Кузнец с какой-то затаенной грустью посмотрел на меня, потрепал по голове и сказал:

– Приходи завтра на рассвете. По холодку начну тебя учить. А к своим писцам после обеда будешь ходить. Йодфа в курсе и дал добро.

Глава 3

Глава 3

Так и потекли мои деньки. Утром я впахивал у Джабаля, после обеда меня мучал Хасан, а вечером я бегал по заданиям писцов. К концу дня уматывался в хлам. Но одно из преимуществ детского тела – это способность хорошо приспосабливаться к нагрузкам. Поэтому спустя месяц у меня появились силы на заброшенную халтурку. Поток заказов чуток снизился, а вот потребности мои, наоборот, увеличились. Стандартной порции еды стало не хватать, приходилось добирать за счет перекусов в таверне. Одежда трепалась со страшной силой, и только заговор починки еле-еле продлевал ей жизнь.

Йодфа меня с тех пор не дергал. Только загадочно посматривал, когда нам доводилось случайно столкнуться. И чего-то ждал.

Стоило мне освоить метод надежной починки, как он тут же нарисовался:

– Мар, до меня дошли слухи о твоих успехах. Ты большой молодец, что научился такому полезному навыку. В честь этого события хочу предложить тебя большой подряд. В этой кладовой сложено сломанное оружие, которое копилось десятилетиями. В свободное время ты можешь практиковаться на нём. Конечно, это гораздо сложнее, чем обычный ремонт. Поэтому за каждый починенный экземпляр я оплачу тебе не два, а сразу десять медных!

Какая неслыханная щедрость!

Твое жаднейшество хочет, чтобы я за три копейки лопатил хлам в супернужный и ликвидный товар. Самое плохонькое оружие шло от двух золотых! В двести раз дороже! Наши капиталюги рыдают над твоим схематозом. Не удивлюсь, если ты втюхаешь его втридорога как новое!

Ах ты ж крыса тыловая! Ты с таким прицелом отдал меня в обучение Джабалю?!

Я не позволил промелькнувшим мыслям отразиться на лице и лишь почтительно поклонился:

– Благодарю вас, господин аль-Мулуки, за такую неслыханную щедрость!

Надеюсь, он не различил моего сарказма!

– Не спеши, мальчик. Это еще не всё. Ты растешь и развиваешься как волшебник. Пришла пора тебе пробовать освоить начала настоящей магии. В этом свитке запечатлено заклинание первого уровня «Безмолвный образ». Самое простое и безопасное. То, что надо начинающему заклинателю. Пробуй перед сном его запомнить. Ты поймешь, когда у тебя получится.

А за это спасибо, дядя. Буду штудировать.

***

Властитель Эль-Фуджейра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов – Абуль-Музаффар аль-Насир, хмуро слушал суетливого человечка, с жаром произносившего явно заготовленную речь:

– Итог неутешительный. Внешне эта стена неплоха, но в прошлое нападение нежить подрыла грунт основания. Осадку она не дала лишь из-за чар укрепления. Но теперь эта зона ослаблена и требует постоянной поддержки. Есть несколько похожих мест на северной стороне. Я мог бы предположить, что это сделано сознательно. Как подготовка к следующему штурму. Надежно устранить уязвимость возможно, лишь разобрав и собрав обратно участок стены. Чары укрепления придется снять и накладывать заново. Есть шанс, что и башню это затронет.

Прошлое нашествие нежити и так дорого обошлось Эль-Фуджейру, ополовинив войска, которые до сих пор не получилось полноценно восполнить. А теперь еще и надежность стен под вопросом. И что особенно нехорошо – быстро это не исправить. А вот Соккар уже восстановился и, скорее всего, готов пойти на очередной штурм.

Жестом отпустив человечка, шах неспешно прошелся по всем укреплениям, уже зная, что искать. Прорицание подтвердило безрадостные новости. Абуль-Музаффар был мудрым правителем и поэтому знал, что к цели могут вести разные пути. Если в этот раз не получалось подготовиться к нападению, следовательно, его нужно предотвратить. А лучше перенаправить на врагов!

По первому зову явился его первый визирь Джафар:

– Я жажду служить! Чего желает мой повелитель?

Шах несколько секунд задумчиво рассматривал склоненную фигуру советника и спросил:

– Расскажи мне, как там обстоят дела у наших новых агентов?

Джафар распрямился и начал доклад:

– Караван благополучно добрался до Замка Пламени. Там всё прошло по плану, мальчишку забрала стража. Почти наверняка ваша посылка дошла до адресата. Вот только этот Марсер так и не вышел на связь. В чём причина – трудно сказать. Наших агентов там не осталось, а Ахмад почти сразу, как расторговался, отправился в Якарианскую империю в соответствии с нашими договоренностями. Кстати, от него как раз пришла весточка. Он пишет, что удалось за бесценок выкупить пару десятков старых гладиаторов. Они настолько ветхие, что уже не способны даже быть наставниками. Однако их навыки и опыт вкупе с возвращенной физической силой сделают их ценными бойцами.

Абуль-Музаффар раздраженно отмахнулся:

– Бойцы, наемники, солдаты – сейчас это не имеет большого значения. Гораздо важнее, что с моей посылкой? Джамал настолько умен и осторожен? Или он не понял, что попало к нему в руки? Нет, точно понял. Видимо, решил не торопиться, ведь у него всё хорошо и спешить некуда. Значит, надо его ускорить. У нас же остались еще друзья среди арфистов?

Визирь предостерегающе понизил голос:

– Господин, вы же знаете, насколько опасно иметь дело с этой организацией? Они, конечно, борются за добро против зла. Вот только где добро, а где зло решают самостоятельно. И их решения частенько смертельно удивляли вроде бы светлых магов. Каждый контакт – это риск привлечь их нездоровое внимание.

– Как привлечем, так и отвлечем. Впрочем, необязательно это делать напрямую. Мне нужно, чтобы они узнали об одной опасной вещи, попавшей в руки Красных волшебников. А уж их страстная «любовь» к тэйцам сделает всё остальное. А еще важнее, чтобы Джамала предупредили об их визите. Тогда может очень хорошо получиться!

***

Сегодня Джабаль не стал меня нагружать грязной и нудной работой, как делал это каждое утро. Наоборот, он даже сам сменил свой кожаный фартук на более цивильное одеяние. И вместо грохота мастерских мы зашли в уютную тишину кабинета.

Это кабинет Джабаля, который оказался начальником над всеми мастерами крепости! Вот только он предпочитал бумажной работе шум и движуху реального производства, поэтому помещение часто пустовало. Несмотря на это, в нём царил идеальный порядок, и нигде ни пылинки.

– Проходи и садись, Мар.