— Не надо… Сейчас… Заборы, блин. Ненавижу заборы… По всему периметру бегать нужно, — вздохнул он и вернулся за работу.

— Это ведь было необязательно? — поинтересовался я у Александра.

— Нет, конечно.

— Тогда зачем?

— Я его час вытягивал, уламывал. Уже б давно всё сделали, даже солнце за горизонт не село бы. Но он утомился, бедняга. Вот я и решил проучить его.

— А нам это боком не вылезет? — прищурился я.

— Нет. Забей. Я всё контролирую и прекрасно знаю, как все эти высокие технологии системной магии работают. Граф договорился с двумя бригадами строителей, и завтра они пригонят сюда профессионалов. Плюс на площади по утрам можно несколько десятков — если не сотен — разнорабочих найти, что хотят подзаработать. Кстати, бригады за монеты договорились поработать. А разнорабочим вообще плевать, за что вечером покупать пиво в таверне. Всё на мази, — показал мне большой палец Саня. — Я ещё и у Архонта заказ взял на расчистку лесного массива здесь неподалёку. Утром встречусь с лесниками. Они отметят, какие деревья нужно срубить. Пара дней — и всё будет готово к постройке.

— Хорошо бы… — кивнул я и увидел вооружённую Марию.

— Тренировка! — заявила она и бросила мне деревянный меч, у самой был такой же.

— Что, сейчас? — удивился я.

Вместо ответа она ударила наотмашь. Я едва успел увернуться.

Вот ведь. На мне бонусы не все работают…

Пришлось уворачиваться, парировать её удары и смещаться в сторону повозки, в которой находились отрядные артефакты, полученные во время приключений по землям Элеи.

— Кстати… — не переставая атаковать и двигаться на предельной скорости вокруг меня, заговорила Маша, — я интересную локацию нашла. Висит как нерешённая миссия в гильдии уже пять лет. Буквально день пути отсюда.

— Это, конечно, замечательно, но… — Я отбивался, временами болезненно скалясь от пропущенных ударов. — У нас нет времени. Турнир на носу.

— До турнира ещё пара дней. А туда мы можем на варгах за часов восемь добраться. Там миссия парная, для двоих.

— Что за задание? Опасное? Раз до сих пор не закрыли… — Размашистым ударом я отогнал Машу от себя и рванул в повозку, пробегая насквозь комнату повозки и выбираясь с другой стороны.

Конечно же, Маша не стала бежать за мной, а просто запрыгнула наверх. Дождалась меня снаружи и коршуном бросилась с повозки. Удар деревянного меча я заблокировал, а вот её укреплённый сталью ботинок впечатался мне в грудь, заставляя отправиться на землю.

Маша усилила натиск и стала загонять меня к костру. Я не мог отвлекаться ни на что, и разговоры о миссии мы на время прекратили.

С каждым мигом мы двигались всё быстрее, и я ощутил, как достиг своего предела. Реакция, наблюдательность, скорость перемещения — я достаточно разогрелся и был на пике. Но не Маша. С коварной ухмылкой она нанесла колющий удар мне в грудь.

Его я заблокировал, уходя в сторону и выполняя круговое движение мечом, отводя угрозу в сторону. На короткий миг я прекратил смотреть в её глаза, чтобы не оплошать с защитой. А когда вновь поднял взгляд, её там уже не было. Лишь смазанное пятно, за которым не успело моё восприятие.

Я пытался предсказывать места её атаки, но это было бесполезно. Она видела начало моих движений и просто превращала свою атаку в обманный манёвр, закручивая клинок причудливым образом, из-за чего мне казалось, что она атакует чуть ли не десятком тренировочных мечей разом.

Вся десятка, расплывающаяся в моих глазах, в итоге сливались во время удара, а следом быстро исчезала, размазываясь до неуловимого пятна. Днём было бы проще… Здесь же даже свет костра не помогал. Лишь тень мелькала от движений Марии, что путало ещё больше.

Удавалось отразить в лучшем случае каждую десятую атаку. И я понимал: сражайся мы взаправду, девять ударов из десяти привели бы к моей смерти.

Я был разочарован… Сильный во многих аспектах, но проигрывающий в скорости — у меня не было и шанса в текущих обстоятельствах. Многочисленные синяки по всему телу лишь доказывали мою правоту.

Если я вот так в пух и прах проигрываю соратнику, чего мне ждать на турнире? Кого я там смогу удивить? Соломон же был сильнее нас двоих за счёт своей экипировки и накладываемых временных проклятий.

Полчаса спустя, когда тело было похоже на отбивную, а забор получил свой основной и десятки миниатюрных штырей по периметру будущей застройки, мучения мои прекратились.

— Что, отделали тебя? — протянул мне вонючую мазь собственного приготовления Джованни, пока я снимал с себя экипировку. Слабую и бесполезную на фоне истинных монстров, с которыми мне предстоит сражаться.

— Отделали, — признал я очевидное, смотря на характеристики мази.

Мазь Джореген из триоктипода

Качество: редкое

Особенности:

«Целебный эффект» — ускоряет заживление синяков и ссадин, а также прочих повреждений на 100 %

«Восстановление тонуса» — резкий запах стимулирует организм, восстанавливая выносливость на 25 % быстрее обычного, но взамен приходит чувство голода

— Неплохая мазь…

— Собственная разработка. В лесу этих жуков целое гнездо нашёл. Из их личинок основа делается… Ты так не кривись. Природные компоненты — самые ценные, — словно учитель, произнёс итальянец.

— Ну, лучше не рассказывать потенциальным покупателям, как именно она делается и кто такие триоктиподы…

— А я её на конвейер ставить не собираюсь. Хоть она и будет пользоваться спросом. Аналогичные мази в аптеках стоят от двух талантов за баночку, которая в десять раз меньше той, что я тебе дал.

— Двадцать талантов? Я измазал себя такими деньгами? — удивился я.

— Ну они цены накручивают… Да забудь. Самое главное — это рецепт. Система сформировала его после успешного изготовления, и он уникальный. И в теории я могу его продать. Какой-нибудь успешный фармацевт сможет заработать на нём целое состояние, если гнездо триоктиподов найдёт и ещё парочку компонентов. Так что, если устану, отдам рецепт кому-нибудь за пару сотен талантов и буду на пенсии спокойно полоть огород, — довольно ухмыльнулся наш алхимик.

— В любом другом месте, может быть. А в Крево с его расценками этого хватит на год. Может, на два… — заметил я и спустя секунду бросился на землю, хватая за рукав Джованни.

Голову накрыли куски земли, застучали мелкие камешки по моим синякам. Только сейчас мысль догнала обезумевшее тело, автоматически среагировавшее на опасность. Секунду назад прозвучал чудовищной силы взрыв, и мощная ударная волна заставила меня опешить, рухнуть на землю и утянуть за собой нашего алхимика.

— Какого чёрта⁈

В ушах звенело. Я оглядывался, пытаясь понять, где враг, где угроза и почему Алиса не предупредила.

На краю лагеря,