— Одевайся, — сказал я. — У нас важные дела.

— Какие дела? — зевнул он, протирая глаза.

— Переоденем тебя. Негоже моему помощнику ходить в такой одежде.

Позавтракав внизу — и снова заметив пренебрежительные взгляды в сторону простой одежды Матвея — мы отправились на главный Торговый ряд. Это было сердце коммерческой жизни города: широкая мощеная улица, по обеим сторонам которой стояли лавки, магазины и мастерские.

— Смотри и учись, — сказал я Матвею, когда мы шли мимо витрин. — Здесь торгуют всем — от иголок до корабельных мачт, но нас интересует вон та лавка.

Я показал на богатую мастерскую с вывеской «Касьян Ткач — лучшие ткани и одежда». В витрине красовались образцы дорогих материалов — шелк, бархат, тонкая шерсть.

— Мастер, это же очень дорого… — начал Матвей.

— Матвей, — остановил я его, — запомни раз и навсегда. В торговом деле есть простое правило: люди судят о твоих деньгах по тому, как ты выглядишь. А о твоих способностях — по тому, сколько денег у тебя есть.

— Но зачем тратить столько на одежду?

— Потому что хороший купец должен выглядеть как хороший купец. Ты — мой помощник и будущий партнер. Если ты выглядишь как нищий, люди решат, что я неудачник, который не может обеспечить даже своих людей.

Мы вошли в лавку. Внутри пахло хорошо. Никакого пыльного запаха или запаха старых тряпок. За прилавком стоял сам хозяин — упитанный мужчина с хитрыми глазами и золотой цепочкой на шее.

— Добро пожаловать, господа! — поклонился он. — Касьян Ткач к вашим услугам. Чем могу помочь?

— Моему помощнику нужна подобающая одежда, — сказал я. — Ничего кричащего, но качественное. Он представляет мою торговую компанию.

Касьян оценивающе посмотрел на Матвея:

— Понимаю. Молодой человек, позвольте взглянуть… — он обошел вокруг смущенного Матвея. — Хорошее телосложение, правильная осанка. Из него получится отличный купеческий помощник.

— Что посоветуете? — спросил я.

— Два комплекта. Повседневный и парадный. Повседневный — добротная шерсть, темно-синий цвет, простой покрой. Парадный — тонкая шерсть с шелковой отделкой, для важных встреч.

— Покажите.

Следующий час Касьян демонстрировал нам ткани, объясняя достоинства каждой. Я и Матвей внимательно слушали:

— Смотрите, вот эта ткань — крепкая, но грубоватая. А эта — тонкая и мягкая, но быстро изнашивается. Вот эта — золотая середина. Прочная, красивая, но не кричащая.

— Понял, — кивнул Матвей, ощупывая материал.

— И еще, — добавил уже я. — Хороший купец никогда не носит слишком яркие цвета. Это для щеголей и бездельников. Настоящий торговец выбирает спокойные тона — темно-синий, коричневый, серый.

Касьян кивнул, подтверждая мои слова.

— Почему? — спросил он.

— Потому что яркие цвета привлекают внимание, а умный купец предпочитает, чтобы внимание привлекали его товары, а не его одежда.

Касьян улыбнулся:

— Мудрые слова. Вижу, что имею дело с опытным торговцем.

Мы выбрали ткани — темно-синюю шерсть для повседневного костюма и серую с синей отделкой для парадного. Касьян снял мерки с Матвея и пообещал, что все будет готово к вечеру.

— А пока, — сказал он, — у меня есть готовый костюм, который должен подойти молодому человеку по размеру.

Он принес темно-синий суконный костюм — камзол, штаны, короткий плащ.

— Примеряйте, — предложил он Матвею.

Матвей неуверенно взял одежду и скрылся за ширмой. Через несколько минут вышел — и я едва узнал его.

Исчез забитый поваренок в поношенной одежде. Передо мной стоял статный молодой человек в качественном костюме, который сидел на нем как влитой. Спина выпрямилась, подбородок поднялся, даже походка изменилась.

— Превосходно! — воскликнул Касьян. — Как по мерке сшито!

Матвей подошел к зеркалу и замер. Он смотрел на свое отражение с изумлением, словно видел себя впервые.

— Это… это я? — прошептал он.

— Ты, — подтвердил я. — Матвей Васильевич, помощник купца Александра. Каково?

— Не узнаю себя, — честно признался он. — Чувствую себя… другим.

— И выглядишь по-другому, — сказал я. — Одежда — это не просто ткань, а то, как мир видит тебя.

Я расплатился — сумма была действительно немалой, но результат стоил того. Мы договорились забрать остальные вещи вечером и вышли на улицу.

Разница была заметна сразу. Прохожие больше не смотрели на Матвея свысока. Торговцы кланялись ему так же почтительно, как и мне.

— Видишь? — сказал я. — Ничего в тебе не изменилось. Ты тот же человек, но теперь люди видят в тебе купца, а не слугу.

— Это… странно, — сказал Матвей, все еще не привыкший к переменам. — Как будто я надел маску.

— Не надел, а снял маску. Маску нищеты, а надел лицо, которое соответствует твоим способностям.

Мы дошли до площади, где собиралась вся торговая знать города. Здесь заключались крупные сделки, обменивались новостями, договаривались о партнерстве.

— Завтра мы придем сюда, — сказал я. — И начнем знакомиться с местными купцами, но сначала нужно найти подходящее место для нашего дела.

— Какое место? — спросил Матвей.

— Где мы покажем этому городу, что такое настоящая еда.

К вечеру, после долгой прогулки и исследования города, мы вернулись в «Золотой Грифон». Матвей забрал у портного свои новые вещи, и теперь выглядел как настоящий купеческий помощник. Разница в отношении к нему была разительной — слуги кланялись, а управляющий лично поинтересовался, как прошел день.

— Превосходно выглядите, господин Матвей! — воскликнул он. — Касьян Ткач, как всегда, на высоте! Узнаю его работу!

Матвей неловко поклонился в ответ, все еще не привыкший к такому обращению.

— Отужинаете в зале? — спросил хозяин.

— Конечно, — кивнул я. — Тот же стол, что и вчера.

В главном зале нас встретили как почетных гостей. Проводили к столу, официанты суетились вокруг, предлагая лучшие блюда и вина.

— Мастер, — тихо сказал мне Матвей, когда мы сели, — это невероятно. Вчера на меня смотрели как на попрошайку, а сегодня…

— Сегодня видят в тебе то, что есть на самом деле, — ответил я. — Умного молодого человека с хорошими перспективами.

Официант принес меню. Я заказал жареную утку с фруктами и телятину под соусом для Матвея, а сам взял рыбу в травах — хотел попробовать, как здесь работают с приправами.

Пока готовили заказ, я внимательно наблюдал за залом. За соседними