Первый был коренастым, с оружием, напоминающим арбалет. Его лицо перекосила злобная гримаса, когда он увидел, что их тут уже ждут. Тарух махнул рукой, давая сигнал на атаку. Я выстрелил первым. Пуля угодила карлику в грудь, и он осел на землю. Его попытка издать крик превратилась в беззвучное открывание рта.

Вы убили $$%54$5$%.

Получено в награду:

Три (3) осколка душ.

Три (3) боливара.

Получено новое задание. Уничтожьте армию вторжения из иной реальности или прогоните её прочь. Награда — $$%54$5$%$$%54$5$%$$%54$5$%.

Я раздражённо отмахнулся от надписи, но на секунду потерял фокус. Карлик, который появился из кустов слева, метнул серый металлический диск, и я едва успел откатиться, чтобы избежать ослепляющего взрыва. Вспышка света ударила в лицо, заставив зажмуриться.

Твою ж мать! Такими уведомлениями можно нехило подставить, особенно в разгар боя. Кто вообще проектировал этот интерфейс? И почему этот «кто-то» не подумал, что вываливать такие мешающие тексты прямо во время сражения — идея так себе? Кажется, после активации интерфейса, уведомления стали более заметными и лезли в глаза слишком навязчиво.

Слева Рокет сделал точный выстрел, отправив второго карлика к земле. Но времени на радость не было — оставшиеся бросились вперёд.

Крис, казалось, действовал спокойно. Его глаза следили за каждым движением нападавших, и он плавно перевёл револьвер на цель. Два выстрела — два беззвучных падения. Карлики явно не ожидали такой точности.

Мар, до этого сосредоточенно поддерживавший глушилку, вдруг резко вскинул револьвер, будто уловил что-то краем глаза. Карлик, который попытался обойти нас слева, замер на мгновение, но этого было достаточно. Один выстрел — и он рухнул, ударившись о камни.

Крис повернул голову назад и указывая за наши спины быстро показал пальцами: «Двое».

Тарух, не теряя времени, махнул рукой, давая команду Рокету прикрыть тыл. Я поднял карабин и выстрелил в одного из карликов, который пытался обойти нас сзади. Пуля угодила ему в плечо, и он рухнул, корчась от боли. Тарух добил его выстрелом в голову.

Последний карлик, увидев неудачу своих товарищей, рванул прочь, спотыкаясь о камни. Крис быстро поднялся из укрытия, вскинул револьвер и выстрелил. Пуля попала точно в цель — карлик рухнул на землю и кубарем покатился по склону. Его оружие вылетело из рук, а сам он остался лежать, корчась и хватаясь за простреленную ногу.

Звуки резко вернулись — это Мар выключил глушилку. Я сразу почувствовал, как звенящая тишина сменилась привычным шумом: шорох листвы, тихие шаги команды и, конечно, глухие стоны карлика, валявшегося на земле.

— Живой, — коротко бросил Крис, опуская оружие и оглядываясь на Таруха.

— Свяжите его, — скомандовал Тарух, выходя из укрытия. — Возможно, он знает что-то полезное.

Мар и Рокет тут же подошли, осторожно скрутив карлика, который слабо шипел, пытаясь сопротивляться. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть пленного, но держал карабин наготове, на случай если что-то пойдет не так.

Карлик выглядел измученным и опасным одновременно. Его злобный взгляд метался от одного из нас к другому, а зубы сжимались так, что казалось, он готов их сломать.

— Выжил, значит, поговорим, — пробормотал Тарух, пристально глядя на пленного. — Только быстро, у нас нет времени. Это, скорее всего, был патруль. Если у них всё нормально с организацией, то его скоро хватятся. Нужно быстро допросить этого мелкого и залечь в укрытие.

— Пойду посмотрю, что там по трофеям, — сказал Мар, кивнув в сторону убитых карликов. Он прихватил с собой Рокета, и они двинулись к телам.

Я не хотел пропустить момент допроса — было интересно, говорит ли пленный на понятном нам языке или нет.

Тарух опустился на корточки перед карликом, который пытался вывернуться из пут. Раненая нога кровоточила, но это, похоже, его не сильно волновало. Он только шипел и зло скалился, глядя на нас с такой ненавистью, что у меня по спине пробежал холодок.

— Слушай внимательно, мелкий, — начал Тарух, держа нож на виду. — Ты скажешь нам, что происходит в вашем лагере. Сколько вас там, какие планы. Заговоришь — у тебя будет шанс выжить.

Карлик резко зашипел, пробормотал что-то короткое и гортанное, явно на своём языке. Его язык звучал как смесь рычания и треска, ничего похожего на наш.

— Чёрт, он нас не понимает? — спросил я, глядя на Таруха.

— Может, и понимает. Может, притворяется. — Тарух чуть сильнее сжал нож. — Попробуем ещё раз.

— Сколько вас в лагере? — повторил он медленно, выделяя каждое слово.

Карлик молчал, только глаза его сверкали от ненависти. Затем он снова зашипел что-то невнятное, будто бросая проклятия. Его голос поднялся, стал резче, и он попытался резко дёрнуться вперёд, но верёвки держали крепко.

— Злобная мелкая тварь, — пробормотал Крис, прислонившись к камню неподалёку. — Похоже, он не собирается говорить.

— Или не может, — задумчиво сказал я.

Тарух хмуро смотрел на пленника, потом тихо прошипел:

— Говори. Если хочешь жить.

Карлик снова зашипел, на этот раз громче. Его глаза метались от одного из нас к другому, он открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но вместо этого плюнул в сторону Таруха, издав хриплый смех.

Тарух ещё минуту наблюдал за кривляниями карлика, затем медленно поднялся. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась усталость. Повернувшись через плечо, он коротко крикнул:

— Мар, глушилку!

Тишина обрушилась, поглощая все звуки. В этом абсолютном безмолвии не было слышно выстрела, который разнёс пленному половину головы. Карлик дёрнулся и замер, его взгляд застыл в выражении той же ярости, с которой он встретил нас.

Тарух опустил оружие и обвёл взглядом нас, задержавшись на мне чуть дольше, чем на остальных, будто ожидая какой-то реакции. Я спокойно стоял, разглядывая труп пленного. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. Карлик был врагом, и в любом случае его нельзя было оставлять в живых. Всё казалось настолько очевидным, что даже мысли об альтернативе не приходили в голову.

— Все, уходим. — сказал Тарух, когда звуки снова вернулись.

На ночёвку, а точнее, на утрёвку, остановились у начала горной гряды. Здесь, как оказалось, у ребят была небольшая нычка — узкая пещера, вход в которую был завален камнями. Если бы я не знал о её существовании, никогда бы не нашёл. Разобрав несколько камней и расчистив проход, мы по очереди забрались внутрь и оказались в небольшой зале. Из неё узкий лаз уходил куда-то вниз.

Тарух зажёг свет, когда проход был вновь завален камнями, чтобы не выдать нас случайным отблеском. Теперь мы смогли нормально осмотреться и обустроить место для ночёвки. Удобно.

Несколько лежанок, уютные размеры пещеры и кострище ясно указывали на