-Этих малолетних идиотов я отпускаю – сказал он. Больше с них ничего полезного не получу. Не знают они толком ничего. Тебя десятой дорогой обходить будут.

Это само по себе сюрпризом не стало. Я ведь и сотрудников этой конторы, в итоге, поотпускал всех с компенсацией. Некоторые попросились продолжить работать у меня – я переправил их для беседы к Доому Такару.

С одной стороны, конечно, могли быть проблемы с их лояльностью, а с другой – наёмники и есть наёмники. "Межзвёздные перевозки Атарана" была обычной коммерческой конторой, не клановой или там семейной. Так что какая им была разница?

У самурая нет цели, только путь. У офисного самурая, правда, ещё есть бюджет. И если я им давал бюджет, то эти люди готовы были за него работать.

-А вы не выяснили?... – в большой степени меня, конечно, интересовало, что это за хмыри, готовые играть против Лейната и чуть было не накрывшие меня самого чисто как побочный эффект.

-Ничего. Вообще ничего. Невнятные люди, гонявшие через эту контору серьёзные деньги – ты ими, кстати, неплохо поживился.

-Не я, а мы – я напомнил Лейнату, что кое-что ему со счёта "Межзвёздных перевозок Атарана" всё же откатил

-Не важно. Никаких толковых следов. Айди, выданные где-то на Фронтире. Пока я разбирался с этими..., они погрузились на собственный корабль и улетели из системы неведомо куда. Ты же забрал у них всю бухгалтерскую документацию

-Я скину копию.

-Надо искать, но не уверен, что найдём что-то толковое. И вот что..

-Да, весь внимание.

-Не нравится мне эта ситуация, совсем. Уже второй раз против нас играют какие-то невнятные типы, которых толком и ухватить не удаётся. Не понятно, кто тут враг. В Метрополии мы так нормальных следов и не нашли.

-Но я чем могу помочь в этой ситуации?

-Сам пока не можешь. Я могу. Побудешь у нас, временно, многодетным отцом.

Такого поворота я не ждал.

-Я отправил к тебе сапиантов в охрану.

-Не понял?

-Ну ты с такими сталкивался же. Ты думал что дети этой... Литы

-А, ну я знаю, что это биороботы...

-Не биороботы. Генетически модифицированные клоны с залитой поведенческой программой. Сознания у них нет в принципе, имей ввиду. Только имитатор. Ну они тебе базу по управлению ими передадут.

-Понял... точнее не понял...

-Тебе нужна охрана, так?

-Ну отказываться не буду.

-Вот это лучшее, что я тебе сейчас могу передать. Если бы меня такие сопровождали во время похищения, никто бы меня так резко не накрыл.

Боевые качества "детей" во время столкновения с ними меня не особо впечатлили, но, с другой стороны, по сути дела я их убил чем-то вроде боевого отравляющего вещества, в принципе смертельного для любых млекопитающих, не принявших заранее антидот. Так что, может, им просто очень не повезло тогда, а мне – наоборот.

Отказываться я, действительно, не стал. Но о причинах подобной благосклонности Лейната очень сильно задумался.

-Прибудут к тебе через несколько часов. Четверо.

Кажется, я теперь – счастливый родитель на осадном положении...

Глава 13. В одном флаконе

То, что через ограбленную и закрытую мною компанию ходили деньги именно тех нехороших людей, которые похитили Лейната, пожалуй, объясняло разовый невероятный финансовый успех этой операции. Вопрос, о том, сколько же в этой конторе было реального бизнеса ещё предстояло исследовать. Очевидно, что если часть её денег шла от чужих "техничек", то Лейнату вполне разумно их копать в поисках реальных владельцев, а мне, наоборот, даже соваться к этим людям не желательно. Он обещал мне выдать список тех компаний, на которые указали молодые Крассы как на фиктивных контрагентов, а я сосредоточился на подготовке к тому, чтобы начинать искать Землю.

Весь прошедший год я, тихонько, пытался добиться от себя такого уровня квалификации, чтобы, в случае чего, мог бы самостоятельно управлять кораблём, в одно рыло. Пусть плохо, но хоть как-то. Слишком уж сложное и авантюрное дело мне предстоит. Такое, в котором не будет полной уверенности в лояльности наёмных сотрудников.

Поэтому я весь прошедший год учил базы сразу по нескольким специальностям, связанным с космонавигацией, работой с корабельными агрегатами и устройствами. И этот процесс изучения баз, привёл меня к неожиданному вопросу и, почти сразу, к очередной растрате средств.

Я задал себе вопрос о том, что раз гиперпространственными туннелями, связывающими различные системы, активно пользуются, то, значит, оптимальные точки входа в них как-то находят?

Технически, войти в такой туннель можно было почти из любого места, но, на практике, чем ближе к любому источнику гравитации, такому как звезда, планета или крупный астероид – тем выше была вероятность того, что вместо доставки материального объекта – корабля, при проходе границы туннеля высвободится вся энергия, что приведёт к масштабному взрыву.

Но и просто на удалении от звёзд легко было войти не из любого места. Были зоны оптимальные для входа, в которых это получалось сделать с минимальным расходом энергии. Чем дальше от центра такой зоны, тем больше энергии требовалось кораблю, чтобы войти в подпространственный гипертуннель. Потребность в энергии росла очень быстро по мере