Сначала это было едва уловимо. Словно знакомый голос, который я не мог опознать, пробормотал что-то на заднем плане. Я не придал этому значения, списав на игру воображения. Но голос повторился. Чётче. Ближе.

…Интересно…

Я замер, заставив остановиться и остальных.

— Ты слышал? — спросил я, глядя на Николаса.

— Что? — тот насторожился, его рука потянулась к оружию.

…Способный мальчик… Но шумит, как оркестр…

Голос был насмешливым. Это был не «шёпот» Единых. Это было чужое сознание. Целенаправленное. Внешнее.

— Кто-то… — я сглотнул ком в горле. — Кто-то здесь есть. Он… в моей голове.

Лицо Николасa исказилось гримасой ярости.

— Покажись, ссыкло! — крикнул он, вращаясь на месте, ствол пистолета скользил по темноте тоннеля.

В ответ в моем сознании раздался тихий, бархатный смех.

…Расслабьтесь… Неужели это вы убрали местного сумасшедшего… Интересно…

«Убирайся из моей головы!» — мысленно прокричал я.

И так же внезапно, как и появилось, присутствие исчезло. Давление в голове спало, и мне стало лучше.

— Что он сказал? — тихо спросила Диана, подойдя ко мне близко. Неприлично близко!

— Что… что мы можем расслабиться, — прошептал я, смотря в темноту впереди. Тишина была мертва. Но, похоже, её место уже занял новый, куда более могущественный монстр. Хотя… может и менее!

Глава 17. Матильда. Часть 2

Мы двинулись дальше, но атмосфера в тоннеле изменилась. Она стала будто тяжелее, что ли. Даже Алёша шёл, нервно пощёлкивая предохранителем своего автомата. Я чувствовал на себе его взгляд — уже не подозрительный, а почти полноценно вражеский. Словно я из потенциальной обузы превратился в нечто… опасное.

Диана шла рядом. Когда я уходил в себя и моё лицо, по мнению других, становилось грустным (так же было и до попаданчества), то её плечо врезалось в моё, я перемещал на неё свой взгляд, полный непонимания, а она в ответ просто улыбалась. Я не был уверен, что это было жестом простой поддержки. В этом мире, где каждый шаг мог стать последним, такие мелочи приобретали новый вес.

Мы шли ещё около часа, углубляясь в подземелье. Свет фонарей выхватывал из мрака граффити на стенах — старые, полустёртые предупреждения, странные символы и чьи-то имена, оставленные здесь, наверное, десятилетия назад. Воздух становился всё более спёртым, но мое тело, к своему удивлению, почти не реагировало. Адаптация. Маленький подарок от КРЭЧ, который теперь работал на меня.

Но тут я задался внутри вопросом:

«Я не помню, чтобы в этой области был такой протяжённый тоннель! Его что, выкопали уже после катастрофы?»

Ответов не было, и, учитывая моё проведённое время здесь, — может и не быть!

Именно в этот момент я снова почувствовал что-то. Не голос, а нечто иное. Словно легчайшее прикосновение к моему сознанию, пылинка, зацепившаяся за край мысли. Это было не так навязчиво, скорее… наблюдающе.

Я не стал останавливаться, не подал виду. Вместо этого я попытался не отталкивать, а наблюдать. Я мысленно представил свою голову крепостью, а этот след — крошечной мушкой, залетевшей в открытое окно. Пусть летает, главное — не дать ей отложить личинки.

Кажется, сработало. Присутствие не усилилось, не превратилось в голос. Оно просто было. След. А что, если закрыть дверь и оставить её в одной комнате? Типа, чтобы не дать ей гулять по замку! Ну… по моим мыслям, типа…

— Привал, — скомандовал Николас, его голос прозвучал громко в подземной тишине. Мы вышли к небольшому расширению тоннеля, своего рода карману. — Десять минут. Проверим карты.

Пока Николас изучал планшет, а Алёша занял позицию, прикрывая наш тыл, я опустился на рюкзак рядом с Дианой.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — тихо спросила она. — Ты… напряженный.

— Со мной в моей голове сейчас как на вокзале в час пик, — честно признался я. — Сейчас, после того обруча, привыкнуть к шёпоту сложнее почему-то.

Она улыбнулась, и в свете фонаря её улыбка казалась тёплым пятном в этом холодном тоннеле.

— Так твой шёпот — он постоянный?

— Да, — ответил я. — Когда кто-то рядом — я слышу чёткие слова, а когда рядом никого нет, то это как радио на фоне.

— А-а… — вспомнила она. — Ты говорил вроде!

Мы немного помолчали, и тут она решила выдвинуть версию:

— А ты не думал, что просто радиус действия твоего шёпота слишком большой? Поэтому ты слышишь шёпот далёких монстров, которые находятся в нескольких километрах отсюда!

— Скорее всего, так и есть! — ответил я, напрягая извилины. Почему-то об этом я не задумывался!

— Попробуй представить, — продолжила она, — что твой радиус принятия чужого шёпота сужается! Кто его знает, может получится, и ты научишься его контролировать?!

— Попробую, спасибо за совет! — мы оба улыбнулись и…

В этот момент Николас поднял голову от планшета. Его лицо было серьёзным.

— Карты неполные!

— Что? — Алёша обернулся, его брови поползли к волосам. — А кто говорил…

— Не начинай, просто они не полностью содержат нужную информацию. Общее направление верное, но… здесь, — он ткнул пальцем в экран, — нет ответвления. А там, — ткнул он пальцем куда-то вперёд, и я только сейчас понял, что впереди развилка. Так вот почему он объявил привал! — Есть разветвление!

— Значит, идти дальше нужно по пути, который указан в на карте? — уточнил я.

— Не знаю, и… — он многозначительно посмотрел на меня, — наш упокоившийся друг, возможно, знал об этом. Быть может даже, он планировал направить нас по нужному ему маршруту, чтобы провести разведку! Поэтому он тебе и обруч дал, чтобы ты в этом тоннеле не спалился!

— Значит, — начал Алёша, — возвращаемся обратно и идём поверху!

— Нет! — Николас встал, отряхиваясь. — Диана права — идти вперёд безопаснее. Будь что будет. Амнезик, твой шёпот — наш главный радар. Чуть что — кричи.

— И ты придёшь на помощь?! — решил я вставить глупую шутку, которую никто не оценил.

— Эм… — пришёл Ник в замешательство. — Я… и так рядом, как и Алекс с Дианой!

— Не берите в голову — всего лишь шутка из моего прошло!

— Ну так что выбираем? — напомнил Алёша. — Какую развилку?

— Ту, которая есть на карте! — решил Николас. — Если вооружиться логикой — по ней ходил наш друг Дед, а по той, что нет на карте — не ходил! Просто держимся выбранного изначально маршрута!

Мы снова двинулись в путь по тоннелю, который, возможно, вёл нас прямиком в ловушку. А я начал потихоньку чувствовать на себе незримое око того, кто, возможно, и был архитектором этой ловушки.

Именно тогда я впервые