— Откуда ты всё это знаешь, а? — Дино уставился на меня, в его глазах читался живой интерес.

— Работал на прииске, — ответил я коротко, без особой охоты вспоминая былое. — Так вот, территория большая… С какого края начинать? Где ставить лагерь? Куда бежать, что делать? Теоретики скажут: ну, есть же проект разведки, там все написано. Геологи-практики усмехнутся: этот ваш проект ничего общего с реальностью не имеет, вот так… Если крайне упрощенно: есть некий коренной, рудный источник золота. Он разрушается эрозией, золотины высвобождаются и переносятся потоками воды. Так как они существенно тяжелее других минералов, то имеют свойство скапливаться в определенных местах, называемых геоморфологическими ловушками: разгрузки и подпруживания — это основные, но далеко не все типы. Простой обыватель всем этим не заморачивается, слово «геоморфология» его пугает, пробы он берёт без системы, хаотично, как попало, мечется и быстро бросает участки.

— А этот?

— Этот человек работает системно, я навскидку заметил три места отбора проб. Профессионально работает. В принципе: можно прокатиться по всему ручью, заглянуть в распадки… Но мы же сюда не за золотом приехали, верно? — пожал я плечами.

— Жаль… — искренне расстроился adottato. — Считаешь, что его поиски могут быть для нас опасными?

— Пока что просто нежелательными, — осторожно ответил я. — Хуже всего будет, если он действительно найдёт что-то существенное. Тогда этот представитель группы либо одиночка вцепится в верховья мёртвой хваткой!

— Это плохо, — кивнув, согласился Дино. — Золото скапливается в ловушках, но здесь есть ловушки другого типа.

— Ха! Точно сказал! — хмыкнул я. — Пока что «геолог», назовём его так, просто заглянул в грот и поставил в уме галочку: здесь можно поставить северный базовый лагерь!

— И в таком случае они рано или поздно увидят включившийся косой крест и обыщут пещеру основательно… — Дино завершил мою мысль, в его голосе прозвучала осознанная серьёзность.

— Задница… — поддакнул я, представляя, как незваные гости натыкаются на камеру. — Вот и подумай, что произойдёт, если он или они найдут под потолком нашу аппаратуру. Поэтому лучше её снять и надеяться, что очередные поиски золота в вотчине Весёлого Духа опять потерпят фиаско. Что-то жарковато.

Не сговариваясь, мы вышли из пикапа, и холодный ветер обвил шею, словно чьи-то пальцы. Где-то в глубине ущелья засветился ещё слабый синий огонёк.

— В Базель захотелось, — неожиданно произнёс Бернадино.

— А мне в Берлин, — признался я. — Чтобы спокойно было, а рядом — мой оранжевый автобус,

— И мирная абстрактная картина, которую Русалка рисует на берегу.

— Немецких колбасок и пивка из Медового! — облизнулся я.

— На берегу Женевского озера! — дополнил сын. — Вечером, в ночном клубе «Durer Kert» и с рейвом!

— Не, аргентинскоге танго, немножко декаданса и песни Шарля Азнавура в той новой кафешке на Банхофштрассе, что сразу за «Балтазором».

— Согласен! — сдался Дино. — За столиком с видом на альпийские пейзажи и пуншем, который там втридорога продают под аккордеон с танцующими мимами. А не вот это вот всё, трахома…

— Не воруй нашу с Кастетом трахому! Эх, а какой в «Балтазаре» гамбургский шницель! М-м… Помните, Амвросий? По губам вашим вижу, что помните.

— Амвросий? — не понял Дино. — Это откуда?

— Из книги «Мастер и Маргарита».

— Надо будет почитать.

Ладно, отдохнули и хватит, впереди развилка. Геологи, ёлки, ещё эти…

Вроде бы, всё шло по плану, а ушли плохо.

Пуля просвистела над головой в тот момент, когда мы чинно-мирно выбрались из кабины и подошли к столбу с указателями — это уже традиция. Нужно оглядеться, здесь отличный кругозор, осмотреть следы.

Стыдно сказать, но на первый выстрел я вообще не отреагировал, расслабился перед тем, как покинуть ущелье. И впоследствии долго корил себя за непростительный промах ментально и вербально.

Бонц! Вторая пуля ударила в крупный камень и отрикошетила вверх и влево.

— Ложись! — заорал Дино.

В голове словно щёлкнуло — переключился режим. И я буквально обвалился на камни, даже не заметив, как стукнулся бедром, не успев выдернуть из кобуры «вальтер». Но оцепенение мгновенно прошло. Руки-ноги действовали самостоятельно, на рефлексах, мозг каким-то образом успевал что-то оценивать и одновременно принимать решения.

Бонц! Бонц! — снова бабахнула винтовка напавшего на нас человека.

— Где он, падла? — прохрипел я в сторону сына.

— На том берегу ручья! — выдохнул лежащий метрах в четырёх от меня парень. Мы оба вжались в камни на обочине и теперь пытались разобраться в обстановке.

— Он один? — с этими словами я поднял пистолет над головой и три раза выстрелил в направлении врага.

— Сейчас… — прошептал сын и быстро высунулся, на секунду подняв голову.

— Куда⁈

— Похоже, это одиночка, падре… — сообщил разведчик, опять пригнувшись. — Ствол торчит! Прячется за большим валуном.

— Проклятье, и к машине-то не подобраться! — прорычал я сквозь зубы. Да уж, оставленный в кабине АКМ мне так просто не достать… А вражина ждёт, когда мы двинемся к пикапу.

— Что ему надо? — срывающимся голосом спросил Дино.

— Убить нас и забрать пикап, — сказал я первое, что пришло в голову. — Дай по нему пару коротких, я тоже посмотрю.

Ту-ку-дум! Ту-ку-дум!

Вскинув ППС над головой по-сомалийски, adottato, старался всаживать пули с максимальной возможной точностью. Но, естественно, никуда с такой позиции не попадал, ещё и дёргался от волнения! Ёлки, тут всего метров пятьдесят!

Под аккомпанемент коротких очередей и ответных выстрелов я успел выглянуть, сразу заметив этот валун и ствол винтовки.

— Винчестер у него, — сообщил сыну.

— Да? Надо его валить! — заволновался Дино.

— Как скажешь, напарник, валить так валить, — я через силу попытался улыбнуться. Дурацкий расклад, обе стороны заняли позиции без тактического преимущества, хотя враг расположился всё-таки поудобней для такой перестрелки. Но не похоже, что в противниках числился опытный воин.

— Если он нас не завалит. Что тебе надо⁈ — прокричал я.

Нет ответа.

— Нам не нужны неприятности! — по-киношному добавил Бернадино.

Не отвечает, козлина.

Зачем он всё это затеял в статичной позиции? Стрелял бы уж тогда по пикапу.

Для профилактики враждебного энтузиазма я опять пару раз пальнул из пистолета и задумался. Дело дрянь, так можно лежать долгими часами, нужен маневр. Как бы на моём месте поступил Кастет?

— Значит, так, Дино… У тебя «парабеллум» при себе?

Сын молча достал и показал легендарный германский Luger P08, сразу пояснив:

— Два запасных магазина и один запасной к «судаеву».

— Видишь, какой ты молодец… А папенька твой с «калашом» лажанулся! Давай сюда автомат, отползу подальше. Держи мой «вальтер», сначала постреляй из него, отвлеки. Как только займу позицию, маякну, а ты постарайся его выманить, притворись раненым, что ли…

— Старый трюк… — поморщился