Она достала платочек и жеманно промокнула слезинки…

— Если согласитесь стать моей, оплачу ваш долг завтра же! — слишком уж рьяно проговорил и слегка порозовел от волнения Григорий.

— Вашей? Женой! — Радмила так хлопает пышными ресницами, что в карете случился сквозняк.

— Простите мою бестактность, милая моя, ненаглядная! Но невеста у меня уже есть, нелюбимая боярышня, фамилию её не хочу упоминать. Но люблю я вас, и готов взять расходы…

— Остановите сейчас же! — визгливым голосом прокричала, но тут же молодой боярин пересел на её сторону, поймал за руку и жарко шепчет:

— Ты же сама этого хочешь? Кто тебя возьмёт с таким-то долгом? Да с проблемами. Вы ведь эту девку действительно угробили. Только моё покровительство спасёт тебя от бед.

— Пустите! Мне надо подумать! Не такие это и большие деньги!

— Ну я в любом случае скажу всем, что ты уже моя! И кому поверят? Не ломайся, я твой единственный шанс остаться в обществе. Сейчас же едем ко мне, и я прикажу своему стряпчему оплатить в казну долг.

Радмила замерла, пытаясь примирить реальность и мечты, никому она теперь не нужна. Мать дура, могла бы Ксению возвысить, княжна всё же. Не пустое место. Вышла бы Ксенька замуж за породистого жениха, а за ней и Раду бы взяли. Но глупость и жестокость Анаис не знает предела, всё разрушила, баба деревенская, а туда же, что было и то промотала.

— Я согласна, но при одном условии: мне нужен пансион и отдельное от матери размещение, не хочу её видеть!

— О, моя дорогая, это я вам устрою!

Глава 27. Как примирить две правды?

Я жую пирог, надо сказать очень вкусный, и не пирог, а классическая кулебяка, капуста, слегка обжаренная в сале, да яичко варёное, протёртое, лучок зелёный. Тесто пышное, мягкое… И всё это под хрустящей корочкой, однако такой нежной и промасляной. М-м-м! Только ради этого пирога готова терпеть все тяготы этого странного, пугающего мира.

Но и кулебяка не предел вкусового экстаза.

Сбитень! Вкуснее никогда не пила, насыщенный вкус трав, ягод, хвойный аромат и мёд.

Князь Дмитрий успел о чём-то переговорить с молодым Ярополком. Признаться, не поняла, какая у них субординация, показалось, что старший по возрасту – младший по званию?

Но вдаваться в эти подробности не хочу, сам расскажет, если посчитает нужным. Я действительно сейчас в такой ситуации, что мне не о живых беспокоиться надо, а о нечисти, всё равно ничего не понимаю в этом мире, или времени. Попыталась вспомнить, или увидеть прошлое Ксении и всё одно: работа, голод, побои, никакой радости, или простого человеческого общения не увидела. За это готова была Раде не просто высказать всё, а и побить её, подлую нахалку. Её и матушку Анаис, кажется, мерзкая дрянь. Побью, а потом ещё и штраф платить за увечья? Нет уж! Мой удел – нечисть, мертвяки и прочие сущи пакостные, с ними оказалось проще.

Вот и мой дружок сидит на краю стола и что удивительно, жуёт пирог, какой я ему отломила и подала.

Не успела Феню предупредить о работе в ночную смену, как на пороге моей комнаты появился князь. И вид у него совсем недобрый.

Обиделся, что в баню так и не дали сходить?

— Пирог? — пытаюсь проявить вежливость и двигаю керамическую тарелку на центр стола.

Дмитрий кашлянул для порядка, шубу оставил внизу, Нюра прибежала со второй огромной кружкой, протиснулась мимо исполинской фигуры князя, поставила на стол горячий напиток и сбежала.

— Можно и пирог! — придвинул лавочку и уселся, как дома. Но он дома и есть. Выбрал самый большой кусок и откусил.

— Вкусные! И сбитень вкусный! Так что вас привело в мою скромную обитель, вроде ж в баню собирался. Там Банник заждался!

Князь перестал жевать, долго посмотрел на меня, качнул головой, словно вспомнив, что я всех невидимых вижу.

— Значит, Банник. Он тебе мыться помог? Охальник!

— Не ревнуйте! Это его работа. Хорошо моет, но парить отказался, у меня пока сил нет, так что вас привело? — жую свой пирог, вижу, что Феня справился, отламываю и протягиваю ему ещё один кусочек, тот не отказался. И всё это под слегка удивлённый взгляд хозяина.

— Кто ты? Что ещё за должность такая, тайный дознаватель Магической управы?

Хотела бы рассмеяться, но вижу, что Феня поднял пальчик и просит слово! Очень интересно, только мне не хочется, чтобы мелкая нечисть меня потопила перед князем.

Но Дмитрий жест домовёнка заметил, забываю, что князь тоже кое-что видит, придётся дать слово мелкому защитнику.

— Хозяйка, есть такая управа тут, Магическая, туда вы табакерку отправили на хранение. Они на нас охотятся. Очень злые, лютые просто. Однако там всё больше по мелочи, нет у них такой силы, как у тебя!

Я даже не поняла сразу о чём речь, а Дмитрий слушает очень внимательно:

— Ну допустим, Магическая управа у нас есть. И работает она, как может. Но Катерина там не числится.

— Да, хозяйка там не числится, но считайте, что её к вам на усиление отправили! — как ни в чём не бывало, заявил Феня и продолжил жевать. Крошка упала на стол, он её аккуратно поднял и в рот.

М, да!

Но князя милота не умиляет, он пока так и смотрит на нас без особого доверия.

— Да я же просто пошутила, чтобы эту девицу припугнуть! Глупо получилось! — пытаюсь сгладить недопонимание.

— Но то, что ты сегодня сделала, и что гроба не испугалась…

Дмитрий пытается примирить слова с реальностью. А я вот реальность попутала, как берега и ляпнула лишнее, о чём тут же пожалела:

— Так, я в Управлении юстиции в архиве работала, такие страсти порой приходилось оформлять, что волосы дыбом вставали. Как по-вашему, писарь?

В комнате повис немой вопрос, одновременно и от Фени, и от князя.

— Управление юстиции? Архив?

— Ну хорошо, я скажу всю правду. Да, я работала в нашей Магической управе, она немного иначе называется, должность типа писаря, — ух я решила слегка адаптировать свою сказку под слушателей, врать нехорошо, но выбора у меня нет. Потому что не существует в этом мире Катерины Матвеевны, а называться Ксенией я не хочу. Подумала