— Степан Васильевич! — заорал Георгий, не обращая внимания на то, что мэр говорил по телефону. — Немедленно вызывайте полицию! Эти суки из клана Соколовых захватывают наши склады!

— Какую полицию⁈ — перебила его Анна Лемешева, владелица торговых центров. — Половина местных копов уже получили «предложения о работе» от этих кланов!

— Степан Васильевич, делайте что-нибудь! — кричал владелец стройматериалов, размахивая какими-то документами. — Они требуют пятьдесят процентов от оборота! Пятьдесят! Это же грабеж средь бела дня!

Мэр положил трубку и попытался восстановить порядок:

— Граждане, прошу вас, по одному…

— По одному⁈ — взорвался мастер Брок, протискиваясь к столу. — Да они уже треть города поделили между собой! Мефистовы заявили, что мой кузнечный цех теперь под их «опекой»!

— А Зубровы перекрыли дорогу на север! — добавил кто-то из толпы. — Говорят, теперь за проезд надо платить пошлину!

Влад стукнул кулаком по столу:

— Степан Васильевич! Мои парни готовы воевать, но нас всего тридцать человек против тысячи! Где армия? Где ФСМБ? Где, блядь, государство⁈

— Влад, не выражайся… — начал мэр.

— Да пошло оно в жопу, это государство! — рявкнул охотник. — Когда нам деньги платить было нечем, нас никто не видел! А теперь, когда мы встали на ноги, все суки сбежались!

В кабинете началась настоящая какофония. Все кричали одновременно:

— Требую вызвать армию!

— Какую армию, они же все продались!

— Надо закрыть город!

— На какие шиши? У нас же нет своих войск!

— А где Воронов? Почему он молчит?

— Может, он с ними договорился?

— Заткнись! Не смей такое говорить!

Мэр встал и заорал громче всех:

— ТИШИНА! ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!

Кабинет постепенно затих.

— Господа, — сказал мэр, вытирая пот со лба, — я понимаю ваши эмоции. Но паника нам не поможет.

— А что поможет? — спросила Анна. — У нас нет армии, нет полиции, нет денег на частную охрану!

— У нас есть Воронов, — тихо сказал Георгий.

— Да где он, этот Воронов⁈ — взорвался владелец стройматериалов. — Сидит в своем замке и цветочки выращивает! А мы тут дохнем!

— Не смей! — рявкнул Влад. — Если бы не он, ты бы до сих пор в долгах сидел!

— А сейчас что, лучше⁈ Меня разоряют на корню!

Кабинет снова загудел от споров. И тут заговорил старый Кирилл, который все это время молчал в углу:

— Хватит орать как базарные бабы!

Все повернулись к нему.

— Дедушка Кирилл, — с уважением сказал Георгий. — У тебя есть идеи?

— Есть. Только слушать будете или снова орать начнете?

— Слушаем, — хором ответили все.

И тогда Кирилл поднялся со своего места. Старый охотник выглядел усталым, но в его глазах горела решимость:

— Господин Воронов не вмешивается, потому что считает это не своим делом, — начал Кирилл. — Формально он прав — он никому ничего не должен.

— Ну и что теперь? — раздраженно спросила Анна.

— А то, что надо сделать это его делом! — рявкнул старик. — В древних законах есть титул «Лорд-Протектор». Дает полный суверенитет над территорией и право гнать взашей любых внешних засранцев!

Мастер Брок недоверчиво хмыкнул:

— Красиво звучит. А кто ему этот титул даст? Император небось?

— Мы сами дадим! — отрезал Кирилл. — По тому же древнему праву народ может попросить защитника принять титул Лорда-Протектора!

В кабинете наступила тишина. Не мирная, а напряженная — как перед грозой.

— Ты предлагаешь сделать его нашим царьком? — медленно произнесла Анна.

— А что, лучше эти пиявки нас высосут? — огрызнулся Георгий. — Если Воронов согласится, он одним указом всех этих паразитов пошлет!

— А если не согласится? — спросил Влад.

— Тогда хотя бы будем знать, что рассчитывать не на кого, — пожал плечами Кирилл. — И начнем готовиться к войне.

Мэр протер лицо руками:

— Господи… мы же фактически предлагаем ему стать монархом…

— Лучше один честный монарх, чем сто жадных ублюдков! — заорал мастер Брок, и половина кабинета загудела в поддержку.

— Он хотя бы справедливый! — крикнула Анна. — И не жрет нас заживо!

— И порядок наводить умеет! — добавил Георгий.

Мэр поднял руки, призывая к тишине:

— Ладно, ладно! Голосуем! Кто за то, чтобы идти к Воронову с этим предложением?

Руки взлетели вверх одна за другой. Дружно, почти агрессивно.

— Единогласно, — констатировал мэр. — Завтра утром идем в «Эдем». И надеемся, что он нас не пошлет к черту.

— А если пошлет? — спросил кто-то.

— Тогда умрем красиво, — мрачно усмехнулся Влад.

* * *

Утро. Мэрия Воронцовска. 6:30 утра

Степан Васильевич не спал уже третью ночь подряд. Он метался по своему кабинету как угорелый, пытаясь одновременно звонить, одеваться и инструктировать подчиненных. На столе валялись недопитые чашки кофе, окурки и мятые документы.

— Марина! — орал он секретарше, которая появилась в дверях с растрепанными волосами. — Где мой парадный костюм? Тот самый, что на торжественное открытие завода!

— В химчистке, Степан Васильевич! — крикнула она в ответ.

— Какого черта в химчистке⁈ Сегодня же судьбоносный день!

— Вы сами отдали! — защищалась секретарша. — Сказали, что пивом залили на юбилее директора школы, когда Василий Петрович тост говорил!

Мэр выругался матом и схватился за голову обеими руками. В этот момент дверь кабинета со скрипом распахнулась, и внутрь влетел мастер Брок, красный от возбуждения:

— Степан Васильевич! А транспорт кто организует? На чем поедем? У меня только велосипед!

— Да какая разница! — взмахнул руками мэр. — На рейсовом автобусе поедем!

— На автобусе⁈ — возмутился Георгий, протискиваясь в переполненный кабинет. — Мы же не на дачу катимся! Это официальная государственная делегация!

— Тогда служебный транспорт бери!

— Какой транспорт⁈ — заорал Влад, появляясь следом. — У города всего две машины на ходу! Одна без кондиционера, а вторая дымит как паровоз!

— А давайте кортеж соберем! — предложил помощник мэра, заглядывая через плечо Влада. — Как у настоящих VIP-персон!

— Из чего кортеж, умник⁈ — рявкнул Георгий. — Из самокатов⁈

— А что, у кого машины есть? — спросил мэр, оглядывая толпившихся в кабинете людей.

— У меня джип, — пожал плечами Георгий. — Правда, стекло заднее треснутое…

— У Анны иномарка хорошая, — добавил кто-то. — Только она еще спит небось.

— Разбудите! Тащите сюда!

В этот хаотичный момент в кабинет каким-то чудом втиснулась Анна Лемешева:

— Степан Васильевич! — запыхавшись, выкрикнула она. — А может, оркестр возьмем? Как в прошлый раз? Чтобы солидно выглядело! Помните, как тогда Воронов оценил?

Мэр на секунду замер, глядя на нее как на спасительницу.

— Господи, а ведь правильно говоришь! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Марина! Срочно собирай всех музыкантов города! Кого найдешь — тащи сюда!

— Каких музыкантов⁈ — запричитала секретарша. — Сейчас же половина седьмого утра! Люди спят!

— По домам беги! Руками из кроватей таскай! Говори, что Третья мировая началась! Или