Судья Джеймсом Маис

После разговора с Кортесом и до прихода к Марианне, я все время чувствовал необъяснимое, дикое предвкушение. Мне хотелось понять, разгадать тайну этой глупой девочки и развеять все сомнения и фантазии Кортеса. Показать ему, что все не так, как он предполагает. Да и хотелось просто развлечься, отойти от правил и насладиться простым общением, о чем не раз настаивал друг.

— Леди Марианна сейчас подойдет, — проводив меня в гостиную, приветливо проговорила горничная.

— Конечно.

Не успел я даже присесть, как в поле моего зрения появилась, если я не ошибаюсь, сводная сестра Марианны — Луиза. Девушка же, увидев меня, сначала окинула меня удивленным, а после и заинтересованным взглядом. Словно хищница, которая неожиданно увидела бесхозного зайца в лесу.

От своего же сравнения мне захотелось громко рассмеяться, но я только скривил уголок губ, понимая, что у этой особы ничего не получится. К сожалению, для нее, но я терпеть не могу этих показательно трепетных леди. И вообще, как они сами не понимают, что выглядят, по меньшей мере, глупо. Разве можно вообще кого-то соблазнить этим притворным радушием и застенчивостью? Мне иногда кажется, что в какой-то момент у такой девушки сведет судорогой лицо, и она так и продолжит всю жизнь «застенчиво улыбаться».

— А вы?

— Судья Джеймсом Маис, — кивнув, представился я.

— О, судья… — высоко вскинув брови, пробормотала она. — Приятно познакомиться, меня зовут Луиза Свари. Но к Марианне, если я не ошибаюсь, в последнее время приходил другой судья.

— Он сегодня занят.

Услышав тихие шаги, я посмотрел в сторону лестницы, больше не замечая Луизу. А спустя несколько минут в поле моего зрения попала улыбающаяся Марианна. Вела себя девушка на удивление раскованно и благодушно. А если сравнивать с Луизой, то это буквально небо и земля. Ни грамма наигранности или желания заполучить лакомый кусочек «богатств» в свои руки.

Что ж, теперь я понимаю Кортеса куда лучше. Впрочем, это все равно не показатель для меня. Можно воображать все что угодно, но это никак не показывает истинных мотивов другого человека.

— О, судья Джеймсом, — посмотрев на меня, удивленно выдохнула Марианна. — Не ожидала вас сегодня увидеть.

— Вы ждали Кортеса? — подтрунивая, поинтересовался я.

— Уверена, мы прекрасно поговорим, — вместо ответа проговорила она и приглашающе указала на дверь. — Прогуляемся на улице?

— С удовольствием.

Выйдя на улицу, оставив «сестрицу» Марианны одну тупо хлопать глазами, я внимательно посмотрел на нашу «подсудимую». Девушка же отрешенно смотрела вдаль, словно обдумывая что-то действительно важное.

— Вчера я смогла поговорить с Себастьяном. Не знаю, поверил он мне или нет, надеюсь, поверил, — вздохнула она. — Так же вчера меня «допрашивала» Лукреция и посоветовала не связываться больше с судьями. Из ее слов судьи не очень благонадежные спутники. Не знаю, наверное, лучше будет, если вы больше не будете приходить к нам домой. Боюсь, она что-то подозревает.

— Еще что-то? — уточнил я, слегка кашлянув.

— Нет, больше ничего, — покачала Марианна головой и нахмурилась, прикусив нижнюю губу. — А, да. Я ходила сегодня к адвокату, Чарльзу Старину, он будет курировать мое разбирательство. Если это удобно, я могу ему рассказывать, если что-то произойдет, а он уже передаст все вам.

— Вы ходили к Чарльзу?

— Эм… да.

— И что вы думаете?

— По поводу? — непонимающе уточнила девушка, и я едва смог сдержать досаду.

— Что вы думаете о нем, как об адвокате? Может, мне помочь вам и найти кого-то более компетентного?

— Не стоит. Как по мне, то лорд Чарльз прекрасный адвокат. К тому же, разве есть еще один лучший адвокат столицы?

— Прекрасный?

— Да. Ответственный, собранный мужчина. Он подробно ознакомился с доказательствами по делу и пообещал в ближайшие дни разобраться в показаниях свидетелей, провести собственное расследование.

— Раз вы так говорите, тогда я спокоен, — выдохнул приглушенно я, внимательно вглядываясь в спокойное лицо девушки.

Вот же. И чего я вообще полез со своими вопросами? Какая мне разница, что думает о Чарльзе Марианна. Или я просто беспокоился из-за Аделаиды? Все-таки леди Аделаида оставила неизгладимое впечатление в моем сердце. Прекрасная женщина, но, увы, замужем и счастлива. Впрочем, как бы там ни было, я искренне рад за нее.

— Марианна!

Заметив недалеко остановившуюся карету, а после и услышав звонкий крик какой-то девочки, я неосознанно напрягся. Насколько я помню, то у Марианны есть еще одна сестра, единокровная. И, если слухи верны, эту девочку Марианна не просто недолюбливает, а третирует в излюбленной для разбалованных леди манере. Унижает и подавляет ее.

— Джессика, — улыбнулась Марианна и обняла подбежавшую девочку, нежно гладя ее по голове. — Проголодалась?

— Нет, я съела обед, который ты мне дала.

— Вкусно было?

— Очень! Девочки в классе никогда не видели подобных сэндвичей.

— Если хочешь, я завтра сделаю и для твоих подружек.

— У меня нет подруг… — протянула грустно Джессика, пока я пытался осмыслить происходящее.

Реально, в слухах есть хоть доля правды? Где же та глупая, избалованная госпожа, которая только и умеет, что тратить деньги? Откуда взялись, мать его, третирования? Да у родных братьев и сестер с такой разницей в возрасте не всегда бывают подобные душевные отношения! А я сейчас даже если бы и захотел что-то придумать, то не смог бы. И нет, не потому что Марианна искусная притворщица, а потому что Джессика искренняя!

Кто придумал все эти нелепые слухи? Может быть, Лукреция с Луизой намеренно решили оклеветать неугодную «родственницу», как и с рестораном?

— Завтра поделишься с девочками обедом, и подруги появятся, — улыбнулась ласково Марианна. — Главное, чаще улыбайся. Растопи сердца всех.

Захихикав, Джессика с особой детской привязанностью и любовью обняла Марианну, а мне стало несколько неловко. Стою и пялюсь, как дебил. Это точно все Кортес со своим: «она изменилась», «она скрывает какую-то тайну» и тому подобное. Как будто намеренно пытался заинтересовать меня, завлечь.

— Если больше ничего нет, мы пойдем домой, Джессика устала, — подняв голову, все еще ласково улыбаясь, обратилась ко мне Марианна.

— Да-да, конечно.

— Спасибо.

— За что вы благодарите меня? — спросил я, в какой-то степени намеренно пытаясь задержаться подольше и понять, что же все-таки происходит.

— Вы помогаете мне, к тому же, вместо того, чтобы отдохнуть, пришли сюда, — пожала плечами девушка. — Поэтому, конечно, я благодарна вам. До свидания.

Кивнув, не говоря больше ничего, я внимательно смотрел, как Марианна, взяв Джессику за руку, уходит. Интересно, она так же вела себя с Кортесом? Вот только, если послушать нашего мистера «недотрогу», то с ним Марианна была открытой и веселой.

Тряхнув головой и скривившись, я развернулся и пошел