Магистр встал и вышел из класса, и я, словно во сне, последовал за ним. Мы шли по дорожке от главного здания, пролегавшей через парк, к тем самым воротам, через которые мы с Торином и Элви когда-то попали в Академию. Мое настроение было великолепным! Я смотрел по сторонам, и идеально подстриженные кубы и сферы, и странные магические арт-объекты казались сегодня особенно прекрасными.

Привратник услужливо распахнул ворота, и мы вышли за пределы Академии.

—Андрей, ты что там отстал? Догоняй, — окликнул меня Магистр.

Я ускорил шаг и поравнялся с ним.

—Андрей, ты не вздумай обижаться на Мастера Корбина, — сказал Элриан, глядя прямо перед собой. — Он действовал по моему прямому поручению. Он разглядел в тебе перспективу и доложил мне. А когда рассказал, что ты вытворял с пространством — изгибал и сворачивал портал, — я принял решение форсировать ситуацию. Оказать на тебя избыточное давление, чтобы ты смог выйти на новый уровень и создать полноценный портал. И у него получилось. О, да, — Магистр одобрительно кивнул, — Мастер Корбин — потрясающий учитель.

Я слушал, не веря своим ушам. Вся эта пытка была… планом?

—Уважаемый Магистр Элриан, а разве такие манипуляции с порталами не запрещены? — робко спросил я.

Он рассмеялся — мягко и искренне.

—Конечно же, нет! Во-первых, портал — это твое творение, и делать с ним ты можешь всё что угодно, в разумных пределах, если это не создает помех окружающим. А во-вторых, — он многозначительно посмотрел на меня, — такие «манипуляции», как ты выразился, это оперирование пространством. Они невероятно сложны и требуют тончайшего контроля. То, что ты интуитивно к этому пришел, лишь подтверждает твой нестандартный потенциал. И, что важнее, каждая такая манипуляция увеличивает твою личную силу и расширяет твои возможности.

Мы шли по улицам Аэндорила, а я чувствовал, как с моих плеч падает гигантская тяжесть. Я не был еретиком. Я был… перспективным. И мои эксперименты не были баловством — они были путем к силе. В этот момент я готов был обнять и Магистра Элриана, и сурового Мастера Корбина. Впереди была Портальная площадь, и я был полон решимости увидеть всё своими глазами и доказать, что их вера в меня не напрасна.

Мы вышли на большую площадь, и у меня буквально перехватило дыхание. Это был не просто плац или рынок. Это был бурлящий, шумный, живой организм, сердце транспортной системы огромного города. Площадь Врат, как я позже узнал ее название.

Воздух гудел от сотен голосов, ржания лошадей, скрипа колес и того особого гула, что исходит от большой толпы. Людей было видимо-невидимо! Богатые дворяне в шелках и бархате, важно шедшие пешком в окружении свиты или восседавшие в изящных, лакированных каретах с гербами на дверцах. Купцы в добротных, но практичных одеждах, дававшие последние указания погонщикам. Простые горожане с корзинами, спешащие по своим делам. И всё это перемежалось телегами, гружеными тюками и бочками, тяжелыми фургонами, запряженными могучими конями.

Я растерялся, завороженный и оглушенный этим хаосом. Но уверенная, прямая как стрела фигура Магистра Элриана была моим ориентиром. Я, шел за ним, пока он без единой запинки вел меня сквозь самый оживленный поток.

И тогда я увидел их. Порталы. Не те маленькие, дрожащие круги на тренировочной площадке, а громадные, стабильные, сияющие врата. Они то открывались с глухим, упругим хлопком, то исчезали, пропустив через себя очередную повозку или группу людей. Малые, средние, большие и сквозь них были видны то улочки незнакомых городов, то солнечные причалы, то заснеженные перевалы. Картина была настолько фантастической, что полностью захватила мое воображение.

Мы подошли к краю этой сумасшедшей суеты, и Магистр заговорил своим лекторским голосом, который я уже успел узнать и полюбить.

—Андрей, обрати внимание на эту желтую линию на площади, — он указал пальцем вниз.

Я опустил взгляд и увидел ярко-желтую линию, толщиной с мою ладонь. Она шла по периметру целой секции площади, отделяя зону ожидания от рабочей зоны.

—Порталы открываются строго за ней, тем самым обеспечивая безопасность для путников. А теперь обрати внимание на камни мостовой за линией.

Я присмотрелся. Камни, которые были за желтой чертой, содержали причудливые, высеченные в граните узоры. Каждый камень был уникален — здесь была спираль, там переплетение линий, дальше — стилизованное животное.

—Ты, наверное, догадался, — сказал Элриан. — Это условные якоря. Уникальные метки для создания перехода. То есть, чтобы открыть портал на эту площадь, ты должен мысленно привязаться к одному из этих камней, вспомнить его.

— Понятно, уважаемый Магистр.

—Хорошо. А теперь я открою портал в ближайший торговый город — Веленир.

Глава 18

18

Магистр не стал принимать эффектную позу. Он просто сосредоточился, и прямо перед нами, за желтой линией, возник портал. Но не просто сияющий круг. Его нижний край как бы «погрузился» в камень мостовой, а верхняя и боковые стороны образовали над ним идеальную арку. Это выглядело так, будто в самом воздухе и камне был вырезан проем в другое место.

— Андрей, ты обратил внимание на форму? — спросил Магистр. — Так, и только так, создается стабильный и безопасный портал для перехода. Нижний край должен быть под поверхностью мостовой, чтобы исключить риск повредить ноги. Арка — самая стабильная архитектурная форма. Это не прихоть, а необходимость.

— Я понял, Магистр.

—Пошли.

И Магистр первым шагнул в сияющий проем. Я, затаив дыхание, последовал за ним. Не было ни толчка, ни головокружения. Я просто сделал шаг вперед, и мир плавно сменился. Вместо шумной площади Аэндорила я оказался на такой же оживленной площади, но пахло здесь по-другому — свежим лесным ветром, смолой и кожей. Я был уже в этом городе, именно из Велинира мы с откупщиком забрали Торина и Элви, обернулся и увидел в еще не схлопнувшемся портале знакомые очертания Площади Врат, будто смотря в огромное, сияющее окно.

После того как Магистр закрыл свой портал, он обратился ко мне.

— Андрей, отрывай портал. Ты запомнил, чему я тебя учил?

Голос Магистра прозвучал спокойно, но в нем слышалась сталь.

— Да, Магистр Элриан.

Я сделал шаг к желтой