Брусилов раздражённо уставился на меня.

— Мне вам прямо сказать, что этот мерзавец делал с моей дочерью? Даже не поужинав со мной, как с отцом? Даже не соблюдя никаких манер! Да он же ей в отцы годится!

— Вашей дочери двадцать четыре, а Антону Николаевичу тридцать пять, — заметил я. — Для отца он точно недотягивает. А по поводу того, что он там делал… Антон, что было между вами?

— Один поцелуй, — покраснев, ответил Чехов. — И за руки ещё держались…

— Наглец, ещё и врёт! — воскликнул Брусилов. — Мне сказали, что они…

— А кто вам сказал? — резко перебил я. — Хотя это не столь важно… Человек, который вам это сказал, успел подержать свечку?

Андрей Михайлович замолчал и задумался. Он только сейчас начал понимать, насколько абсурдной вышла ситуация.

— А правда, с чего он вообще это взял… — растерянно пробормотал он. — Мне и Дашка сказала, что не было ничего такого…

Я тем временем подал знак Чехову, чтобы тот не стоял столбом.

— Андрей Михайлович! — его голос от волнения стал громче обычного. — Да, мы с вашей дочерью несколько раз ходили на свидания. И нет, между нами не было ничего такого. Она мне очень нравится, и я сам планировал перейти к официальной части, пригласив вас на ужин. Просто ещё не успел.

Брусилов перевёл на него задумчивый взгляд.

— Нравится, говоришь? — повторил он. — Насколько сильно?

— Как никто и никогда в жизни, — отчеканил Антон. — Ради неё я на всё готов!

Слащаво на мой взгляд, но на Брусилова подействовало.

— Что ж, в таком случае, я вас не увольняю, — подытожил он, немного подумав. — И через пару часов жду на ужин у себя дома. Надо как-то по-человечески это сделать… И Дашка обрадуется, а то надулась, и закрылась у себя.

— Благодарю, — выдохнул радостный Чехов.

Андрей Михайлович дал ему свой адрес, они обговорили время ужина, и мы с Антоном ушли в наш кабинет.

— Костя, спасибо тебе! — воскликнул Чехов. — Если бы не ты — моя жизнь оказалась бы разрушена! А ведь именно благодаря тебе всё и налаживается.

— Наверное, так и должно быть, учитывая, что ты мой ученик, а я твой проводник, — ответил я. — Но теперь нам надо как-то ответить Квасову.

— Как именно? — спросил Чехов.

Идея у меня уже возникла.

Следующий час мы потратили на её реализацию. А после я ещё и выдал Антону два задания. Во-первых, написать ту самую короткую статью про мою магию. Пусть она выйдет в свет, чтобы избежать лишних вопросов.

Другое задание было личное, но Антон был мне должен после всего этого. Я попросил его отправиться на Сибирскую улицу, дом пятьдесят пять. Да, за запрещённым зельем перевоплощения. Деньги, разумеется, выдал.

Сам там я появляться не мог, ведь в свой прошлый визит стёр им память о себе. А если они снова меня увидят — то действие зелья может и закончиться. Благо, Антон с радостью согласился мне помочь.

После этого мы разошлись, он — на ужин к Брусиловым, а я на встречу к Кантемирову.

Барон уже ожидал меня в ресторане. За соседним столиком расположились два его гвардейца. Неудобно, наверное, быть настолько важным аристократом, что всегда приходится ходить с охраной. Мне бы это точно мешало.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Рад вас видеть.

— Взаимно, — улыбнулся Кантемиров. — Читал в газете, как красочно расписали произошедшее на моём приёме.

— Высший свет любит такие новости, — пожал я плечами.

Какое-то время мы ещё говорили о незначительных делах, обсуждали прошедший приём.

— Итак, по поводу моего предложения, — перешёл к важной теме Кантемиров. — Мой сотрудник подготовил бумаги. Я хочу запустить несколько дополнительных линеек сладостей. Для лиц с сахарным диабетом, для лиц с непереносимостью лактозы или глютена, а также для детей — полезные сладости.

Он передал мне папку, и я принялся за изучение. Там были кое-какие наработки, описания, что конкретно должно быть в этих сладостях.

— В чём заключается моя роль? — спросил я.

— Врачебная консультация для разработки рецептов, — ответил Кантемиров. — Чтобы было полезно, вкусно и безопасно. Кроме того, отдельно нужно право на использование вашего имени на упаковках. Так я повышу доверие к своему продукту.

В общих чертах то же самое он говорил мне и на приёме. И я даже уже начал накидывать идеи. Например, в сладостях для диабетиков можно было бы использовать стевии или эритритоли. А в детских сладостях — яблочное пюре, например.

Я долистал папку до конца, и увидел бумаги, в которых была указана моя доля прибыли. Фиксированный гонорар, плюс процент от продаж именно этой линейки. Весьма неплохо! Гонорара ровно хватает на кредит моих родителей.

— Я согласен, — решительно кивнул я. — Мне тоже интересен этот проект. Я готов к обсуждению дальнейших деталей.

— Тогда давайте подпишем бумаги, — кивнул Кантемиров.

Шустро он. С другой стороны, а что тянуть время? Мы подписали договора, я забрал себе один экземпляр, а также папку с проектом.

— Вы можете работать и из дома, главное, в указанные сроки передать моему помощнику перечень документов, указанных в приложении два, — заявил Кантемиров.

Перечень документов — это и были рецепты, а также научное обоснование каждого из них.

— Хорошо, — кивнул я.

Мне выделили две недели. За этот срок точно успею справиться.

Мы ещё немного посидели, и я отправился домой.

В квартире я застал странную картину. Даже сперва подумал, что ошибся дверью.

Некоторая посуда была разбита, вещи разбросаны… Непонятный беспорядок.

— Что произошло? — удивлённо спросил я у крыса.

— О, сейчас расскажу, — пискнул он.

* * *

За три часа до этого.

Клочок наконец-то нашёл подходящую для ритуала серебряную чашу. Так, даже интернет-доставка есть. Закажет на адрес хозяина, а тот потом заплатит.

Уже скоро ритуал, и он станет котом! Как же давно он этого ждал!

Внезапно за дверью послышался какой-то шум, будто кто-то открывает дверь ключом. Странно, хозяин сегодня как-то рано. И почему так долго возится с ключами, обычно дверь он открывает гораздо быстрее.

Дверь, наконец, открылась, и в квартиру кто-то зашёл. И крыс моментально понял по запаху, что это не хозяин. И шустро спрятался.

— Так, компромат, — пробубнил себе под нос Раскольников. Клочок узнал этого человека. — Где мне его найти, этот компромат? В ноутбуке может?

Так, в квартире чужой незнакомый человек. И его надо прогнать. Только как?

Если крыс сейчас вылезет, то рискует просто получить по мордочке ботинком. Так он хозяину не поможет.

И тогда Клочок решил устроить шум. Раскольникову это явно не понравится, ведь шум привлечёт соседей.

Крыс пулей начал носиться по дому, роняя