— Но лорд Кортес сказал, что поможет мне, — невинно пробормотала я, несколько раз хлопнув ресницами.

— Что он сказал? — каркнула Лукреция.

— Что поможет мне. Скоро иска не будет, — улыбнулась во все тридцать два я, чем, кажется, чуть не довела Лукрецию до сердечного приступа.

— Он обманывает тебя! — решительно выдохнула мачеха. — Ты не понимаешь, судьям нельзя доверять. Уверена, он намеренно наговорил тебе глупостей и в последний момент ты окажешься виновна еще в чем-то. Будь немного рассудительней, милая. Только семья всегда на твоей стороне, только я и Луиза.

Интересно, она считает судей какими-то гангстерами? Почему из ее слов получается, что Кортес не больше, чем какой-то мошенник, умело кружащий молодым девицам головы. Почти Себастьян, что б его!

— Я понимаю, что вы на моей стороне, — вздохнув, пробормотала я. Увы, но этот разговор начал меня утомлять. — Но я действительно не очень умна и не все понимаю.

— Марианна!

— Хорошо, я постараюсь держаться подальше от лорда, — кивнула я, только бы мачеха отстала со своими «нравоучениями». Мать Тереза недоделанная. После таких советов только один путь останется — в безрадостное будущее.

— Хорошо, дорогая, не расстраивайся, я всегда буду рядом, — проворковала нежным голосом гарпия, с улыбкой похлопав меня по плечу.

— Я пойду…

— Иди-иди.

Стиснув зубы и выдавив что-то наподобие улыбки, я вышла из туалета и протяжно выдохнула. Жизнь меня к такому лицемерию определенно не готовила. А ведь у мачехи ни один мускул на лице не дрогнул, чего уж. Она была поистине любящей своего ребенка матерью только что, еще бы пару слезинок и ей можно было бы вручить все самые известные награды по актерскому мастерству, включая Оскар.

Пожалев себя любимую пару секунд, я направилась к банкетному залу. К сожалению, план лорда Кортеса не удался. Вместо Себастьяна пришла Лукреция и из этого ничего не вышло. Надеюсь, у мужчины есть запасной план или лучше — тысячу и один план. Все-таки человеческие поступки иногда очень сложно предугадать, ведь на них влияет буквально все. От настроения самого человека до его окружения и космических магнитных бурь.

Вскрикнув, когда меня неожиданно дернули за руку и затащили в какую-то комнату, я внутренне вся напряглась в секунду. Это, мать его, что еще за фокусы? Кто это такой смелый? Я, конечно, не Жан-Клод ван Дамм, но и не нежная фиалка, промеж глаз зарядить смогу. Еще и небо в алмазах покажется.

— Марианна, успокойся, это я!

— Себастьян? — оторопело выдохнула я, мысленно аплодируя Кортесу. И до чего же проницателен этот мужчина. Я-то уже подумала, что все, Себастьян оставит все, как есть, и не будет меня больше искать, а оказалось, что он выжидал. — Что происходит?

И почему, осознав, насколько умен и хитер Кортес, я чувствую только тревогу? Реально, немного страшно становится, особенно, учитывая тот факт, что мы провели наедине действительно довольно прилично времени. В общей сложности, не считая этот день, получается порядка двух-трех часов. Как много он понял и какие выводы сделал?

— Марианна, — позвал меня Себастьян, вырывая из вороха мыслей. — У тебя что-то случилось? Почему лорд Кортес говорит, что женится на тебе?

Одни и те же вопросы. Где их оригинальность?

— Он пошутил, — поджав губы, призналась я. — Он не собирается на мне жениться, просто помогает с судебным разбирательством, ведь я ничего не понимаю.

— Судья? Почему тебе помогает судья, а не адвокат?

— Потому что я глупая? — фыркнула безрадостно я, едва в состоянии сосредоточиться на разговоре. — Он меня просто пожалел, вот и все. Одна я точно ни с чем не справлюсь.

— Марианна, — неожиданно обняв меня, пробормотал мне в волосы мужчина, заставляя дернуться. — Ты всегда можешь довериться мне. Я раньше не говорил тебе, но… я люблю тебя.

Нет, это не банкет — это «секта» какая-то, в которой каждый хочет, чтобы я ему доверилась. Что Лукреция, что Себастьян, одного поля ягоды. Только Луизы для общей картины не хватает. Тогда уж все «любовное трио» в сборе будет.

Но как же Себастьян закрутил, а? Любит он глупышку Марианну. Непонятно только, чего ж молчал, родненький, если любит? Боялся, что Марианна не ответит на его чувства? Ха-ха-ха.

— Почему ты молчишь? — не дождавшись моего ответа, несколько глухо, с отчетливыми нотками недовольства, проговорил мужчина. — Я понимаю, что это для тебя неожиданно и ты, наверное, не такого признания хотела, — быстро исправился он, заботливо поглаживая меня по голове.

Прическу ведь испортит, урод!

— Лорд Кортес сказал, что в ресторане было не обычное отравление, а намеренное и произошло оно из-за мамы, то есть Лукреции, — пробормотала я, не отвечая на «искренние чувства» Себастьяна.

— Что? Разве такое может быть?

— Я не знаю, — поджала губы я. — Не знаю.

— Марианна, не расстраивайся. Позволь мне быть рядом и помочь тебе, — быстро выпалил он, почти рыцарь на белом… козле.

— То, что я тебе сказала, конфиденциальная информация, — покачала головой я, с опаской посмотрев по сторонам. — Лорд Кортес строго наказал мне никому об этом не рассказывать. Он и сегодня меня с собой взял, чтобы наблюдать за Лукрецией.

— Почему он хочет наблюдать за ней? Или у него нет доказательств ее вины?

— Он не рассказывал, — вздохнула я и отстранилась от мужчины. — Меня слишком долго не было, мне пора.

— Но…

— Как только все закончится, я тут же найду тебя, — пообещала я и быстро побежала к двери, выскочив в коридор.

Ну что ж, теперь очередь лорда Кортеса распутывать этот клубок из интриг и тайн, а с меня достаточно. Я хочу отдохнуть!

Глава 15 — Тайна

Лорд Кортес Родос

Слушая разговор между Марианной и Себастьяном, я искривил губы в ироничной улыбке. И это глупышка Марианна. Кто вообще придумал подобную чушь? От глупости у этой девочки только чувства к Себастьяну, но и их уже не осталось. Не знал бы, что ей двадцать, подумал бы, что ей, как минимум, тридцать. Ведь, кажется, именно в этом возрасте девушки перестают мечтать о всяких небылицах и принимают жизнь такой, какая она есть.

— Это очень странно, не находите? — протянул задумчиво Джеймсом, выключив записывающий артефакт. — Не знал бы, что она намеренно это говорит, я бы сам поверил, что Марианна просто проболталась.

Хмыкнув, я понимающе кивнул, полностью разделяя мысли друга. Все было разыграно, словно по нотам. Марианна не просто «слила конфиденциальную информацию», но и сделала это на удивление правдоподобно. Словно бы я действительно строго наказал ей никому об этом не рассказывать.

— Ты из-за этого спрятал в той комнате записывающий артефакт? Хотел