— Почему это именно в моем? — спросил я.

— Ну а как иначе? Я бы на твоем месте давно уже привык к тому, что если с кем-нибудь в этом мире должно произойти нечто странное, то ты для этого самый первый кандидат, — ответил мне Александр Григорьевич. — Вот тебе и лишнее тому подтверждение. Кстати, успех твоего блюда я определил не по осанке. Ты свои глаза видел? Они у тебя как два помидора. Можешь сходить в мою ванную полюбоваться. Я бы советовал тебе не попадаться охране на глаза в таком виде. Сто процентов отправят в медицинский блок.

Я воспользовался советом наставника, зашел к нему в ванную и посмотрел в зеркало. Жесть, конечно…

— Ты похож на упыря, — тут же сообщил мне Дориан. — Причем на его редкий вид, с ярко-красными выпученными глазами. Мой тебе совет, Макс, если когда-нибудь понадобиться особо свирепо выглядеть, то нужно обязательно оставить себе немного супа. Лучшего варианта просто не существует!

— Отвали, Мор… — сказал я, разглядывая в зеркале свою физиономию.

Теперь понятно, почему охранник внизу так долго не хотел меня пускать к Александру Григорьевичу и интересовался моим самочувствием. Ну и рожа…

— Это со мной надолго? — спросил я у Черткова, который смотрел на меня так, как будто я специально пришел порадовать его своим забавным внешним видом на ночь глядя.

— Нет, думаю, к утру тебе станет легче, — успокоил он меня. — Во всяком случае, краснота с глаз должна будет сойти. Не бери в голову, это ерунда. Зато завтра у нас с тобой будет отличная тренировка. В этом я тебя уверяю. Кстати, ты не оставил себе немного супа?

— Не-а, — признался я. — В этой коробочке все, что мне удалось вытрясти из котелка.

— Вот и хорошо, — кивнул старик и спрятал коробочку с супом в шкаф. — Иди и поспи немного. Если, конечно, получится…

Александр Григорьевич закрыл за мной дверь, а я по пути в свою комнату пытался понять, почему он загадочно улыбался в момент своей последней фразы?

Однако со временем я это понял. Мне не удалось заснуть ни через час, ни через два и даже ни через три. Я вообще не спал в эту ночь. Супчик удивительным образом бодрил так, что меня просто распирало от желания что-нибудь сделать. Какой тут может быть сон?

Я долго думал, чем бы мне таким заняться, и в конце концов решил, что самым правильным решением будет взяться за книги по портальной магии. На мой взгляд, это было просто идеальным решением. По крайней мере, самым безопасным из всех. С большим удовольствием я бы изучал новые некросимволы, но в этом случае могла возникнуть другая проблема.

Уверен, что мне бы срочно захотелось испытать новые навыки самому, и я не стал бы дожидаться занятий с Чертковым, а полез бы в некрослой сам. Трудно сдержаться от желания совершить что-нибудь героическое, если чувствуешь, что именно этот момент лучше всего для этого подходит.

Однако Дориану удалось меня убедить в том, что это было бы не самое умное решение, и именно поэтому были выбраны книги по портальной магии. Кстати говоря, даже в этом случае мне удалось добиться поразительных успехов.

За ночь я одолел почти все книжки, кроме одной. Причем не просто прочитал, но и уловил основные принципы работы портальной магии, чего хотел от меня наставник. Так что еще немного, и я буду готов провести свой первый магический эксперимент в этом направлении.

В эту ночь мне почему-то казалось, что я смогу добиться успехов гораздо раньше, чем через месяц. Я абсолютно не понимал, почему вообще сомневался в своих силах?

Чертков оказался прав, к утру мой упыриный взгляд заметно подобрел, а краснота спала. Не то чтобы прошла совсем, но теперь мои глаза были скорее розовыми, чем красными.

По крайне мере, я мог сказать Лешке, который утром приехал в Китеж для занятий с Артамоновым, что такой странный цвет глаз у меня от ночного чтения. Всю ночь готовился к утреннему уроку с Александром Григорьевичем, вот и зубрил.

Впрочем, Нарышкину это было не столь важно и спросил он скорее из вежливости. Княжич слушал меня вполуха и пребывал в сильном волнении от того, что у него осталось всего лишь несколько уроков с Артамоновым, и один из них — финальный экзамен.

Не знаю почему, но Лешка сильно волновался насчет его успешной сдачи и сказал, что закажет праздничный торт, когда все это наконец закончится, и мы с ним отметим это дело. Кто знает, может быть, именно в этот день он решит мне рассказать, чем таким он занимался все это время?

Лично у меня создавалось впечатление, что поначалу он ходил на занятия с Холодным с гораздо большим энтузиазмом. Поэтому мне еще сильнее хотелось выяснить, что такого интересного изучал Нарышкин?

Мы же с Александром Григорьевичем целый день шастали в некрослое. Прогуливались по школе и окружающей территории, оттачивая мое мастерство в уже известных мне некросимволах.

Судя по реакции наставника, он был мной доволен. Да что там, я и сам видел, что у меня получается все лучше и лучше. Замечаний он мне уже практически не делал, а если они и были, то скорее это касалось технических нюансов в моем исполнении некросимволов, а не в грубых ошибках.

Итогом урока стало принятое Чертковым решение, что я полностью готов к изучению четвертой дюжины некросимволов. Насколько я его понял, использование новых некросимволов будет требовать большей отдачи некроэнергии, чем предыдущие, поэтому с ними нужно будет пока вести себя осторожно.

Признаюсь, что несмотря на опасения наставника, мы с ним видели в этом абсолютно разные вещи. Он заботился о моей безопасности, а вот я наоборот — желал поскорее узнать, какие возможности принесут мне новые знания, и мало беспокоился о том, сколько именно энергии они от меня потребуют. Самое главное — чтобы это было эффективно, а все остальное второстепенно.

На этот раз обошлось без неожиданных приключений, поэтому я сразу же после урока с Александром Григорьевичем поехал к деду, который был рад, что в этот раз не нужно ужинать на ночь глядя. Хорошо, что к этому времени мои глаза вернули себе прежний цвет, а походка стала нормальной. Несмотря на то, что в целом дед верил моим словам, думаю, история о странном кристаллическом супе даже ему показалась бы очень необычной.

Долго засиживаться не стали, бодрящий эффект от супа спал и теперь после бессонной