Через минуту я понял, что убивать меня действительно никто не собирался. Нет, этот мужчина хотел сделать мне больно по-другому! Не слушая моих громких возмущений, он нацепил на меня самый настоящий ошейник! Да даже дочка лорда себе такого не позволяла! Причем спереди у этого ошейника был прицеплен светящийся синим камень. Было совсем не сложно догадаться, что это какой-то артефакт.

— Ну вот и отлично. Ну вот и хорошо, — бубнил себе под нос мужчина. — Все, котик, теперь можешь гулять по всему моему поместью, и никто тебя не тронет. Здорово, правда?

Он улыбнулся и протянул ко мне руку, но я инстинктивно отшатнулся. Если уж совсем честно, то у меня вообще возникло желание использовать удар хвостом, но далеко не факт, что этот тип не успеет от него защититься. Да и вообще, я сюда вроде как на разведку пришел. Было бы глупо все запороть с самого начала.

— Эх, пугаешься еще, — грустно протянул мужчина. — Да, не привык ты к нормальной жизни, но ничего, я тебя в обиду не дам. Мы, бродяги, должны держаться вместе.

Я крайне удивленно вытаращился на мужчину. Это он-то бродяга? Да если продать хотя бы одну статую из его двора, то можно парочку домов в квартале для бедных купить! Если не пару десятков.

Хотя, может, раньше он сам был бедняком и всего этого добился исключительно своими силами? Я бы даже зауважал его в таком случае. Конечно, если забыть про запах крови и тот факт, что вполне вероятно, он пытался отравить Юми. Да и вообще, он скорее всего демонический практик…

После этого мужчина вновь подхватил меня на руки и понес в сторону помещения, из которого приятно пахло едой. Это оказалась столовая. Мужчина уселся за стол, заставленный различными блюдами, а мне же, та самая седовласая женщина в фартуке вынесла тарелку с мясом. Оно было слегка обжарено и присыпано какими-то травами.

Я с огромным аппетитом умял свою порцию и даже не постеснялся попросить добавки! Вот только ни мои голодные глазки ни жалобное мяуканье не растопили сердца этих злодеев.

— Тебе больше нельзя, — усмехнулся мужчина, потрепав меня по голове. — Твой уровень культивации еще слишком мал, чтобы есть много мяса духовных зверей.

Опять эта отговорка! Что жлоб Велок, что этот демонюга — оба говорили одно и то же. Хм, может, они даже не врали? Как бы то ни было, но поняв, что добавки для меня не будет, я с недовольным видом покинул столовую и, зайдя в первую попавшуюся комнату, обнаружил там пуфик. Такой мягкий и манящий…

В этот момент я сладко зевнул. Ну а что, поел я сытно, да и в целом это похищение было тем еще стрессом для меня. Значит, надо бы и отдохнуть, чтобы набраться сил. Заодно и на второй уровень сбора Ци прорвусь, если опять не разбудят раньше времени.

Проснулся я от того, что меня нагло и без моего разрешения гладили. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь совершенно не в той комнате, в которой заснул, а в кабинете «злодея». Надо бы все же выяснить его имя, а то называть его постоянно «злодеем» как-то глупо.

— Что же у тебя за родословная такая? — бормотал он себе под нос, не переставая гладить меня.

Другой рукой он листал страницы какой-то весьма толстой книги. Присмотревшись, я понял, что это бестиарий, описывающий духовных зверей. Там как раз был открыт раздел с различными представителями семейства кошачьих.

Кажется, я понял, что же его так заинтересовало на этот раз. Во сне я смог прорваться на второй уровень сбора Ци и даже более того, вплотную приблизился к третьему!

За окном было уже светло, а когда я укладывался спать, был еще вечер. Выходит, за одну ночь я смог накультивировать на целый уровень. Неудивительно, что этот тип настолько всполошился.

— Я же помню, что где-то видел такую Ци… — продолжал бормотать он себе под нос.

В этот момент в дверь его кабинета осторожно постучали.

— Господин, — раздался женский голос с той стороны, — Вам тут посылка от ваших деловых партнеров из столицы. Можно войти?

— Заходи, — бросил он, не отрываясь от чтения.

В кабинет вошла какая-то незнакомая молоденькая служанка, осторожно поставила на стол небольшую коробку и с поклоном удалилась. Увидев коробку, мужчина на секунду замер и нахмурился. Он тут же отложил бестиарий в сторону и зачем-то закрыл дверь кабинета на замок. В следующий миг с его ладони сорвался сгусток красного света, и по стенам кабинета поползли алые линии. Даже свет из окна будто стал намного темнее.

С огромной осторожностью он открыл коробку и достал из нее… Еще одну коробку, но поменьше. Хотя, если присмотреться, то это была скорее неаккуратная шкатулочка, причем закрыта она была какой-то магией. По крайней мере, этот тип зачем-то над ней колдовал.

Я с интересом наблюдал за действиями практика. Неожиданно, в моей голове появилась весьма странная идея о том, помещусь ли я в в большую коробку. Ну а что, она так удобно стоит на столе! Увы, но она слишком маленькая. Да и внутри лежит какой-то непонятный хлам.

Я настолько увлекся этой мыслью, что чуть не пропустил тот момент, когда мужчина осторожно приоткрыл вторую коробочку. Мне в нос тут же ударил сладковатый аромат, смешанный с запахом железа.

— Решились все же, — мрачно протянул мужчина. — А ты чего принюхиваешься, а? Тебе такое точно нельзя. Мне еще демоничесих зверей в городе не хватало.

Он тут же захлопнул коробочку, и она каким-то образом буквально исчезла в его руках. Это что сейчас было? У него есть какой-то пространственный артефакт? Хм, а ведь вон то нефритовое колечко на его руке выглядит как-то слишком подозрительно!

Что ж, теперь я был абсолютно уверен, что именно он пытался отравить Юми. Эта мысль почему-то настолько разозлила меня, что я дернул лапой и сбросил большую коробку на пол. Она и так стояла на краю, а мне надо было дать хоть какой-то выход эмоциям. Содержимое коробки разлетелось по всему полу и я тут же чихнул. Там что, были какие-то специи⁈

— Шалишь, — усмехнулся мужчина.

От его прежней мрачности не осталось и следа. В следующий миг с его ладони вновь сорвался комок алого света. Кабинет вернулся в прежний, весьма уютный вид. В этот момент в дверь неожиданно постучали.

— Господин Маркус,