С такой лавинообразной эффективностью о том, чтобы заставить людей забыть эту практику, не могло идти и речи. Старая система, где сила была привилегией аристократии и одаренных, трещала по швам на глазах. Было очевидно, что это знание не просто изменит баланс сил — оно перевернет весь мир, и остановить этот процесс было уже невозможно.

Властям ничего не оставалось, кроме как попытаться возглавить этот процесс, который они не смогли задавить. На четвертый день, в середине дня, когда Ассамблея была в самом разгаре, было выпущено официальное заявление организаторов. Его подписали монархи большинства стран планеты.

В заявлении выступление Курта иль Регул выставлялось как несанкционированная и злонамеренная попытка присвоить себе славу, озвучив ключевые особенности «Великой Гармонизирующей Практики» (с неймингом у правительственных пиарщиков все было в порядке, стоило признать) заранее, до ее официального представления на заключительном вечере Ассамблеи на пятый день.

Власти, мол, и так собирались подарить это знание миру, а старейшина Регул захотел внимания толпы. Но этот вопрос, на самом деле, трогали по минимум, так как для большинства обывателей Курт уже стал кем-то вроде великомученика.

Далее следовало официальное признание этой практики легитимной, хотя и с многочисленными, расплывчатыми оговорками о необходимости «разумной осторожности» и «последовательного освоения под наблюдением сведущих наставников» и обещалось, что в день закрытия первой части Ассамблеи Потока — мировой выставки, все пункты «Великой Гармонизирующей Практики» будут еще раз озвучены широкой общественности.

Оставшееся до пятого дня время я использовал максимально эффективно. Моя сеть контактов, выстроенная за три года, работала на полную мощность.

Через знакомых независимых журналистов я передавал уточненные, детализированные версии практики, вкладывая их в руки самых упрямых и принципиальных репортеров.

Мои торговые партнеры, многие из которых прибыли на Ассамблею по своей инициативе, а кое-кто — получив от меня личное, закодированное послание, распространяли свитки с инструкциями среди своих клиентов и деловых партнеров.

Влиятельные лица, обязанные мне услугами или просто видевшие в этом свой интерес, доносили суть практики до своих кругов, салонов и советов.

Я наводнил информацией каждый уголок, каждую щель, чтобы сделать знание таким же распространенным и неистребимым, как воздух. Чтобы у властей в будущем не осталось ни малейшего шанса вымарать ее из истории и умов.

Однако, похоже, даже я не мог предусмотреть всего.

Вечер пятого дня наступил, и на центральной площади началась церемония официального закрытия выставки достижений. Та же помпезность, те же толпы, тот же сияющий свет.

С трибуны, украшенной гербами всех наций, к микрофону подошел один из верховных организаторов Ассамблеи, важный чиновник в расшитом золотом мундире.

Он должен был произнести ключевую речь, в которой официально, от лица всей Ассамблеи, представить «Великую Гармонизирующую Практику» миру.

Мой отблеск, крошечный паучок, замер в тени декоративной резьбы на самой верхушке трибуны, прямо за спиной оратора. Мой взгляд через его глаза был прикован к стопке бумаг, которые чиновник аккуратно разложил перед собой на пюпитре. Это должен был быть официальный текст, утвержденный всеми монархами.

Пока чиновник заводил пафосное вступление, я начал читать. Мои восемь глаз, усиленные Потоком, с легкостью различали каждый символ, каждую запятую.

И я почти сразу увидел их. Ошибки.

В описании базовой позы для впитывания Потока угол наклона головы был изменен с «естественного, направленного в небо» на «легкий наклон подбородка к груди». Такая поза пережимала бы энергетические каналы шеи, со временем вызывая мигрени и нарушая циркуляцию энергии в голове, что было чревато инсультами.

В рецепте усиливающей мази пропорция красного речного песка была завышена вдвое. Длительное использование такого состава привело бы к раздражениям на коже, а в последствии к язвам и в худшем случае некрозу.

И таких моментов было больше десятка. Самое опасное искажение касалось ключевого упражнения на резонанс. В оригинале нужно было представить вибрацию, исходящую из области солнечного сплетения. В официальном тексте источник вибрации был смещен в область груди, что при постоянной практике могло вообще на раз-два вызвать спазмы диафрагмы, проблемы с дыханием, сердечную недостаточность и в итоге разрыв артерий.

Мгновенно, с кристальной и безжалостной ясностью, все кусочки головоломки сложились в моем сознании в единую, отвратительную картину. Это не была простая ошибка или некомпетентность. Это был продуманный, коварный ход.

Они не могли открыто запретить практику — народный гнев был бы слишком силен. Вместо этого они решили ее дискредитировать. Изнутри.

Они выпустят эту искаженную версию в мир под эгидой Ассамблеи. Люди, доверяющие авторитету, начнут ее применять. Сначала все будет хорошо, возможно, куда лучше, чем со старыми методами.

Но через пару недель, когда тонкие, коварные ошибки в позах и рецептах дадут о себе знать, посыплются первые жалобы. Головные боли. Слабость. Мышечные спазмы. Множество людей по всему миру начнут ощущать недомогание. А потом люди начнут умирать. Десятками, сотнями, тысячами.

И тогда власти с самым невинным видом разведут руками. «Мы же предупреждали, — скажут их официальные представители. — Практика была экспериментальной. Мы призывали к осторожности. Видите, к чему приводит самоуправство? Если не хотите проблем со здоровьем — немедленно прекратите и дождитесь официальной, доработанной версии».

А эту «доработанную версию» они никогда не выпустят. Просто объявят через несколько месяцев, что, несмотря на все усилия ученых, устранить опасные побочные эффекты не удалось. Великое открытие, увы, оказалось провальным.

И народ, напуганный и обжегшийся, сам откажется от подаренной им силы, с облегчением вернувшись к старому, «проверенному» бесправию.

Цинизм и подлость этого плана вызвали во мне волну такого холодного, концентрированного бешенства, что даже энергетическое тело моего отблеска на мгновение дрогнуло, исказившись.

Они готовы были покалечить и убить тысячи своих же граждан, задушить прогресс, отменить величайший этап развития Тихой Звезды, как планеты Потока, лишь бы сохранить монополию на силу.

Но я не был наивным идеалистом. Я всегда рассчитывал на подлость сильных мира сего. И у меня, как и всегда, был заготовлен запасной план.

Мысленная команда полетела по невидимым каналам связи к нескольким отблескам, затаившимся в кронах деревьев по периметру площади. Спусл приказа был прост: «Активировать детонаторы».

Сначала раздался резкий, свистящий звук, заставивший тысячи людей рефлекторно поднять головы. Затем в небо над парком один за другим устремились яркие разноцветные следы.

На высоте они с громким хлопком разрывались, не осыпаясь искрами, а расплываясь в гигантские, медленно тающие клубы малинового, изумрудного и золотого дыма. Это было красиво, зрелищно и абсолютно безопасно, но главное — совершенно неожиданно.

Эффект превзошел ожидания. Гул толпы сменился восхищенными возгласами и аплодисментами. Все взоры, включая взгляд важного чиновника на трибуне, устремились в небо. Он прервал