Люди снова зашептались, некоторые с опаской посмотрели на соседей. Вряд ли это означало, что те такие и есть, скорее они не знали друг друга.

— Сейчас с каждым проведем разговор и проверку. Кто остается в деревне, выходит и идет к вон тем милым дамам. — Я указал на Марию Степанову и ее подруг, которые уже месяц руководили обустройством новых поселенцев и следили за хозяйством Корсуни в целом. — Готовы? Есть вопросы?

— Как нам выйти? Из круга, — спросил мужик.

— Алиса, проложи три дорожки: ко мне, Лене и Илье, — попросил я лису.

Люди быстро организовались и начали по очереди подходить к нам троим. Я заметил, как Илья быстро объяснил Людмиле ее задачу — находиться рядом и в случае необходимости применять силу.

Сначала первым ломанулся тот самый тщедушный мужичок, но его схватили за шкирку и напомнили, что он мужчина. Так что первыми пошли женщины.

С ними проблем не возникло, кроме одной. Она сразу сказала, что была воровкой на доверии, но больше не хочет жить в лесу, потому готова работать наравне со всеми. И даже с пониманием отнеслась к тому, что за ней будут присматривать.

Следом пошли мужчины. Этот тщедушный, как ни пытался подгадать, а все равно попал ко мне. На деле он оказался нормальным мужиком. Был конюхом у смоленского барона, а выгнали за то, что не захотел лошадь скаковую препаратами пичкать ради призовых мест.

Все они оказались из ближайших городов — Брянска, Курска, но большинство из Орла и Мценска. Но были люди и издалека. Этот здоровяк пришел с запада, из Смоленска. А дальше началось интересное. Не знаю, на что надеялись эти двое, может, на нашу усталость под конец. В любом случае, у них не вышло.

Первый оказался банальным уголовником. Он пытался рассказать красивую историю, но мой слух сейчас улавливал малейшую фальшь. Я заставил его снять рубашку и увидел плохо сведенные наколки. Тут он и показал себя во всей красе — такого мата я давно не слышал. Хорошо, хватило мозгов не вынимать нож.

Когда его угомонили, Илья озадаченно позвал меня к себе. На островке оставалось еще три человека, потому Алиса стерла дорожку ко мне, а я подошел к другу.

Перед ним переступал с ноги на ногу парень не старше нас и нервно кусал губы. В потрепанной одежде на пару размеров больше, с неровной бороденкой. Но вот ботинки носил хорошие, добротные. В руках он сжимал грязный, но не старый рюкзак.

— У него нет шрамов, — сказал Илья. — Говорит, что родился в Пустоши.

— А разве такого не бывает? — вклинилась Людмила.

— Всякое бывает, но проверить все равно стоит, — ответил я и внимательнее осмотрел парня. — Руки покажи.

Он протянул руку. Ногти грязные, обломанные, без заусенцев. Я провел пальцами по ладони — мозоли есть, но какие-то мягкие, словно недавно появились. Лицо… обветренное, но загар слабый. Я даже оглянулся и нашел в толпе Алексея Степанова и Никиту. У обоих ребят кожа темная, прожженная солнцем за годы на свежем воздухе. А теперь самое интересное.

— Рот открывай, — велел я.

Парень вытаращился, но быстро взял себя в руки.

— Я лошадь, что ли⁈

— Вот и попался, — констатировал я, но решил довести игру до конца.

— Попался? — удивился парень. — В смысле?

— В коромысле, — пробормотал я и обернулся на толпу. — Никита! Подойди, пожалуйста.

Сын бандита с опаской вышел из толпы и приблизился.

— Я его не знаю, — скороговоркой произнес он.

— Охотно верю. Скажи, ты знаешь, кто такие лошади? — с улыбкой спросил я.

— Ну да. Мы несколько раз… были в деревне, — смутился он.

— А знаешь, зачем им в рот заглядывают?

— Так все знают, чтобы… — снова вякнула Людмила, но осеклась под моим взглядом. — Что?

— Отойди, — очень спокойно сказал я. Ее глаза расширились, она кивнула и отошла, смешалась с толпой. — Ну так что, Никита? Что скажешь, если попрошу тебя рот открыть?

— Спрошу зачем. А зачем лошади?..

— А чтобы зубы проверить, — ответил я и обернулся к парню. — Открывай.

— Я не… — начал он и даже сделал шаг назад.

Но там уже стоял Илья и схватил его за руки. А я за челюсть и нажал с боков, как это делают кошкам и собакам. Парень охнул и распахнул пасть. И я увидел то, что и ожидал.

— И от чего же твой стоматолог бор-машинку в лесу запитывал, от мхов каких или белку в колесо запустил? — с насмешкой спросил я.

Те из толпы, что слышали, тихо рассмеялись.

— В головы им полезем? — спросил Илья.

— Конечно. Вдруг там что-то интересное. Стас, Артем! Отведите их, пожалуйста, и глаз не спускайте.

— Куда? — уточнил Станислав.

— Мы все думали, как использовать подвал. Чем не применение?

— Отличная мысль. Только ты хочешь держать преступников рядом с библиотекой и прочим, — с упреком заметил Артем.

— Их пока некуда больше девать. Так что не развязывайте. А когда сможете, загляните им в головы. Что смотреть, вы знаете.

Они согласились и увели арестованных. А мы закончили с теми, кто остался. Разумеется, к ним отнеслись с пристрастием, но ничего особенного в них не нашли.

Когда островок опустел, Алиса убрала зыбучий песок и снова удалилась, виляя хвостом. Новоприбывших людей увели устраиваться, а я задумчиво смотрел им вслед.

— О чем задумался, милый? — Елена подошла и обняла меня за талию.

— Ладно уголовник. Но этот на что рассчитывал? Такое ощущение, что он намеренно подставился, — мрачно сказал я и поцеловал ее в висок.

— Думаешь, мы кого-то пропустили? — с тревогой уточнила Лена.

— Не удивлюсь, — вздохнул я.

— Что, теперь из опасений всех сразу под эликсиром чтения мыслей встречать?

— Да я бы и сейчас так сделал, если бы мы не были под другими все. Хмм…

— Теперь думаешь, и медведей не просто так привели? — опешила она.

— Не знаю. Но лучше немного паранойи, чем снова оказаться в берлоге. Сейчас холодно для нее.

— Там было хорошо, — мечтательно сказала она. — Но ты прав, сейчас уже холодно.

— Тогда пойду общаться с Игнисом, а как действие эликсиров