Да! Удача! Это была та же ткань что и на мне сейчас. Ну или как минимум нечто очень похожее. Более того, если это был какой-то проход, то мне он подходил куда лучше чем обладателю найденного скелета. Ведь в отличии от взрослого человека, который неминуемо пообтёр бы здесь все бока, у меня были хорошие шансы двигаться этим путём, без особой опасности для собственной шкуры.

Так что я начал продвигаться вперёд, делая каждый свой шаг настолько тихим и аккуратным, насколько это вообще было возможно. Первое время испытывая сомнения по поводу правильности выбранного пути, но, позже, продолжая идти по нему с уверенностью. Ведь в глубине я ещё несколько раз находил обрывки знакомой ткани.

Поэтому меня не слишком удивил тот факт, что после очень долгого путешествия в кромешной темноте и полном одиночестве, я вылез на свет. Говоря точнее, мне довелось вывалиться в более широкий, но не менее захламлённый коридор, по которому активно шарили лучом фонаря.

Я бы, пожалуй, попытался спрятаться от его хозяина. Как минимум поначалу это казалось самым логичным. Но слух или зрение существа, и до моего появления уже чем-то встревоженного, позволили тому сразу повернуться в направлении издаваемого мной шума. После чего я оказался ослеплён светом фонаря, попавшим прямо в глаза.

Шипя от боли, я сразу же попятился обратно в узкую часть прохода. Впрочем, не залезая чересчур глубоко. Благодаря чему, приблизившийся незнакомец смог снова подсветить меня. Однако, это уже не вызвало такого сильного дискомфорта, ведь на этот раз я не только легко мог уйти ещё глубже, но и получил возможность хорошо рассмотреть затронутого мутациями человека метрах в пяти от себя.

И, несмотря на откровенно звериные черты, а также шерсть покрывающую его лицо, можно было выдохнуть. Ведь сжимая левой рукой маломощный фонарик, другую незнакомец выставил мне навстречу и раскрыл, жестом заявляя о мирных намерениях. Более того, на его груди болталось грубо исполненное из валявшегося повсюду метала подобие той изящной аквилы, которая была изображена на найденном мною футляре.

Думаю, было бы глупо отрицать что встретить такого человека, который приветствовал тебя раскрытой ладонью и носил на груди аквилу, было немного приятнее и намного безопаснее, чем увидеть бешеного парня с окровавленным топором и вырезанными на коже рунами Кхорна.

Особенно в моём случае!

Поэтому я нерешительно помахал незнакомцу рукой. После чего тот ухмыльнулся и негромко произнёс нечто непонятное обращаясь ко мне и, при этом, говоря на каком-то быстром языке, который будто специально составляли из коротких слов.

— Хас? Ху луд? — только по интонациям я догадался о том, что мне были заданы вопросы.

Однако, ответить на них, я мог разве что искренним непониманием, которое нужно было ещё умудриться прочитать в моих глазах. Также, как и на несколько последующих попыток заговорить со мной…

Честно говоря, я никак не мог придумать что делать в такой ситуации. И очень расстроился, когда незнакомец просто махнул на меня рукой, стоило к нему подойти ещё двум звероподобным товарищам.

И только когда они уже собирались уходить, я несколькими непонятными уже им словами дал понять, что не немой и не отмалчиваюсь. После чего мы, наконец-то, смогли объясниться друг с другом, пользуясь преимущественно жестами и интонациями.

Я попытался изобразить что бежал сюда от зубастых хищников и потерялся. А незнакомец успешно донёс до меня мысль о том, что его группа искала припасы и теперь возвращается домой или в убежище.

Затем, меня, вроде как, позвали идти с ними. Почему-то показывая пальцами прямо на мои глаза и привычно спрашивая на незнакомом языке:

— Хас Тенебро? Гем-го!

— Ну Хас, так Хас и Тенебро, так Тенебро, — смертельно устав от всего происходящего ответил я, после чего кивнул и с осторожностью последовал за незнакомцами, стараясь сохранять некоторую дистанцию.

Глава 3. Блаженный мудрец

К сожалению, путешествие, которое неизбежно последовало за искомой мною встречей, оказалось долгим и сложным. Точнее, таким оно показалось мне, ведь от усталости и жажды я потихоньку переставал чувствовать своё тело. И, в итоге, я едва держался на ногах, восновном продолжая шагать дальше за счёт выдержавшей недванее испытание и укрепившейся воли, отчего только больше обрадовался тому что продержался до того момента, когда наша небольшая группа добралась до… поселения?

Да, пожалуй, увиденное мною стоило считать именно поселением, а не каким-то убежищем или базой.

Ведь на последнем отрезке пути, да ещё и за считанные минуты, мы встретили несколько групп сильно отличавшихся друг от друга мутантов, которые явно стремились попасть в поселение или совсем недавно покинули его пределы. Кстати, минуя каких-то громил, от внимания которых я постарался скрыться за спинами своих спутников, пока те вели переговоры. И такое обилие перемещений уж о чём-то да говорило.

Как и наличие тусклого освещения, которое даровало жизненно необходимый минимум обзора нуждающимся в свете существам. А заодно и жёстко отделяло тёмные тоннели от обжитой территории, где всегда можно было зацепиться взглядом либо за переодически мигающие электрические лампы, либо за источники огня, но не открытые, а повсеместно заключённые в примитивные фонари и, заодно, дарящие частичку тепла.

Однако! Настоящей причиной присвоения этому месту статуса поселения оказалось то, что мой взгляд повсюду натыкался на многочисленных местных жителей, которые почти всегда оказывались затронуты какими-то явными мутациями. Кроме того, увиденные были самого разного возраста и занимались совершенно разными, но зачастую бытовыми, делами.

Всё это было столь очевидно, что вполне достаточно было одной прогулки по туннелям для того, чтобы не просто подметить все эти моменты, но и осознать насколько сложной была структура окружавшего меня места.

Вдобавок, я начал подозревать что всё увиденное было лишь малой частью чего-то большего. И неудивительно, ведь поселение расположилось в целой сети пещер, помещений, пустот и провалов, соединявшихся между собой преимущественно плотно застроенными ходами, туннелями и коридорами. И, иногда, в отдалении даже можно было разглядеть лестницы. Были среди них как помогающие спуститься ещё глубже, так и позволяющие забраться намного выше.

Кстати, последние мне удавалось заметить намного реже, но именно они всегда выглядели более ухоженными и востребованными.

Ну и наконец, у меня сложилось стойкое впечатление касательно того, что здесь могло было быть очень опасно бродить в одиночку. Особенно мне, при росте метр с небольшим!