«А вы точно в черте города хотите дом? С варгами?» — поинтересовалась Алиса.

«У тебя есть какое-то предложение?»

«Все эти дома кому-то принадлежат. И, скорее всего, не Архонту. Он получит лишь свою комиссию за аукцион и оплату ежегодного налога за землю и недвижимость — или как тут у них всё устроено… Почему бы вам не купить у него землю?»

«И потратить полгода-год на строительство?» — хмыкнул я.

«Ну и дурнушка же безопытная ты у меня… Это же Архонт! Смажь его талантами и обещаниями, и он за пару суток тебе всё построит при помощи системной магии. Уверена, он придумает что угодно, лишь бы набить казну звонкими монетами», — коварно улыбнулась хвостатая.

Алиса иногда дурачится и предлагает полную ерунду, но это явно не тот случай. И, думаю, к её предложению стоит прислушаться. Не просто же так сильнейший местный отряд Гидры поступил, по сути, аналогичным образом. А раз так, у нас появляются интересные варианты…

Глава 12

Я продолжал разглядывать карту окрестностей, медленно смещаясь в её сторону и постепенно теряя нить разговора. Заприметил три любопытных места…

Первое находилось за третьим уровнем городских стен, но цена его была вообще не милосердной. Дороже только в самом городе. Второе — вдоль тракта, по которому мы пришли. Рядом небольшой лес, и со всех сторон куча различных пахотных земель. И третье — на северо-западе от города, с западной стороны озера, минутах в двадцати ходьбы от пригорода Крево.

По деньгам привлекателен самый последний вариант, да и места вокруг предостаточно…

— … Таким образом, Алекс сумел найти язык с гномами и получить в качестве подарка вот этот прекрасный образец гномьего огнестрельного искусства, — донёсся до меня голос нашего болтливого командира отряда. — Алекс же, кроме этого, договорился с ними об экспедиции на юг Домена, к одному… ЭЙ! Алекс, ты чего там завис?

— Прошу прощения, — вернулся я к беседе. — А эта карта актуальная?

— Всё верно. И на ней же делаются отметки о продаже собственности и смене владельца. А вы себе домик подбираете? — улыбнулся Архонт.

— Да. Вроде того. Правда, пару недель назад, когда мы решили идти сюда, мне озвучивали цены куда как ниже… — задумчиво произнёс я и поинтересовался: — Что-то случилось?

— Конечно. Нашествие орков на юге. Разведывательные рейды наёмников и их вассалов на севере. Мы зажаты меж двух огней. А Крево — не просто город. Это оплот, цитадель человечества в этом регионе. Построен не ради вольготной жизни поселенцев, а для их защиты от всех возможных угроз этого мира, — со всё той же безупречной улыбкой, свойственной Архонту, заявил Телемах. — С учётом времени и доступных нам технологий, разумеется.

— То есть, у вас наплыв беженцев? — попытался я понять, что именно он имеет в виду.

— Не совсем… Скажу так: некоторые сколотившие состояние граждане Домена своими отрядами, лавками, бизнесами, картелями, кланами решили инвестировать в собственную безопасность и переселиться в наш регион. Это переселение в самом разгаре, и это влияет на цены. Мы искусственно ничего не повышаем — всё проходит через аукционный дом госпожи Лабаф. Сам город выступает лишь посредником и получает свой процент от сделок и право взимать налоги. Диктует условия рынок.

Явно весьма довольный от подобных инвестиций и переселения, Архонт поднял бокал и опустошил его. Многовато он пьёт. Для середины дня…

— Нам бы тоже не хотелось ночевать в лесу да палатках. Раз уж мы решили у вас задержаться… — произнёс Александр. — Не сомневаюсь, что такой человек, как вы, прекрасно знает ценность кадров. Мы не очень-то многочисленны, но однозначно весьма полезны для региона.

— Возможно… — многозначительно улыбнулся Архонт. — Вы, конечно, не Мемория с их кошельками и торговыми возможностями их мастеровых и артелей добытчиков, но послужить на благо людей явно сумеете. Раз уж Тропа Лемана начала воскрешаться после вашего прохода сквозь лес, и мой завистливый соседушка вложил все свои силы, деньги и влияние в создание тракта, что сократит путь более чем на месяц для караванов, думаю, я смогу найти для вас парочку заданий. Но об этом давайте мы поговорим чуть позже, когда я вызову Николушку, что знает всё о выставленных на торги участках и постройках.

— Хорошо. С огромной радостью и превеликим удовольствием, — ответил Александр. — А что бы вы хотели обсудить? Мы уже практически добрались до Крево в своём рассказе.

— Я бы хотел обсудить с вами содержимое одного письма и переговоров с нашим благословением и головной болью — Гидрой. Понимаете, о чём я? — не меняясь в лице, произнёс он.

— Более чем, — кивнул я.

Хорошо у него разведка работает. А скорее в рядах Гидры есть его агент. Но до письма тот, в отличие от меня, не добрался.

— Ну что же вы, молодой человек. Не томите… Расскажите, что вы там прочитали?

— Это весьма конфиденциальная информация, и я…

— Не переживайте. — покачал Архонт ладонью. — Соломон, как и Мемория, ни о чём не узнает. Более того, я не планирую проводить никаких операций против этих двух. Я просто желаю подготовиться к возможным неприятностям и действовать на опережение в случае необходимости. Более того, у вас есть редкая возможность выполнить мою личную просьбу… Надеюсь, вы понимаете, как много это значит.

«Соглашайся! Нет там ничего такого…» — настояла Алиса.

«Я в курсе. Просто цену набиваю!» — ответил я и расплылся в ответной улыбке Архонту.

«Не перегни!» — напутствовала Алиса.

— Соломон должен через несколько дней принять участие в Турнире Чемпионов, что проводит сама Система. Он ищет способы стать сильнее в преддверии этого события. Мемория почувствовала его слабость и предложила крайне выгодный контракт, после которого Гидра станет, по сути, вассальным кланом Мемории вместе со всеми своими активами. И в первую очередь сам Соломон должен будет стать одним из их руководителей, так что Гидра сможет сохранить независимость в вопросе принятия решений о миссиях гильдии и всём остальном. Просто они сменят знамёна и начнут продвигать Меморию в регионе, выплачивать двадцать процентов от прибыли и получат возможность бесплатного использования инфраструктуры Мемории во всех регионах. Ну и там ещё всякие бонусы: продажа артефактов и товаров в лавках Мемории без наценок, низкопроцентные займы на развитие, три легендарки Соломону в течение суток с момента принятия решения… — начал перечислять я.

— Хм-м… — коснулся подбородка Телемах. — Многим это не понравится. Если он согласится… от Гидры останется лишь горстка преданных идеалам Соломона соратников. Но взамен они найдут новый клан, а Мемория лишь сильнее укрепит свои позиции и продолжит планомерный захват