— План максимум выполнен, амигос, — усмехнулся Хосе, когда мы все вылезли из-под обломков мельницы. — Идём выполнять бонусное задание?

— Идём! — поддержал мексиканца Эрик. — У меня хорошее предчувствие на этот счёт!

— Ещё бы, — фыркнул Дон. — Ну что, Вик, помог… «своим»?

«Разберёмся», — мысленно отозвался я, а вслух сказал другое.

— Знаете, о чём я подумал?

— И о чём же? — улыбнулась Анна.

— Если По даст задание намолоть муки, — я посмотрел на то, что осталось от мельницы. — Мы его провалим.

— Это точно, — хохотнул Вася. — Но вышло эпично.

— Очень, — поддержал его Хосе. — Ну что, амиогос, в путь? Зайдём в гости к местному старосте? Как знать, может заодно и узнаем, откуда в обычной деревушке взялся такой здоровенный монстр!

Глава 14

Я думал, что нам придётся лезть через распахнутое окошко на третьем этаже, но всё оказалось намного проще.

После того как мы справились с кабаном, доски, скрывающие входную дверь, пропали, а сама она приглашающе приоткрылась.

Изба старосты выглядела так, будто здесь жили призраки или, на крайний случай, вурдалаки. Заходить туда не хотелось, но другого варианта найти очередную подсказку, которая приведёт меня к Шлему Первого Титана, я не видел.

Ребята вооружились копьями, а я приготовился достать из Инвентаря серебряную монету. На случай, если нам встретятся недружественные призраки.

— Будьте осторожны, — предупредил я ребят, медленно открывая входную дверь. — В прошлом Разломе был здоровенный призрачный не то пёс, не то волк.

— И как ты с ним справился? — поинтересовался Эрик.

— Рядом была горка черепов, — криво усмехнулся я. — И я с ним немного поиграл.

— Ужас, — покачала головой Анна. — Возможно, и здесь нас будет ждать какой-нибудь призрак?

— Очень может быть, — кивнул я. — Ну что, пошли?

— Пошли, — кивнул Вася.

— Может, я пойду первым? — предложил Хосе. — Железная кожа, как-никак.

— Пусть лучше Вик, — покачал головой Вася. — У него уже есть опыт.

— Без проблем, амигос, — пожал плечами Хосе и посмотрел на меня. — Ты готов, Вик?

— Всегда, — кивнул я и шагнул в темноту.

Стоило мне оказаться внутри, как под потолком вспыхнул тусклый свет.

В избе старосты оказалось абсолютно пусто. Ни лавок, ни стола, даже пыли, и той не было. И это пугало.

— Вроде чисто, — произнёс я. — Но как-то подозрительно…

— Заходим, — скомандовал Вася, шагая первым.

— Возможно, не стоит… — начал было я, но за Васей тут же шагнули Эрик с Анной, а за ними и Хосе, — … заходить всем вместе…

Но было поздно.

Стоило Хосе перешагнуть порог, как двери за его спиной захлопнулись, и по комнате пробежал потусторонний холодок.

— Помогите найти убийцу… — прошелестело у меня под ухом. — Пять неофитов, пять попыток…

— С одной стороны, повезло, — проворчал Дон, — посчитали по общему количеству одарённых, но с другой — нет.

«Почему, с другой — нет?», — мысленно уточнил я, пользуясь возникшей паузой.

— Можете не успеть, — буркнул Дон. — Особенно если каждый начнёт тянуть одеяло на себя.

— Выберите, кто будет расследовать преступление… — прошелестел голос. — Можно либо попытать удачи самому, либо передать свои попытки товарищу…

— Отдаю свою попытку Вику, — уверенно заявил Вася.

— И я, — согласно кивнула Анна.

— Принято… — прошелестел голос, а Вася с Анной… растаяли, словно их и не было.

— Амиго, я тебя уважаю и всё такое, — протянул Хосе, — но за свою жизнь я привык отвечать самостоятельно. Я буду пробовать!

— И я, — подхватил Эрик. — Люблю детективы, уверен, я справлюсь.

— Удачи, ребят, — протянул я, следя за тем, как неофиты исчезают вслед за Васей и Анной.

— И тебе удачи, Вик, — буркнул Дон. — Ты справишься. Будь внимателен к деталям!

«Тебя не будет?» — удивился я.

— Нет, — вздохнул Дон. — Никогда не любил игр с искажением реальности…

Ну что ж… Один, так один.

— Я готов к испытанию! — уверенно произнёс я.

Стоило мне это сказать, как пришёл и мой черёд. Я успел ещё заметить, как тело становится прозрачным, а в следующее мгновение мир вокруг меня подёрнулся дымкой, и я оказался… в богатой крестьянской избе.

* * *

— Значит, город решил прислать своего следователя? — протянул подтянутый мужчина в военном сюртуке. — Уездный урядник Грей Дорн, к вашим услугам.

Мужчина протянул мне руку, и я машинально её пожал.

— Виктор, — произнёс я, внимательно рассматривая собеседника. — Можно просто Виктор.

— Вы сама скромность, — хмыкнул урядник и, широко улыбнувшись, блеснул стальным зубом. — Сразу предупреждаю, Виктор, будет непросто.

Грей Дорн походил на отставного военного и им, похоже, и являлся. Темноволосый, с карими глазами, он был, по всей видимости, южанином. Ну а выправка и внушительная мускулатура давали понять — этот человек держит себя в тонусе.

Находились мы с Греем в избе старосты, но только сейчас здесь была мебель, а сама комната не выглядела запущенной.

Что до меня, то я не имел ни малейшего понятия, как я выгляжу со стороны. Одно было точно — на мне были мундир, брюки и сапоги. Но не школьного образца и даже не военного, а как будто имперского, что ли?

Эдакий статский советник, ступивший на стезю детектива.

В кармане у меня позвякивали три серебряных монетки и часы-луковка. А на бедре висел уставной кортик.

— Расскажите, что произошло, Грей, — попросил я, сообразив, что испытание уже началось. — А дальше будет видно.

— Разумеется, — кивнул Грей. — Староста Коул был найден между курятниками. Убит обычным кухонным ножом. Его ручная свинка Роуди подняла визг, и я, оперативно прибыв на место преступления, задержал всех, кто попал в поле моего зрения.

— И кто же это был? — поинтересовался я.

— Агроном Даниэль, торговец Армен и управляющая таверной мадам Жасмин.

— Так-так, — протянул я. — А можно поподробней?

— Конечно, — кивнул Грей. — Я понимаю, что вы спешите, Виктор. До истечения указанного Его Сиятельством срока, осталось не так много времени.

— Простите? — не понял я.

— Ну