Мощь души, использованной в ритуале, повлияла лишь на гипотетический потолок, до которого сможет вырасти бесформенный дух. Но чтобы он вырос, требовалось запастись немалым терпением.

Но всё же преимущество от связи со змеей я уже ощущал на себе. Моя чувствительность к энергии и жизненной силе заметно выросла. Улучшенный навык маскировки проверить было гораздо сложнее, потому что мне показалось, что он действовал как-то пассивно сам по себе. Следует напомнить себе попозже, что мне нужно будет провести целую кучу тестов и замеров, чтобы не облажаться в будущем. Но даже так, без четкого понимания, я знал, что сильно продвинулся в навыках сокрытия.

На этом преимущества ритуала перед иной магией не заканчивались. Один из неочевидных плюсов этой связи заключался в том, что змейка ни сейчас, ни в будущем, никак не могла на меня повлиять. Шаманские практики часто подразумевали, что зверь рано или поздно сильно менял характер своего человека-компаньона. Звериные инстинкты можно было сдерживать, но отмахнуться полностью точно нет. В отличие от бесформенного духа, который стал безопасным буфером на подобный случай.

— Честно говоря, я ожидал большего, — негромко хмыкнув, я неловко улыбнулся.

— Сссс! — змейка недовольно зашипела.

— Я не говорю, что ты бесполезная, — рассмеявшись, я снова погладил её по голове, — просто от убийства могущественного дракона ожидаешь… Чего-то внушительного?

— Сссс…

— Я не нетерпеливый… — в глазках-бусинках промелькнула насмешка. — Разве что немного…

— Сссс.

— Ну да, может, я и тороплю события, — решил не отрицать. — Просто знаешь, надеялся, что после ритуала получу какой-нибудь иммунитет к ядам или высокую сопротивляемость к магии.

— Ссссс!

— Ээээ, да я и так вижу, что ты ещё маленькая. Да и не жалуюсь я, чего обижаешься?

Продолжая тихо болтать со змейкой, я как мог изучил нашу связь и не заметил ничего подозрительного. Если бесформенный дух и таил в себе какие-то неприятные сюрпризы, при беглом осмотре я их обнаружить не смог.

На самом деле, положа руку на сердце, жаловаться мне было не на что. Может, на первый взгляд полученная выгода и казалась несоразмерной приложенным усилиям, но на самом деле это было совсем не так.

Моя чувствительность к магии и раньше была очень высокой по сравнению с другими. Но после того, как я перепрыгнул Отречение, этот разрыв уменьшился. Ведь какой бы древней ни была моя душа, на текущий момент я по-прежнему остаюсь крайне молод и очень далёк от своего пика. К тому же, из-за «смерти» в башне, я не очень хорошо понимал изменения, произошедшие со мной.

Схватка с преследователями из Карна наглядно показала, что сырая мощь без навыков не так уж и хороша. Да и та же Кирая, хоть и была заметно слабее, но оказала достойное сопротивление. Если бы не моя непонятная способность…

В общем, теперь связь со змейкой вернула мне подавляющее преимущество над другими. Которое станет ещё больше, когда я полностью освоюсь со своими силами.

Что же касается маскировки и скрытности, её влияние трудно было переоценить. Прямо сейчас у меня вырисовывалась очень интересная картина: изучение магии вероятностей позволит мне скрываться от предсказаний и магии обнаружения. Если добавить к этому моё кольцо и солидный бонус от связи со змейкой… Боюсь даже представить, насколько незаметным у меня получится стать.

Так что польза от связи была как нельзя кстати. И даже того, что я получил в самом начале, лично мне было более чем достаточно, чтобы оправдать сражение с драконом.

Я невольно задумался о том, смог бы я его победить, если бы у меня не было взрывных копий с наконечниками из Лунной стали. Сражение было быстрым, даже стремительным, но смог бы я самостоятельно и с такой же лёгкостью пробить чешую Ящера и его защитную магию?

Наверное, тот странный и жуткий всепожирающий огонь мог бы справиться. Но я совершенно не понимал эту способность, а использовать ради неё тоску по вчерашнему дню мне очень не хотелось. Что же касается других заклинаний… Не уверен, что хоть что-то из них повредило бы дракону. Что в свою очередь наталкивала на неприятную мысль о скудности моего арсенала боевой магии.

А уж если вспомнить о самке, которая явно не показала всего на что способна из-за кладки яиц… Ведь вышла же она как-то, наплевав на защитные барьеры.

— Ладно, к чёрту, не то чтобы я постоянно собирался ходить и охотиться на этих рептилий, — вздохнув про себя, я встал и, скорректировав маршрут, начал спускаться вниз. Спустя какое-то время, я вновь оказался в зоне мощного подавления, но на этот раз оно ощущалось как-то иначе.

— Это из-за тебя? — я подозрительно покосился на дремавшую на моём плече змейку. Хотя необычный туман, как и раньше, ослаблял меня, но теперь эффект оказался заметно слабее.

— Сссс? — змейка лениво высунула язычок.

— Да действительно, чего это я… — с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

Шипейка не слишком поняла мой вопрос, потому что, как выяснилось, туман не причинял ей ни малейшего дискомфорта.

— Ты знаешь, о чём я ещё подумал? Жаль, что я не обобрал тот травяной садик, в котором ты обитала. Столько добра пропало, — вздыхаю. — Могла бы, кстати, и подсказать, раз всё равно собиралась со мной.

Мордочка змейки приняла задумчивый вид.

— Сссс?

— Конечно, мы не вернёмся, далеко уже.

На секунду мне показалось, что мой ответ застал шипелку врасплох. Она немного поёрзала у меня на плече.

— Сссс…

— Я тоже не подумал, — слабо улыбаюсь.

В следующий момент от змейки пришла ещё одна эмоция.

— Ты знаешь, где есть ещё? — заметив, как она кивнула, я, приподняв брови, добавил: — Надеюсь, эти травы не охраняет очередной дракон или ещё какая-нибудь неприятная тварь?

— Сссс?

— Что значит, ты не знаешь? Слушай, я честно не горю желанием ввязываться в ещё одно рискованное сражение.

Змейка задумалась ещё ненадолго, но спустя минуту от неё ко мне пришла уверенность, что это место должно пустовать, потому что обычно звери всегда обходили его стороной.

— Звучит ни разу не подозрительно, — хмыкаю.

Поспрашивав змейку ещё какое-то время, мне удалось выяснить, что местная фауна держалась