Потому что-то, что мне рассказал Валерий Добрынин — тот самый новый начальник охраны Распутиных, хорошего настроения не прибавляло. По его словам Елена из открытой и доброжелательной девушки постепенно всё больше и больше превращалась в язвительную и нервную особу, которая могла устроить скандал даже по малейшему поводу. Единственными минутами, когда она возвращалась к прежней себе были моменты, когда к ней приезжала Ева. Появление подруги давало ей шанс уцепиться за прошлое двумя руками.

И, что самое важное, на каждую попытку Виктора поговорить или вообще как-то с ней взаимодействовать, она каждый раз находила какие-то оправдания.

М-да. Пахнет бедой. Тут, наверно, следовало бы самому с ней поговорить, да только вот на мои звонки она тоже не отвечала. А если и отвечала, то делала из разряда «на отвали». Привет. Как дела. Нормально. У меня тоже. Всё, прости, мне бежать надо. Пока, Саша. Вот примерное содержание всех наших с ней диалогов за последний месяц. Такое себе.

Примерно с такими мыслями я шёл к своей машине, припаркованной у поребрика, когда, совсем неожиданно для себя, ощутил чужие эмоции. Пристальное чужое внимание, направленное именно на меня.

Огляделся по сторонам и увидел стоящую метрах в десяти машину. Чёрный седан премиум-класса. Водитель обратил внимание на то, что я смотрю в его сторону, и призывно мигнул фарами. Когда я не сдвинулся с места, он повторил, видимо желая показать, что это не было случайностью.

Любопытно.

Убрав ключи от машины обратно в карман, направился к нему. Ещё когда мне оставалось несколько шагов, стекло задней двери опустилось.

— Добрый вечер, Александр.

— И вам не хворать, ваше сиятельство, — по привычке сказал я, глядя на сидящего на заднем сиденье Павла Лазарева. — Знай я вас чуть хуже, то обязательно спросил бы, каким ветром вас сюда занесло, но…

Продолжать я не стал и просто пожал плечами, чем вызвал у графа усмешку.

— Александр, не хочешь ли ты прокатиться со мной? — спросил он.

— Знаете, при всём моём к вам уважении, что-то не хочется.

— А я бы на твоём месте всё-таки согласился бы, — продолжил настаивать он. — Геннадий сделает небольшой круг вокруг района, и через десять минут мы приедем сюда же. Обещаю, наш с тобой разговор не займёт много времени…

Глава 11

Автомобиль мягко тронулся с места и уверенно влился в общий поток на дороге, пока мы с Лазаревым сидели в темноте отделённого от водителя перегородкой салона.

Только я и Лазарев.

— Ну что, Александр, тебя можно поздравить?

— Знаете, мне порой кажется, что скоро даже бездомные будут подходить ко мне с этой фразой.

— Что поделать. Такова доля деятельных людей, Александр. Чем выше дела, тем громче имя.

— Чересчур громкое имя может стать слишком большим и тяжёлым крестом, ваше сиятельство.

— Не в нашей с тобой работе, Александр. Не мне тебе говорить о том, насколько важна в нашем деле репутация. И в том числе личная. Особенно личная.

— Даже спорить не буду.

— Благоразумно.

— Скорее предусмотрительно.

— Как всегда, за словом в карман не лезешь. Молодец.

— Ваше сиятельство, опять-таки, при всём уважении, но вы не тот человек, от которого я буду с радостью ждать похвалу. Да и просто ждать её тоже. У нас с вами было чересчур… напряжённое прошлое, скажем так.

— Прошлое оно, Александр, на то и прошлое, чтобы оставаться позади. Нужно смотреть в будущее.

— Сказал тот, кто угрожал мне пистолетом в своём собственном кабинете.

— Что я могу тебе сказать? Все мы порой совершаем ошибки.

— О, так! То есть теперь это была ошибка? Всего лишь?

— Я умею признавать моменты, когда был не прав…

— Ну да, конечно же…

— Разумеется! Вот посмотри на нас сейчас. Мы с тобой. В машине. Вдвоем. После всего того, что между нами было, ведём разумный и конструктивный диалог…

— Диалог-то ведём. Разумный — может быть. Конструктивный? Это ещё предстоит выяснить.

— Что, всё ещё не желаешь мне доверять?

— Заметьте, не я это предположил.

— И всё-таки, Александр. Может быть, оно того стоило? Я ведь, как ты уже догадался, не просто так приехал.

— Так поведайте мне, ваше сиятельство, зачем же вы не просто так приехали?

— Я сегодня встречался со Смородиным.

— Да что вы говорите!

— Да.

— Какое совпадение, я тоже.

— Да я…

— В курсе? Не удивлён.

— Мои люди не следят за тобой, если ты об этом. Просто…

— Да это не важно. И что? Позвольте угадать. Должно быть, у вас состоялся с ним разговор? Я прав?

— А зачем бы я ещё к нему приезжал, если не хотел бы с ним переговорить? Александр, я сколотил себе состояние в первую очередь именно тем, что умел разговаривать с нужными людьми в нужное время. Хороший диалог вполне может заменить несколько литров пролитой крови.

— Как кровожадно…

— Скорее практично. Зачем прибегать к насилию, если можно добиться необходимых целей простым общением?

— Давлением, вы хотели сказать?

— Ну, чтобы надавить на человека, с ним перед этим тоже стоит пообщаться, разве нет? Чтобы он осознал, что на него собираются надавить.

— А я?

— Что?

— Этот диалог тоже прелюдия к вашему «давлению»?

— А ты считаешь, что это так?

— Я считаю, что вы никогда и ничего не делаете, если не видите выгоду для себя. Так что… сами мне скажите. Вы хотите на меня надавить?

— Нисколько. Даже наоборот, Александр! Этот диалог — не что иное, как мой подарок тебе.

— Подарок? Вы серьёзно?

— Более чем. В конце концов, это знак хорошего тона. Уваров предложил тебе старое поместье Разумовских. Позволь угадаю — представил это как дар тебе в честь получения титула?

— Всё-то вы знаете…

— Работа такая. Как и то, что ты от него отказался. Весьма ожидаемо, как мне кажется. Я бы на месте Василия сразу бы понял. Впрочем, это нисколько не умаляет того факта, что моя семья находится в долгу перед тобой…

— Покорнейше благодарю, но ваш старший сын уже погасил его в достаточной мере… Кстати, как он?

— Вчера улетел в Марокко. И да, в том, что касается этого вопроса, он поступил крайне разумно.

— Предложил мне то, от чего я не смог отказаться.

— Артур всегда был крайне