Мой путь лежал в район аристократов. По дороге я зашел в самый пафосный цветочный магазин, что видел — «Эдем». Внутри пахло так, будто здесь был самый настоящий райский сад.

— Мне букет, пожалуйста, — сказал я продавщице, молодой девушке с высокомерно поднятым подбородком. — Из пятнадцати белых роз, только самых лучших!

— Это будет пятнадцать тысяч имперских рублей, молодой человек, — ответила она, скептически оглядывая мою простую уличную одежду. Ее взгляд говорил: «Тебе бы скромный тюльпанчик, бродяга, если хотя бы на него деньги есть в твоих худых карманах».

Я молча, не торопясь, достал из своего кармана толстую пачку и отсчитал пятнадцать купюр по одной тысяче. Ее глаза округлились, а высокомерная улыбка сменилась на достаточно почтительную. Да, сестренка, бывает и такое. Деньги — великий уравнитель.

У лицея я встал сегодня не у входа, как в прошлый раз, а недалеко от старого дуба, превратившись в его тень. Еще в прошлой жизни я полюбил то время, когда только-только начинаешь завоевывать сердце девушки. Всегда чувствовал себя в этот момент охотником.

И вот он, звонок, означающий конец уроков для избранных мира сего. Толпа учеников хлынула на улицу, словно пестрые птицы из золотой клетки. И вот на горизонте появилась она. Какая же все же красотка, каждый раз смотрю и каждый раз любуюсь. Она стояла, о чем-то беззаботно смеясь с подругами, откинув голову, и солнце играло в ее золотистых волосах.

Пора было действовать. Я направился к ней.

— Привет! Это снова я!

Она обернулась. Взгляд ее голубых глаза остановился сначала на мне, а потом на гигантском букете белых роз. Она молчала, и я видел, как в ее взгляде промелькнуло удивление, легкая растерянность и… Интерес? Легкий румянец покрыл ее щеки.

— Привет… — наконец выдохнула она.

Девушка взяла цветы, и уткнулась в них носом, делая легкий, почти неуловимый вдох, наслаждаясь ароматом.

— Спасибо тебе большое… — прозвучало тихо. — Они прекрасны.

— Ирина Владимировна! — послышался властный голос водителя из подъехавшего черного лимузина с тонированными стеклами.

— Мне пора, — сказала девушка, и в ее глазах я прочитал легкое сожаление. — Еще раз большое спасибо. Пока…

Она пошла к машине и по дороге обернулась. Один раз. Два. Наши взгляды снова встретились.

Я стоял и смотрел ей вслед, пока длинный черный автомобиль не растворился в потоке других машин. И тут по плечу мне кто-то хлопнул с такой силой, что я еле устоял на ногах.

— Приветствую, Алексей! Ну ты, конечно, совсем не ищешь легких путей. Берешь сразу штурмом неприступные высоты!

Это был Артемий Кайзер. Он стоял, сияя безупречной улыбкой, в своем идеальном костюме. Мы пожали руки.

— Почему это? Ты что, в меня не веришь? Думаешь, что я не смогу завоевать сердце юной аристократки? — слегка удивился я.

— Ох, если бы просто аристократки, ты знаешь, кто это вообще такая? — он кивнул в сторону скрывшегося лимузина, и его взгляд сразу же стал серьезным. — Ты в курсе, на чье минное поле ты только что ступил с букетом белых роз в руках?

— Ну, теперь я знаю, что ее зовут Ирина и она самая красивая девушка, которую я видел в этой жизни. Этого пока вполне достаточно. Хочешь рассказать мне что-то еще?

— Ох, Алексей, Алексей… — Артемий покачал головой с легким вздохом. — Это Никулина Ирина Владимировна. Ее папа… Догадываешься, кто? Тот, чьи портреты висят в каждом кабинете Имперской Гвардии.

— Знакомая фамилия… Неужели… Министр Внутренних Дел⁈ — удивленно вырвалось у меня.

— БИНГО, Леша! — Артемий рассмеялся, но в его смехе не было злобы, скорее восхищение моей наглостью. — Она даже для здешних богатеев и аристократов — неприступная крепость за шестью стенами с огнедышащими драконами. Считай, княжна! Самый высший сорт, таких, как она, в этом лицее больше нет. Все удивляемся, почему ее папа выбрал именно его из всех возможных вариантов… А для таких, как ты, извини за прямоту, простых пацанов с района… Она как богиня с другой планеты. Шансы твои тут равны абсолютному НУЛЮ, увы.

На некоторое время я замолчал и задумался о словах Артемия. Не сказал бы, что меня как-то сильно это задевало, но поразмыслить было о чем.

— Слушай, Алексей, ну ты только не расстраивайся. Хочешь, с кем-нибудь попроще тебя познакомлю? Среди дочек купцов первой гильдии есть очень симпатичные и, что немаловажно, доступные девчонки. Уверен, ты им понравишься. Устроить?

— Нет, Артемий, — я покачал головой, глядя в пустоту, где только что была ее машина. — Это мне совсем не интересно. Я не ищу какой-то легкодоступный вариант. Меня этот вполне устраивает.

— Ну ла-а-адно, — протянул он, изучающе глядя на меня. — Упрямый черт. Раз неинтересно… А что там по нашему делу, Алексей? Есть движения? Мои клиенты уже горят от нетерпения.

— Все в процессе, Артемий, работа кипит! Слушай, можешь оставить мне свой номер телефона, а то каждый раз стоять у тебя под домом не комильфо. Я достал свой магофон. Артемий с ухмылкой взял его и ввел цифры своего номера.

— Слушай, Артемий… У меня будет к тебе еще одна просьба, и очень буду рад, если ты мне поможешь! Номер Ирины… Сможешь мне достать? Я заплачу, если нужно! Назови цену.

— Ох, Алексей! — он сделал шокированное лицо, прижимая руку к сердцу. — Ты реально считаешь, что я такие священные вещи стал бы продавать? Это же низко! И тем более — своему товарищу по оружию и коммерции? Дружба дороже! Вот, держи просто так! Считай, по братски.

Он взял мой телефон и быстрым уверенным движением вбил нужный номер.

— Мы же с ней в одном классе учимся, в общих чатах сидим. Не благодари, но если ее папа за тобой пришлет спецназ, я тебя не знаю и в глаза не видел, договорились?

— Благодарю тебя, Артемий. Очень сильно выручил меня.

— Давай, до связи. И… Удачи, воин. Она тебе еще понадобится в твоих делах сердечных. Ой как понадобится.

Глава 13

Сегодня проснулся я с каким-то странным ощущением пустоты в голове. Прошло уже больше недели, а Север так и не позвонил. Деньги кончались, а нам с Леной нужно было на что-то жить… И никакого понимания, что же делать дальше? Просто ждать у моря погоды?

Почему-то мне было тошно и дальше просто лежать в кровати, да еще и этот солнечный луч, который бил в глаза через окно, не давал покоя. Да, недавно нам с Сашкой удалось успешно завершить несколько сделок, но что теперь? Мне нужен был более крупный,