой, как в операционной. Мы осветили пространство фонарями. Это был пассажирский салон, но такого уровня комфорта я не видел даже в своих воспоминаниях о 2026 годе. Мягкие кресла, встроенные терминалы, всё — в идеальном состоянии, будто поезд сошёл с конвейера вчера.

— Ни пылинки, — сдавленно прошептал Алёша, входя следом. — Как так? Здесь же десятилетия никто не был?!

— Или был, — мрачно заметила Диана, проводя пальцем по подлокотнику кресла. — И поддерживает в идеальном порядке.

Мы медленно прошли через локомотив и зашли в вагон. Тут всё выглядело так же, но с акцентом на то, что сразу бросается в глаза, что