Я долго погружал купюры в купюроприемник. Процесс занял вечность, как мне тогда показалось. Жужжание механизма, заглатывающего пачку за пачкой, казалось, оглушало весь банк. Я стоял спиной к Черномырдину, но чувствовал его взгляд, впивающийся мне в затылок, словно жало скорпиона. Каждая секунда нахождения здесь была пыткой. Наконец терминал выдал одобряющий щелчок, и на дисплее появилась устрашающая сумма: 5 000 000. Я обернулся. Эдуард едва заметно кивнул, его глаза — холодные как лед, — сказали: «Миссия выполнена. Исчезай».

«Ай да Эдуард, ай да сукин сын, — мысленно процедил я, выходя на задний двор, где пахло мусором. — С виду — респектабельный управляющий, уважаемый в обществе человек. А по факту — просто прачечная для грязных денег Севера. Да, я тоже в этом замешан, согласен. Но я веду борьбу за выживание своей семьи. Да и в целом мои действия не сделали никому ничего плохого! А вот ты… Из-за таких, как ты, моя сестра всю ночь плакала в подушку. Ну ничего! Твоя очередь очень скоро придет. Рано или поздно я тебя достану, вопрос времени. Даю себе слово».

Сашка, увидев меня, чуть не расплакался от облегчения. Его лицо было бледнее школьного мела, а руки дрожали.

— Леха! Наконец-то! Черт возьми, я думал, тебя уже в наручниках поволокли в полицейскую машину! Я тут уже прощальные речи мысленно репетировал до матушки, когда и меня скрутят!

— Спокойно, верзила, ты чего зря переживаешь тут? А? — я сильно. хлопнул его по плечу, чувствуя, как самому хочется выдохнуть. — Все чище, чем у кота после бани, ну или как там говорится. Деньги уплыли в цифровое пространство вот на эту карточку. Теперь быстренько на Думскую к Северу — и мы богаты! Представляешь, что на эти деньги можешь себе купить?

Обратная дорога на Думскую поначалу казалась достаточно приятной прогулкой. Груз с плеч свалился, и мы болтали о том, куда потратим свои десятки тысяч. все же периодически тело моего реципиента напоминает о себе…

Вот и сейчас наша беспечность была самой большой ошибкой в тот момент. Мы забыли главное правило улиц, которое я сам себе постоянно внушал: расслабленность — это пресная дорога к провалу любой операции.

И вот он, момент истины, подкрался к нам из-за угла. Патрульный автомобиль бесшумно подкатил и замер совсем рядом. Окно опустилось, и оттуда донесся спокойный, но уверенный голос одного из полицейских.

— Эй, парни! Подойдите-ка сюда. Есть пара вопросов. Документики свои сразу приготовьте.

Время замедлилось, мир сузился до точки. Я не думал, просто действовал. Сделал именно то, что казалось мне в тот момент единственным правильным выходом из ситуации. Резко врезал Сашке по плечу, крикнув: «БЕЖИМ, БРАТИШКА! РАЗДЕЛЯЕМСЯ! ВСТРЕТИМСЯ ТАМ ЖЕ ОТКУДА ШЛИ!»

И мы рванули. Я — налево, в узкий вонючий переулок, заваленный ящиками и битым стеклом. Сашка — направо, через детскую площадку, снося на ходу игрушечную песочницу.

— СТОЯТЬ! Полиция! — грохнул сзади мощный, как удар молота, голос, но его уже заглушал бешеный стук наших сердец и свист ветра в ушах.

Моя тактика была простой и гениальной: хаос. Я нырял из одного двора в другой, перепрыгивал через заборы, сшибая с ног мусорные баки, падающие с оглушительным грохотом. Где-то сзади доносились крики полицейских, их рации трещали. «Держу одного в поле зрения! Второй ушел в сторону рынка!» — донесся обрывок диалога. Значит, Сашка на свободе, это уже хорошие новости.

Я заскочил в открытый подъезд, пролетел насквозь через пожарный выход. Сердце выпрыгивало из груди; далее — забежал в соседний квартал, потом — в следующий и так далее. Адреналин настолько сильно захватил мое сознание, что принял управление телом на себя. Это был не страх. Это был чистый кайф. Как в компьютерных играх. Я был главным героем, а эти копы — всего лишь мобы на моем пути.

Спустя пятнадцать минут безумного марафона, удостоверившись, что «хвоста» нет, я, стараясь не выдавать дыхания, подошел к Думской. И тут из-за угла, тяжело дыша, с разорванной в клочья кофтой и дикой ухмылкой до ушей появился Сашка.

— Братишка, у тебя все получилось? Ты от них оторвался? — хрипло выдохнул я, опираясь на колени.

— Естественно, босс! — проревел он в ответ, и его смех прокатился эхом по пустынной улице. — Я им такой кросс устроил! Думаю, одного в больницу с одышкой увезли!

И мы, дружно расхохотались прямо на улице. Для нас это было не столкновение с законом. Это была самая крутая погоня в нашей жизни! И главное что мы вышли из нее победителями!

В кабинете Севера пахло дорогим табаком, а по нему было видно, что он в напряжении. Когда мы застали его, он судорожно расхаживал из угла в угол, изредка бросая взгляд на часы.

— Ну что там? Вы почему так долго? — бросил он, и в его голосе слышалось редкое для него беспокойство.

— Все сделали, как и договаривались! Пин-код я написал на бумажке, которую прикрепил к карте, — я положил золотую карту на стол. — Были небольшие проблемы с полицией по дороге назад. Засветились немного. Но мы ушли от них, сбросили хвост, и вот мы на месте.

Север взял карту, повертел в руках. Его глаза загорелись уже знакомым мне хищным блеском.

— Отличная работа, пацаны! — на его лице появилась широкая, одобрительная ухмылка. — Если честно, это была проверка. Очень уж хотелось узнать, из какого вы теста сделаны. Посмотреть, как вы поведете себя в подобной ситуации. Не сломаетесь ли. У меня есть ребята, которые делают эту работу изо дня в день. Но разово… Для новичков вы справились на пятерку с плюсом. И вот ваша премия. Заработали честно, поздравляю!

Он бросил на стол две аккуратные пачки по пятьдесят тысяч. Я забрал их и, не считая, не глядя, протянул одну Сашке.

— Ладно, парни, у меня дела еще, — Север махнул рукой, снова становясь большим боссом. — Давайте, разбирайтесь. Может, еще в школу успеете. Нехорошо прогуливать.

Мы уже почти вышли, когда его голос остановил нас на пороге:

— Леха, жди моего звонка. Смотри не выключай телефон. На днях будешь нужен для кое-чего посерьезнее.

Мы вышли, и Сашка, сияя как новогодняя елка, потопал в школу, на ходу прикидывая, как будет шокировать одноклассников своим внезапным богатством. Я только успел сказать, чтобы не палил особо, что у нас деньги появились. А то начнутся лишние вопросы, а оно нам надо?

Сам же я решил, что на сегодня с меня хватит. У меня были планы поважнее алгебры и