— Курлык! — посреди тесной комнатки появился Ждан.

— Привет! — Мальчик обрадовался соколу, как родному. — Я уже боялся, что и тебя этот ушастый смог поймать!

Финист посмотрел на Поттера выразительным взглядом, в котором отчетливо было видно, что он сделает с тем, кто рискнет отобрать у сокола его послание. После чего, почтальон Долоховой оглянулся, и заметив плачевное состояние Букли, возмущенно взъерошил перья, и одним точным укусом перегрыз дужку замка. Обрадованная сова тут же выбралась из клетки, разминая крылья. Поттер был готов поспорить, что Ждан и Букля разговаривали, пока он сам читал послание от друзей.

* * *

Северус трансгрессировал в Хогвартс, размышляя, как бы ему раздобыть адрес Поттера, и вызвать при этом минимум подозрений. Под свои достаточно мрачные мысли, профессор и не заметил, как ноги довели его до хижины Хагрида, который как раз копался на своих любимых грядках.

— Здрасте, профессор! — Прогромыхал лесничий. — А чего это вы на каникулах приехали? Случилось чего?

Задумавшийся Снейп, машинально поздоровался с Хагридом, и прикинув варианты, рискнул спросить:

— Скажи Хагрид, а ты адрес Поттера помнишь?

— Так, это… Склерозом не страдаю, — усмехнулся в бороду великан. — Графство Суррей, город Литтлуининг, Тисовая улица, дом 4. А что случилось-то?

— Да, вон он Драко три недели на письма не отвечает, — признался Снейп. — А крестник у меня впечатлительный… Сразу к Нарциссе, а она…

— Да… Дела, — покачал головой Хагрид. — Это вы правильно придумали, его проведать. А то тетка у него… Вобла сушенная.

— Она всегда такой была, — усмехнулся Снейп. — Хагрид, я могу надеяться, что мой визит…

— Никого не видел, сам с собой разговариваю, — серьезно произнес лесничий. — Да, и нет посчитай никого…

— Спасибо, Хагрид, — поблагодарил Снейп, трансгрессируя.

Перед посещением дома Дурслей не помешает переодеться, не появляться же посреди маггловского городка в учительской мантии… В шкафу нашлись черные джинсы, тонкая белая футболка с длинным рукавом, который тут же нестерпимо захотелось закатать. Что Снейп и сделал, немного подумав: вряд ли хоть кто-то узнает Черную Метку, а Поттер её не раз видел, когда помогал варить зелья. Секундное колебание между классическими туфлями и черными найками, было выиграно кроссовками, и вот уже ни один студент не опознает своего грозного преподавателя.

Городок ему не понравился с первого взгляда. Слишком чисто, слишком тихо, всего слишком… Идя по рядам одинаковых домов, отличающихся лишь клумбами, Снейп уже невольно сочувствовал Поттеру. Он сам вырос в криминальном районе, где нарваться на неприятности было проще, чем сходить в магазин, что не могло не помочь закалить характер. А здесь же… Аквариум, понятно, почему Поттер, вырвавшись из этого места вечно попадает в нелепые ситуации, ему банально не хватает опыта их избегать.

Дом № 4 выделялся от своих однообразных соседей не только идеальным газоном, но и решеткой на окне второго этажа. Это было настолько неожиданно, что Северус даже несколько раз проверил, не ошибся ли он адресом? Нет, всё точно… Но, на кой-черт вешать решетки на второй этаж?

— Разберемся… — мрачно произнес Снейп, уверенно стуча в дверь.

Открыла ему, по всей видимости, Петунья… Она и в детстве не могла похвастаться красотой, но время её не пощадило. На её худом лице отразилось узнавание пополам с ужасом. Северус очаровательно усмехнулся, чем окончательно добил старую знакомую. Петуния же не столько смотрела на лицо посетителя, в котором опознала старого приятеля сестры, сколько на страшный знак на его левой руке. Сестра много рассказывала о противостоянии в магическом мире, и хоть они были с ней не в ладах, Петунья запомнила слова Лили:

— Туни, если ты увидишь кого-либо с таким знаком, хватай свою семью и беги…

— Спокойно, Петунья, — тихо произнес Северус. — Война давно закончена. Я здесь не по твою душу.

— Чего тебе надо? — хрипло выдавила испуганная женщина.

— Я здесь, из-за Поттера, — спокойно ответил Снейп. — Если ты не в курсе, то он студент моего факультета.

— Твоего? — поразилась Петунья. — Проходи, не стой на пороге!

Она уже успела заметить пару заинтересованных соседок, что выглядывали из своих окон и вовсе не желала объясняться. Снейп не стал спорить и пошел вслед за хозяйкой в гостиную. Нервно оглядывающаяся Петунья застыла изваянием посреди идеальной гостиной, ожидая, что же ей скажет этот призрак из прошлого.

— Собственно, у меня один вопрос — где Поттер? — Не стал ходить вокруг да около Снейп.

— В своей комнате, — быстро ответила женщина.

— Ты позволишь? — Северус вопросительно изогнул бровь.

— Да-да, — быстро закивала Петуния. — Иди за мной.

Он хотел было сказать, что проще позвать мальчика, но Петуния с такой скоростью рванула вперед, что ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Тихий едва различимый щелчок замка, который обычный человек бы и не расслышал, расставил всё на свои места. Петуния испуганно отступила, рукой указывая Снейпу, что он может войти. Северус наградил её грозным взглядом, и шагнул в комнату.

— Профессор?! — Столько радости и удивления он не видел у Поттера, даже когда тот сварил свое первое зелье. — А как вы тут оказались?

— Добрый день, мистер Поттер, — Снейп едва удержался, что бы не напомнить ему, что сначала нужно здороваться. — Ваши друзья обеспокоены, они не получали ответа на свои письма уже три недели…

— Добрый день, сэр! — Реабилитировался мальчишка в глазах наставника. — Я сейчас всё вам объясню!

— Извольте, — Снейп присел на единственный колченогий стул.

По мере рассказа Поттера, возмущение профессора увеличивалось в геометрической прогрессии. Парнишка прервался лишь однажды, попросив открыть окно, чтобы выпустить сову. Сердобольный сокол Долоховой, пользуясь своими тропами хоть и принес Букле парочку мышей, но ей необходимо размять крылья.

— Что же мне с вами делать, Поттер? — Мрачно поинтересовался Снейп, по окончании рассказа. — Я вам безусловно верю, единственное, что меня смущает — это домовик. Я знаю только одного эльфа по имени Добби…

— Вы знаете, чей он, сэр? — Удивился Гарри.

— Это личный домовик Люциуса, если меня память не подводит, — кивнул декан. — Но с