Я так увлёкся работой и желанием надавать портянками по сусалам нашему командиру, что не заметил, как возле нашего участка появились две группы. Одна маленькая. Все в дешёвых одеждах, с простецкими инструментами в руках и узелками с личными вещами. Кто постарше, кто помоложе. В основном мужики. Всего двенадцать человек. И вторая… В боевом облачении, верхом не на конях, а на каких-то шерстяных быках, напоминавших яков. Бритые по бокам, словно их к стилисту водили… И этот отряд воинов вёл за собой большое число гоблинов, несколько орков и ещё парочку существ. А ещё людей… И все закованы в цепи.

— Эй, мужик! Гоблинов почём продашь? — задал вопрос азиат с длинными и тонкими усами, отчего напоминал монгола времён вторжения на Русь.

Кажется, передо мной торговцы живым товаром… Интересно, куда это они собираются отправиться, если граница на севере закрыта?

Глава 15

— Увы, работников не продаём, — пожал я плечами.

— Уверен, что это не так. Дам по таланту за каждого из них, — заявил мужик и полез в кошелёк за монетами.

Ты всерьёз думаешь, что я отдам их за бесценок? Может, орки за гоблинов и заплатят в три раза больше, но где мне ещё найти таких ответственных копателей, расчёсывателей варгов, уничтожителей остатков ужина и, на секундочку, просто ставших уже чуть ли не родными полуросликов?

Их шалости здорово развлекают, усердия им не занимать. Плюс есть переводчик, способный точно донести своим, что мы хотим от них. Да, это не бойцы и не поддержка тыла. Но нас слишком мало, чтобы тратить время на всякие мелочи. Воду принести из озера для будущего чая, распалить огонь, окопать кострище, убрать все шишки, камни и палки из-под палаток — мы можем сделать это сами, не вопрос. Но зачем, если гоблинам эта работа нравится? Особенно когда они за неё получают вкусняшки?

— У меня на них свои планы. Извини, не продаются. Наоборот, готов купить парочку у тебя.

— Тоже не продаём, — покачал головой он, видимо, посчитав меня своим коллегой. — Даже если дашь столько же, сколько орки заплатят. У меня и так недостача в сравнении с их заказом.

— Так ты к оркам их везёшь? Я думал, граница закрыта…

— Кому закрыта, а кому нет. Пока два племени воюют, другие копят силы. Подробностей не дам, ты уж извини. Секреты свои никто не распространяет.

— И что, никакого риска?

— Риск был всегда. А сейчас он вырос многократно! — хмуро заявил торговец. — Но вместе с ним выросли на порядок и цены. А кто не рискует, тот не пьёт гномью настойку! О! Варги? Почём? Где взял?

— Приручил, — ответил я, чем сильно удивил мужика.

— Ого… Мне бы такие таланты. Мы больше пятидесяти шавок орочьих зарезали, не сумев обуздать. Конечно, даже за мёртвых варгов платят неплохо, но вывезти бы их тем же оркам на севере, уверен, получили бы раза в три-четыре больше, чем за мёртвых.

— Ты бы потратил столько же, чтобы их прокормить. Жрут они как не в себя…

— Да это ерунда. Пленники всегда дохнут, а за мёртвых орков и гоблинов, да и этот мусор разбойничий и должников никто не платит. Сожрали бы — и копать не пришлось бы могилы, — заявил работорговец, чем вызвал у меня чувство омерзения.

Вообще, он прав. Говорит весьма прагматично, что очень важно для торговца. Но как же всё-таки отвратно от его слов…

— А кто из них за долги продан? Если они нормальные, просто неудачники, я бы их, может, и выкупил…

— Ох, поверь, оно тебе не надо. Тут все как один конченые люди. Ленивые, мерзкие, асоциальные. Им ничего не поможет. Каждый из них уже не раз на исправительные работы попадал — всё без толку. Даже контракты были у многих с главами поселений, лишь бы херню не творили. Не помогло. Они теперь мясо с кучей негативок, которое достало всех и каждого. Воришки, алкаши, наркоманы, мошенники. Я не беру тех, кто просто накосячил. Я беру тех, кого приговорили к повешению, — объяснил он мне. — Так что, никого не продашь?

— Говорю же: самому рук не хватает. Сейчас придётся в город идти искать вольнонаёмных.

— А ты тут базу делать собрался? — удивлённо посмотрел на меня мужик.

— А тебя как, вообще, зовут-то?

— Ох! Глупая моя голова!.. Забыл, что я не в родных краях, где меня каждая собака знает. Эльдар Штраус! Лучший охотник на сбежавший сброд и заныкавшихся зеленошкурых к востоку от Мальмо…

— Портовый город?

— Ага. С самого юга веду этих ушастых и остальной мусор. Думал: после нашествия смогу собрать ещё больше пленных, но, увы… Архонты орков не хотят продавать, а гоблинов в большинстве своём уже пристроили куда-то на работу. Этот… Как его… Архонт Леман всех гоблинов к себе стянул и увёл на восток куда-то. Что-то там происходит. Я только зря время и деньги потерял, свернув с главной дороги к нему, — начал он жаловаться на моего знакомого.

Я улыбнулся. Ну да. Конечно, ему нужны люди и нелюди. И много. Не только город восстановить надо, но и необходимо укрепить новообретённые земли от бывших хозяев, жаждущих реванша. Вот он и сгрёб всех, до кого дотянулся.

— Ну, хорошего пути в таком случае. И пусть дорога будет безопасной, — пожал я его руку и тоже представился: — Алекс Лисоглядов из отряда авантюристов Русские Кабаны.

— Где-то я про вас слышал… — прищурил он глаза, тряся мою руку и пытаясь вспомнить о нас хоть что-то.

— Наверняка в землях Лемана и слышал. Мы сами оттуда пришли.

— И увели оттуда последних гоблинов… — тяжело вздохнул торговец живым товаром. — Ладно. Удачи вам. Попытаю счастья в приграничье. Может, найдём там ещё кого-то, а то, чувствую, ничего и не заработаем практически…

Эх, пришёл бы ты сюда через пару недель или месяц, думаю, число тех, кого ждёт виселица, увеличилось бы в разы. И всех гадов тебе с удовольствием отдали бы. Ну или почти всех…

Торговец ушёл, а я повернулся ко второй группе. С ними уже вовсю беседовал Александр.

Как я понял, это бывшие жители, решившие, что пора перестать бродяжничать или побираться у входа в город и вернуться в деревню. Домов оставалось всего два, но энтузиазма у людей было хоть отбавляй. Да и у нас имелись запасные палатки.

Как хозяин этих мест, Александр решительно настоял и передал палатки беженцам, что вернулись домой. Люди стали осваиваться, осторожно посматривая на меня и моих соратников, а также гоблинов