— Маркус, давай закончим.

— Хм…Больно быстро, — мой соперник тоже опустил клинок. — Ты вроде даже не вспотел. Не хочешь объясниться?

Я подошел к Маркусу так чтобы мои слова были только для его ушей.

— Объяснюсь, обещаю. Только лично и в присутствии Анны.

— Да у нас как бы нет секретов от отряда.

— Зато у меня есть и поверь мне, лучше для всех будет, чтобы в разговоре участвовали как можно меньше людей.

Маркус хмыкнул и проворчал типа «ну посмотрим, посмотрим», развернулся и пошел к крыльцу. Я, вытащив кинжал из земли, поплелся следом.

— И что это было? — спросил удивленно один из близнецов.

— Ничья это была, Игорь! — Прорычал Маркус. — Ничья.

— А-а, вон оно что!

— Тебе что-то не нравится? — Маркус развернулся и

посмотрел в глаза Игорю.

— Не, не…Что ты! — близнец поднял руки в отрицании, при этом улыбаясь во все ширину лица, но посмотрев на свирепое выражение лица своего визави, сменил улыбку на серьезную мину. — Я понял, Маркус! Ничья!

Маркус еще несколько секунд смотрел в его лицо, затем отвернулся и пошел в дом. На пороге обернулся и сказал:

— Ань разговор есть и новенького с собой захвати.

Я прислонил меч к стене дома, рядом на скамейку положил кинжал и пошел следом за недовольно выглядевшей Анной.

Она тоже на пороге обернулась:

— Что? Вам нечего делать? Только лясы точить? Два круга вокруг квартала!

— Но командир!!! — заканючил один из близнецов, но посмотрев в мрачное лицо Анны, обреченно сказал — Два круга так два круга.

Когда за мной закрывалась дверь, я услышал быстрый топот трех пар ног.

Я усмехнулся — муштра везде муштра, и с интересом огляделся. Это был первый дом, в который я попал в этом мире. Чувствовалась женская рука во всем. Начиная от белых занавесочек на окнах, кончая аккуратно сложенной посудой на небольшом столике у печки.

Маркус уже сидел на стуле с высокой спинкой около большого стола. Клинок уже вложенный в ножны лежал позади на лавке.

Анна заняла второй стул. Я соответственно сел на третий.

Стульев здесь было семь штук, по числу членов отряда, из чего я сделал вывод, что чужаков сюда не пускают. С чего бы мне интересно такая честь.

— Ну, мы одни! — Маркус устало откинулся на спинку стула. Та жалобно скрипнула под его весом, но похоже была сделана на совесть. — Давай, рассказывай!

— Особо рассказывать нечего. Я нанял Анну доставить меня в столицу.

— Зачем тебе в отряд⁈ За трид… — он поймал взгляд Анны — За небольшую плату мы бы тебя доставили без шума и пыли!

— Мне не нужно, чтобы были хоть какие-то подозрения насчет моей персоны, а то, что целый отряд будет сопровождать одного человека, это сам понимаешь — вызовет вопросы.

Маркус хмыкнул и стремительно помрачнел.

— Ну, и во что мы опять вляпываемся, Аня? — он посмотрел на нее, а потом повернулся ко мне — Ну, и что ты натворил, Алексей?

— Клянусь — ничего!

— Ничего говоришь? А зачем тогда такая секретность?

— За него Белоусов просил — встряла Анна.

— Игорь что ли?

— Да. Алексей назвал пароль и попросил помочь.

— М-да… — протянул Маркус. — Удивила так удивила. Белоусов за преступника просить не будет, верно. Ты Наказующий?

Я промолчал. Правду говорить было нельзя, а врать не хотелось. Тем более Маркус уже и сам придумает мне легенду. Мне и делать ничего не придется.

— Наказующий значит, — пробурчал он. — А почему без перстня?

— Я временно не маг.

— Как это⁈ — Маркус от удивления даже открыл рот. Анна тоже смотрела на меня круглыми глазами.

— Вот так. Я не могу рассказать. Извини.

— Ну, не можешь, так не можешь. Понимаю. Служба.

Я молча кивнул. А что? Можно сказать, что я на временной службе у Белоусова. Диалектика она такая…

— Поди под личиной?

Я удивленно посмотрел на него, пока не догадался, что имеет в виду артефакт иллюзии. Кивнул.

Глаза у Анны стали еще больше. Еще чуть-чуть и ей можно сниматься в аниме.

Теперь будет гадать, каков я на самом деле.

— Ну вопросов задавать не буду. — приложил ладонью по столу Маркус. — Разве что…

Я посмотрел на него.

— Покажешь мне и ребятам некоторые стойки? А то я таких движений как у тебя никогда в жизни не видел.

— Покажу.

— Ну вот и ладненько, — Маркус улыбнулся.

— Он еще просил ему чистые документы сделать, карты купить и книги по начальной магии.

Казалось, удивить Маркуса больше, чем было недавно, было невозможно. А вот гляди-ка… Смог.

— Карты — это не проблема. Документы в принципе тоже. А вот зачем тебе книги⁈

— Маркус, я же сказал, что не могу ничего рассказать. Если так проще будет — Белоусов в курсе, что мне это надо.

Маркус задумчиво почесал голову.

— Ну, если надо… — Он повернулся к Анне. — Отведешь его к Барыге.

— Но он же… Поняла.

— Если у кого такие книги и есть, то у Барыги, — Маркус повернулся ко мне. — Он коллекционер редких вещиц и книг. Но это тебе будет дорого стоить.

— У меня есть золото.

— Золото конечно хорошо. Но, Александр человек не бедный, поэтому если он не захочет продать — не продаст. В общем, увидишь все сам.

Я кивнул. Коллекционер редких вещей говоришь? Их есть у меня. Эксклюзивные артефакты с трупа пойдут?

По большому счету, на что они мне? Пользоваться ими я все равно не умею, а пытаться активировать их без описания, что совать зажжённую спичку в открытую бочку с высокооктановым бензином. Так рванет, что и собирать будет нечего. А если удастся сменять на так нужные мне книги по магии, то ничего лучше придумать нельзя больше.

— Ну ладно братцы кролики. — Маркус еще раз приложил тяжелой рукой по столу. — Ань, покажи ему свободную комнату на втором этаже и потом пойдете. Купца в столицу ты еще не нашла?

— Нет. Завтра с утра планировала.

— Ну, это хорошо. Вы пока ходите, я насчет бумаг схожу. А оболтусы собираться будут. Все-таки дорога дальняя.