Жилы. Рудные жилы. Зеленоватые прожилки в серой породе… Медь!

[Обнаружена точка интереса «Медные жилы».]

[Получено 100 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4384/12800]

Отлично! Первая серьёзная находка!

— Это медь? — спросила Миори, подойдя ближе.

— Похоже на то, — кивнул я. — Нужно будет вернуться сюда с гоблинами. Начнём добычу. Слишком ценный металл, чтобы от него отказываться.

— Ладно, идём дальше, — скомандовал я. — Здесь делать больше нечего.

Мы выбрались наружу. Я закрыл карту, и мы продолжили путь на север. Вскоре деревьев почти не осталось. Только низкие кустарники да камни.

Тали вдруг остановилась и подняла руку.

— Там кто-то есть, — тихо сказала она.

Я присмотрелся и действительно уловил кого-то на далёкой скале. Вдали двигались фигуры. Отсюда они казались низкими, коренастыми. Может, так оно и было, а может, и показалось.

Как мог напряг своё сверхчувствительное Восприятие, всматриваясь в неизвестных существ. Странные создания… Размером всё же будут как гоблины. Но как будто шире и плотнее. Тела и спины синие, грудь и живот голубовато-жёлтые.

Если бы не расцветка, я бы решил, что это гномы или хоббиты. Из одежды только повязки на бёдрах. Под головой что-то длинное, ярко-красное. Как бороды. Или это фиговина как у индюков? Непонятно… Но точно не монстры: в руках копья. И у меня есть подозрения, что это они горных трупоедов завалили. Идут организованно, группой.

— Ничего не вижу… — произнесла Миори.

— Отсюда и я практически ничего не вижу. Куда уж тебе? — хмыкнула Тали.

— Странные создания ростом с гоблинов. Синяя спина, голубой перед, жёлтое пузо или сумки жёлтые впереди… Ярко-красный подбородок. В руках копья.

— Ничего себе! И вы всё это увидели? — удивилась Миори.

— Ещё бы у орка очки спионерить хотя бы на время… Что-то я не подумал.

— А что такое спионерить? — стало любопытно Тали.

— То же самое, что и реквизировать для личных нужд. Ладно, идём дальше. Они уходят за скалы. Нам туда долго топать, так что не вижу смысла их преследовать. У нас другая цель.

Странные создания скрылись за скалами, и мы двинулись дальше. Я открыл карту, и полупрозрачная схема местности всплыла перед глазами. Несколько отметок дальних точек интереса, которые я заметил в первые дни с холмов и верхушек деревьев возле поселения…

На западе от поселения находится озеро. На востоке — одинокая скала. Ещё одно озеро южнее поселения. А мы сейчас у горы на севере, чуть в стороне от руин с подземельем. И тут же холмы с огромными валунами… К ним и направлялись.

Они уже где-то рядом с нами… Но точного ориентира нет. На карте они кучкой валунов обозначены поверх нераскрытой карты местности.

— Меняем направление, — сказал я. — Идём на восток. Где-то тут должен быть холм с огромными странными валунами.

Мы взяли чуть правее и побежали.

Именно побежали, а не пошли. Моя новая Скорость позволяла держать темп без особых усилий. Останавливались каждые пятьсот метров. Давал девушкам отдышаться. Хоть они и были быстрые, но Выносливости им не хватало. Особенно тяжело приходилось Миори, но гордость Астокарай не позволяла ей показать слабость перед вертихвосткой Тали.

После четвёртого забега вышли к холмам и сразу заметили мою цель!

Огромные валуны возвышались над землёй. Серый гранит, покрытый мхом и лишайником, стоял в определённом порядке. Вот, он древний мини-Стоунхендж!

Камни образовывали круг. Внешнее кольцо состояло из больших валунов. Внутреннее — из валунов поменьше. В центре же стоял один огромный камень. Плоский, как алтарь. Словно его спилили огромной пилой.

[Обнаружена особая локация: «Великое святилище неизвестного бога».]

[Получено 250 опыта за открытие.]

Уровень: 8 [4634/12800]

Вау. Двести пятьдесят опыта за одну находку!

[Внимание! Предложено испытание: Исследователь.]

[Условие: Проявите смекалку и внимательность. Исследуйте святилище, выясните как можно больше о его истории и назначении.]

[Награда: За каждое верное предположение после завершения исследовательского проекта будут даны бонусы.]

[Внимание! Ошибочные выводы уменьшат награду.]

Интересно. Испытание на мозги, а не на силу… Надо было Интеллект тоже качать, да? Ладно, попробуем… Принять!

— Это… святилище? — тихо спросила Миори, оглядывая камни.

— Похоже на то, — кивнул я. — Древнее. Очень древнее. Может быть, с прошлого турнира осталось…

Тали обошла круг по периметру.

— Не ощущаю ничего магического. Но выглядит всё очень странно. Слишком тихо…

Она права. Ни птиц, ни насекомых… Только ветер между камней гуляет.

— Разбивайте лагерь, — приказал я. — Чуть в стороне, метрах в пятидесяти. Не хочу тревожить это место больше необходимого.

Девушки кивнули. Миори начала расчищать площадку под костёр, Тали — собирать сухие ветки. А я подошёл к центральному камню.

Плоская поверхность, два на три метра. Края обработаны, но грубо. По периметру вырезаны символы. Едва различимые. Значит, очень древнее место…

Присел, провёл пальцами по резьбе. Круги, спирали… Какие-то руны.

Обошёл камень. С обратной стороны ещё символы. Но другие. Похожи на созвездия или карту звёздного неба.

Интересно!

Перешёл к внешнему кольцу валунов. Осмотрел каждый. На некоторых тоже резьба. Слабая, почти незаметная. Изображения животных? Или людей?

Здесь можно провести не день, а недели… Особенно если разбираешься в археологии или истории религий. Но у меня нет недель… Максимум несколько часов.

Нужно сосредоточиться на главном: что это за место, кто его построил и зачем?

Я начал систематически обходить каждый камень, записывая в памяти все детали. Символы, их расположение, ориентацию камней относительно сторон света…

Солнце клонилось к горизонту. Тени становились длиннее.

Я копошился среди валунов, когда услышал тихий свист. Поднял голову — это была Тали. И она предупреждала, тыкая пальцем в сторону холмов, с которых мы пришли. А рядом с ней стояла Миори с луком в руках.

Я присмотрелся и заметил, как выходят из травы многочисленные фигуры и движутся к нам. Низкие, коренастые, краснобородые. Тащат что-то в руках.

Те самые странные создания, что мы видели раньше!

Они приближались. Семь… Нет, десять особей. Вооружены копьями и корзинами. Движутся осторожно, но целенаправленно. Прошли ещё метров сто, прежде чем заметили нас и остановились.

Я вышел из круга камней, встал рядом с девушками. Положил руку на рукоять клинка.

Создания остановились метрах в пятидесяти. Смотрели на нас настороженно. Мы на них так же. Появилось напряжение. Они явно не ожидали встретить здесь чужаков. А мы их…

Я разглядел их вблизи. Синяя шкура в основном — пузо жёлтое, — оттянутые вниз красные подбородки, деревянные копья с каменными наконечниками. Не гномы. Не гоблины.