Кровь хлынула из носа, но я даже не почувствовал боли. Адреналин и демоническая энергия горели в жилах.

Он снова атаковал, и я едва успевал парировать. Его удары были мощными и быстрыми, но предсказуемыми, и это меня спасало.

Тут на меня обрушилось что-то сзади, и я потерял равновесие, полетев прямо на демона. Жесткий удар коленом в лицо обрушил меня на землю и дезориентировал.

Действуя на автомате, вбитом за долгие недели, создал нити силы, оттолкнувшись с их помощью от земли, и сразу применяя технику шага морозного лотоса, разрывая дистанцию.

В спину мне ударил двойка, уже снова скрывшийся в лесу, а четверка продолжал движение в мою сторону.

Хех, навыки Фликкса это конечно круто, но не стоит слишком на них полагаться. Надо создавать свой стиль боя, использовать нити силы и человеческие техники, основанные на ци. Все же демонический стиль идеален именно для демонов.

Когда демон с четырьмя кругами занес меч для очередного удара, я снова применил технику шага Морозного Лотоса, резко сместившись в сторону. Его клинок прошел в сантиметре от моего плеча, а я вонзил кинжал ему в спину, вливая огромное количество ци.

— Аргх! — демон взревел, но было уже поздно. Кинжал прошел через его тело по диагонали, как сквозь бумагу.

Второй круг на груди завершил свое формирование, и начал появляться третий.

Оглянувшись, увидел что Хаггард добил второго демона с четырьмя кругами.

В живых осталось буквально тройка демонов, что разбежались по округе, после смерти своих лидеров.

Я успел метнуть в одного кинжал, пригвоздив его к дереву, а остальные все-таки сбежали.

Хаггард, хромая, двинулся к пленникам.

— Ты как? — спросил я его с тревогой.

— На себя лучше посмотри, все лицо кровью залито, — буркнул Хаггард.

Пленники сидели связанные в центре лагеря, а их лица были бледными от страха. Одни плакали, другие смотрели на нас с надеждой.

— Спасибо… — прошептала девушка с каштановыми волосами, потирая запястья.

— Еще рано благодарить, — хрипло ответил Хаггард, перерезая веревки у следующего пленника. — Откуда вы?

— Из городка Серебряный Ручей, что на юге отсюда. Позавчера прибыли гонцы из столицы, говорили, идет большая армия демонов с юга. Столица выдержала, и они звали всех бежать к ним в город, а иначе не выжить.

— Как интересно… Никогда не слышал раньше, чтобы местный король так ценил своих людей, — почесал бороду Хаггард.

— Гонцы были в имперских цветах. Они говорили от имени Айрона, среднего принца империи Пурпурного Тумана. Он со своей армией тоже в столице королевства Лунного Света, — задумчиво ответила девушка.

— А вы, значит, не послушались и остались? — наклонив голову, спросил Хаггард

— Нас перехватили по пути, — вздохнула девушка.

Бывшие пленники шли чуть впереди нас, перешептываясь между собой. Старый лекарь с седыми висками и жилистыми руками, представившийся как Мастер Тэн, не только залечил Хаггарду ногу и мой разбитый нос, но и обошёл каждого из освобождённых, проверяя раны. Его движения были точными и быстрыми — видно, что за плечами у него не один десяток лет практики.

Девушка с каштановыми волосами, Лора, оказалась дочерью местного трактирщика. Она шла, обняв за плечи мальчонку лет восьми — единственного, кто остался от их семьи. Малыш молчал все время пути, лишь крепче сжимая в руке деревянную игрушку в виде лошадки.

Хаггард, обычно такой болтливый, шагал молча, лишь изредка поглядывая на эту странную процессию. Я видел, как его пальцы время от времени непроизвольно сжимаются в кулаки.

Мне же не давал покоя вопрос — а зачем демоны брали пленников? Это ведь уже не в первый раз… Пока мы шли, я раз за разом проматывал в голове воспоминания демонов, которые получил, но не мог уцепиться за что-то конкретное.

Столица действительно внушала. Величественные стены из темного камня вздымались ввысь, а над воротами развевался огромный стяг с гербом Лунного Света. Еще бросалась в глаза активность у ворот. Отряды воинов постоянно сновали туда-сюда, а дозорные на стенах не спускали глаз с окрестностей.

Навстречу нам сразу выдвинулось пятеро стражников в латах с фиолетовыми нашивками — видимо, солдаты принца Айрона. Их командир, коренастый мужчина со шрамом под глазом, резко поднял руку:

— Стой! Кто такие?

— Беженцы из Серебряного Ручья, — ответила Лора, выступив вперед. — Нас захватили демоны… Эти двое нас освободили.

Стражник оценивающе оглядел нашу разношерстную группу, потом кивнул:

— Рубашки вверх!

— Зачем? — возмутился парень, который был подмастерьем кузнеца в Серебряном Ручье.

— Стандартный досмотр. Демоны бывают очень похожи на людей. — спокойно ответил командир отряда.

Глава 36

— Хаггард, дай мне что-нибудь, — прошипел я сквозь сжатые зубы, прикладывая все усилия, чтобы обнулить татуировки. Энергия копилась во мне, требуя выхода.

— Ну, держи, — удивился бородач, протягивая мне флягу.

Нормально.

Пока стражники досматривали тех людей, кто был впереди нас, я лихорадочно вырезал одну за другой руны «пространство» на фляге. Хватило на шесть рун. Без ключа, конечно, но, думаю, можно будет потом отдельно с крышкой поколдовать…

Выдохнув, задрал рубашку и показал стражнику грудь, как и остальные люди.

Тот лишь кивнул и перевел взгляд на Хаггарда, который закрутил сферу из песка на руке.

Стражник снова кивнул и прошел дальше.

— В смысле⁈ — прошипел я бородатому тихушнику, — почему у тебя не потребовали отсутствие татуировок продемонстрировать⁈

— Так это, — улыбался Хаггард, — демоны ведь не владеют ци. Дай бог каждый пятый человек может продемонстрировать ци, поэтому проще говорить всем задирать рубашки. А что?

Я лишь раздраженно цыкнул. Вот блин. Однако флягу Хаггарду отдал, которую он с удивлением рассматривал.

— Ладно, пошли посмотрим, что из себя представляет этот город, — буркнул я.

Вот же чертяка, шутит еще. А если бы я круги обнулить не успел? Ну ничего, отольются кошке мышкины слезки…

На входе в город уже стояла очередная двойка стражников с писарем, но теперь в бело-голубых цветах — войска королевства лунного света.

— Цель прибытия в город? — равнодушно проговорил писарь.

— Беженцы из Серебряного ручья, — ответила удивленная Лора.

Видимо, не ожидала встретить бюрократию в военное, можно сказать, время.

— Хорошо, проходите, — писарь выдал каждому по медному жетону, поясняя: —