Единственная польза, которую я извлек для себя из этого разговора, так это понимание того, насколько удобно устроился Маркус. Техника Каменного Кулака, которую он преподавал среди учеников, никакого отношения к демонической практике не имела. Да и в целом он был весьма уважаемым горожанином с идеальной репутацией и обширными связями. Он даже тратил часть заработанного серебра на поддержку бедных районов… По крайней мере, лорд упоминал что-то такое, когда говорил о налоговых льготах для его Школы.

Стоило лорду покинуть дом Маркуса, как я тут же отправился в столовую. Наконец-то можно поесть! Да и сам демонический практик тоже последовал моему примеру. Поужинав, я сладко зевнул и вновь улегся спать. На завтра я запланировал много дел. Пора наконец-то выяснить, какие секреты скрывает этот демонюга! Вот только, с самого начала все пошло немногое не по плану…

— Опять шалишь, — усмехнулся Маркус, на секунду оторвавшись от чтения.

Я провел в его доме уже почти месяц, или около того. На самом деле точно посчитать время было довольно трудно. Я слишком много спал и иногда даже не понимал, день сейчас на дворе или ночь. Да и в целом из-за влияния таланта «Ленивой практики» я никаких успехов в симуляции так и не добился!

Нет, я, конечно, каким-то невероятным образом смог примерно за месяц достигнуть девятого уровня сбора Ци, чем вызвал неподдельный шок у Маркуса. Но я вообще-то проник в его дом, чтобы информацию разведать, вот только никаких тайн я выяснить так и не смог.

Все это время он вел себя как самый законопослушный и мирный гражданин в этом городе. Он был вежлив со слугами, не принимал в доме никаких подозрительных личностей и даже вечерами не устраивал кровавые ритуалы! Вместо этого он читал книги перед камином и тискал одного сонного кота, периодически кормя его вкусняшками. Со стороны посмотришь — чудо, а не человек!

Если бы не та подозрительная посылка и запах крови, то я бы уже решил, что ошибся. Но запах крови был. И каждые три дня он немного усиливался. В это время мужчина запирался в своем кабинете и никого внутрь не пускал, даже меня. Я предполагал, что за шкафом, из которого исходил странный запах, скрывается потайная комната, в которой он и совершает свои демонические ритуалы. Но, увы, я мог только предполагать.

В данный момент я расположился как раз в его кабинете. Увы, но огромной библиотеки, как во дворце лорда, у мужчины не было. Впрочем, возможно, так даже лучше. Потому что в его книжных шкафах я смог найти парочку заклинаний духовного ранга и постоянно пытался их изучить. Безуспешно, но в этом вопросе главное настойчивость! Вот и в данный момент передо мной лежала открытая книга.

— Все-то ты пытаешься за мной копировать, — усмехнулся Маркус и потрепал меня по загривку.

Мужчина был уверен, что я просто пытаюсь скопировать его поведение, потому как он сам частенько сидел с книгой в руках. Он так умилялся этому, что совершенно не мешал мне читать, чем я без зазрения совести пользовался.

В этот самый момент я вдруг услышал, как кто-то бежит по коридору.

— Господин Маркус! Господин Маркус! — кричала служанка. — Беда! Случилась беда!

— Тише, отдышись, — резко перестал сюсюкаться со мной мужчина и открыл перед служанкой дверь.

— Господин Маркус, беда! — выпалила бледная служанка. — Нежить! По всему городу из-под земли лезет!

— Чего? Какая еще нежить? — не сразу сообразил практик. — Городской лорд уже в курсе?

— Я не знаю… Я… Посыльных не было, да и как они до нас доберутся? Нежить кругом, она же их сожрет!

— Ясно. Всех кого можно соберите в поместье, я активирую защитные барьеры. А я пока отправлюсь к лорду, — мрачно бросил он, а затем захлопнул дверь у нее перед носом.

Тут же с его руки сорвался знакомый мне сгусток алой энергии, и по стенам его кабинета расползлась алая паутина. Я с удивлением уставился на него. Что это он собирается делать? Неужели нашествие нежити это не ошибка семьи Кроуд, как я думал раньше, а очередные интриги демонической секты? Кажется, у меня есть возможность выяснить это здесь и сейчас.

Мужчина достал откуда-то медальон из зеленого камня и подошел к одному из шкафов. Очередная алая вспышка, и шкаф отъехал в сторону. Наконец-то я увидел, что же за тайное злодейское логово скрывается за ним!

На первый взгляд ничего страшного там не было. Просто уютно обставленная комнатка с несколькими шкафами и столом, заставленным колбами и ретортами. Видимо, какое-то алхимическое оборудование. Единственная странность — это огромная золотая ванна в центре комнаты. А еще запах… Запах крови был настолько сильным, что шерсть становилась дыбом, и все инстинкты кричали, что мне нужно бежать.

— Тише, тише, не пугайся, — заметил мою реакцию мужчина и даже погладил меня, чтобы успокоить. А может, он просто хотел успокоиться сам, потому что он тоже почему-то нервничал.

Причину его нервозности я узнал всего через минуту. В его руках появился какой-то странный золотой диск, в который он вливал свою алую Ци. Когда все символы на диске загорелись, перед ним вдруг появилась фигура, скрытая балахоном.

— Маркус, как ты посмел призвать меня⁈ Я же говорил, что связаться со мной можно только в самых исключительных случаях! — не скрывая гнев выпалил неизвестный.

— Господин, — сказал Маркус и тут же встал на колени. — Такой случай как раз наступил. Нежить из катакомб каким-то образом смогла прорвать барьеры. Они бесчинствуют в городе.

— Нежить? — удивленно вскинулась фигура. — Проклятие, кто посмел? Неужели клан Костей решил вмешаться⁈ Ладно, это сейчас не важно. Ты молодец, что связался со мной. Я не буду тебя наказывать в этот раз. Слушай мой приказ. Продолжай изображать из себя праведного практика. Помогай простым людям справиться с нежитью. А главное выясни, насколько сильно поврежден барьер. Если ситуация критическая и эманации темной Ци вырвутся из-под города, тогда используй флаги!

— Господин, но они ведь еще не готовы…

— Знаю, но у нас нет другого выбора. Никто не должен узнать, что скрывается в катакомбах, иначе сюда стекутся все секты. Лучше отложить наш план, чем так рисковать.

— Исполню ваш приказ в точности, — все также стоя на коленях, поклонился Маркус.