— Сочувствую, друг, — понимающе протянул Люциус.

— Может, хоть Драко в Дурмштранг?

— А зачем? — удивился Люциус. — У нас и здесь всё хорошо. Надо предупредить сына, чтобы он ни в коем случае с Долоховой не ругался. Ах, какая невестка будет!

— Люциус, ты головой ударился? — обеспокоенно поинтересовался Снейп. — Тебе сына не жалко?

— Ты считаешь моего сына неподходящей кандидатурой? — Возмутился Малфой.

— Ну, почему не подходящей… — протянул Снейп. — Как практическое пособие сойдет. Люциус, ты только представь, что будет, когда Долохов найдет ей Наставника?

— А вот это идея! — Произнес ушедший в мечты Люциус. — Мне срочно нужно связаться с друзьями с материка!

Северус проводил заторопившегося Люциуса задумчивым взглядом, в провале матримониальных планов своего друга он не сомневался. Ещё Тони когда-то давно на вопрос — почему он все никак не женится, отвечал, что не встретил ту, которую бы полюбил. И одной встречи с Архипом было достаточно, чтобы понять: ни одного из Британских Магов он ни в грош не ставит. А вот сотрудничество у Люциуса вполне может получиться, если он, конечно, останется жив после попытки предложить брачный союз.

За полчаса до ужина Золушки слизеринского происхождения собрались в любимом уголке гостиной. Поттер занял место поближе к камину, усевшись на подушку, Невилл упал в кресло, а на кушетке стенал о своей несчастной судьбе Драко, устроивший голову на коленях Хель. Последняя лишь ехидно улыбалась и не переставала комментировать приключения Малфоя и швабры. Особенно её позабавил «эффект грабель», когда Драко умудрился наступить пяткой на инвентарь и огреб им по мягкому месту.

— Ладно, давайте подведем итог, — прервал разошедшегося Малфоя, Невилл. — Мы все живы, здоровы, от небольших физических упражнений ещё никто не умирал…

— Небольших? — Снова попытался подать голос Драко, но Хель ласково придавила его диванной подушкой.

— Баллы тоже целы, — мило улыбаясь, и прислушиваясь к хрипам друга, произнесла девочка.

— И декан в целом выдал нам карт-бланш, — добавил Гарри. — Только просил все непотребства через него творить.

— Значит, живем и радуемся! — Кивнула Долохова, отнимая подушку от лица Малфоя. — А тебе вообще физические нагрузки полезны, ты же собрался в сборную по квиддичу!

— Да, молчу я, молчу! — Пробормотал отдышавшийся Драко. — Может, уже пойдем в сторону ужина?

— Пойдем, — согласно кивнули друзья, покидая насиженные места.

Ужин уже подходил к концу, когда под свод Большого Зала скользнула тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся массивным черным вороном. Долохова, заметив посланника, поспешила встать и вытянуть правую руку. Сориентировавшийся Флинт быстро трансфигурировал рукав мантии в кожаную перчатку, получив благодарный кивок от Хель. Птица мягко приземлилась на предложенный насест, оглядывая стол большими мудрыми глазами.

— Привет, Гамаюн, — Хель погладила посланника под горлом. — Ты просто соскучился или принес чего?

— Ленка — дурра! — Хрипло выговорил ворон, поднимая правое крыло. — Привет!

— Я тоже тебя люблю, — хмыкнула девочка, покачав головой. — Устал?

— Устал-устал, — согласно замахал крыльями посланник.

— Можно мне немного сырого мяса, птичку угостить? — Спросила Долохова, постучав указательным пальцем по столешнице.

Перед ней немедленно появилось блюдо с нарезанным небольшими кусочками стейком, Гамаюн с радостью принял угощение, переместившись с руки на плечо, понимая, что его вес для девочки великоват.

— Спасибо, — произнесла Долохова, снова постучав по столешнице, и села на место.

Пока сидевший справа Гарри скармливал почтальону угощение, сама Хель развернула послание. Почерк был ей не знаком, но личности отправительниц не заставили долго над ними гадать. Писали сестры, Мира и Люба. Они в ультимативной форме потребовали младшую немедленно написать Стасу, ибо тот уже на стенку лезет от неведения. И вообще, уже в Хогвартс собирается. Поведали девушки о домашних, с их слов выходило, что дома всё, как всегда, бабушка жалуется на вечную занятость деда, у них самих всё хорошо, Стас официально представил Хельгу родителям.

— Мда… А про Стаса-то я и забыла, — пробормотала Хель. — Надо будет написать… Гамаюн, отнесешь письмо в Голицыно?

— Гамаюн отнесет, — утвердительно отозвался Ворон.

— Тогда отдохни, а завтра прилетай на завтрак, — попросила его Долохова. — Я за вечер напишу.

— Хо-ро-шо! — Ворон с силой оттолкнулся от плеча девочки, и медленно вылетел вон.

— Тяжелый, зараза, — пробормотала Хель.

Взлет Гамаюна едва не опрокинул её со скамьи, и если бы не Гарри и Драко, что успели сцепить руки у неё за спиной, она бы повстречалась пятой точкой с каменным полом.

— Спасибо, мальчики, — от души поблагодарила их Долохова.

В этот момент она почувствовала легкое, почти невесомое касание к ментальному щиту, словно кто-то очень осторожно провел перышком. Надо же какой у нас вежливый декан, подумала Долохова, переводя взгляд на профессора. Судя по белому лицу преподавателя, он подумал о самом худшем. Девочка лишь хмыкнула, и четко ответила, глядя в глаза мужчины:

— Обычная почта, сестры соскучились.

Снейп облегченно выдохнул, и устало прикрыл глаза. До чего он себя довел? Ему тридцать два года, вся жизнь впереди, его ждет масса открытий, а вместо этого он зарабатывает себе нервное расстройство, общаясь с подрастающим поколением. Прав Люциус, надо валить отсюда, пока ещё есть такая возможность. Хотя интуиция подсказывала, что его не только из-под земли достанут, но и в Антарктиде в вечной мерзлоте не скрыться…

Глава 14

* * *

За окном природа медленно просыпалась, весеннее солнышко пригревало, приглашая обитателей замка выбраться из мрачных стен. Вот только слизеринской четверке было не до того: Долохова с Малфоем могли поименно перечислить всех отличившихся учеников в Зале Славы, Поттер мог с закрытыми глазами определить, какой именно котел он отмывает, а Лонгботтом… Казалось, Невилл готов пустить корни в теплицах мадам Спраут, и даже начал брать работу на дом. С его легкой руки на всех условно горизонтальных поверхностях гостиной стояли кадки и горшки с различной флорой.

Факультет попытался было роптать, но декан, окинув взглядом гостиную, заметил, что тут стало уютнее. Невилл же, получивший разрешение от Снейпа, разошелся не на шутку, и теперь у слизеринцев появилось своеобразное соревнование — они с большим удовольствием поливали растения различной дрянью, надеясь извести рукотворные джунгли. Пока выходила ничья.

Как бы ни зарекался Снейп не давать этим террористам спуску, он всё же не был совсем уж злым человеком, поэтому команда «Уххх» получила один выходной. Первые три недели ребята просто выползали на теплое солнышко и отогревались от холодов