Так. Что это за бред? С какого перепуга ректор университета звонит какому-то приглашённому консультанту и сообщает о том, что ему неожиданно дают выходной? Да и чего вдруг выходной-то⁈ Бред какой-то.

— Аркадий Ростиславович, простите, если мой вопрос прозвучит грубо. Что-то случилось?

— Нет, Александр, — ответил ректор. — Ничего страшного. Просто со мной час назад связался один из наших… скажем так, один очень важный для университета и уважаемый человек и лично попросил меня, чтобы тебя сегодня освободили от занятий. Софии я сообщу, когда она приедет, так что не переживай.

Сначала я не понял.

А затем как понял! Важный для университета человек. Ну конечно же! Кто у нас там числится в университетских меценатах, а? Часом, не один ли князь? И что это такое? «Его величество» решил мне таким образом оливковую ветвь протянуть?

Мысли о том, что я мог бы сделать с этой веткой, пришлось затолкать подальше. А то ещё, чего доброго, не сдержусь при следующей встрече. Хотя, может быть, это просто жест любезности с его стороны. Всё-таки думать о том, в каком виде я вчера вышел из клиники, не хотелось. И что? Хочет таким макаром показать мне, что он не совсем скотина? Мол, мир, дружба, жвачка?

— Ясно, — вздохнул я. — Спасибо вам, Аркадий Ростиславович.

— Не за что, Александр. Не за что. Если позволишь, у меня есть один вопрос к тебе.

— Да?

— Экзамен квалификационной комиссии будет проходить в эту пятницу. Ты всё ещё собираешься предпринять попытку сдать его или…

— Я сдам его, — твёрдо проговорил. — Без всяких попыток, Аркадий Ростиславович.

В телефоне повисло молчание. Когда ректор заговорил вновь, Мария как раз поставила передо мной чашку с кофе. Кивком поблагодарив её, я вернулся к разговору.

— Что же, — произнёс ректор. — Раз ты так уверен, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать. Надеюсь, что ты нас не подведёшь.

Усмешка вылезла на моё лицо сама собой.

— Нас?

— Ну, в конце концов, ты тоже имеешь отношение к моему университету, ведь так? — В голосе ректора послышалось веселье. — Да и, если честно, я не хотел бы проспорить Вячеславу.

Так, а вот теперь не понял.

— В каком смысле?

Но, похоже, ответ мне давать не собирались.

— Прости, Александр, но мне нужно идти. А ты отдыхай. Думаю, тебе это сегодня необходимо.

На этом разговор и завершился. Я попрощался и повесил трубку. Положив телефон, обхватил ладонями горячую чашку и полной грудью вдохнул запах свежесваренного кофе. Хорошо сваренного, замечу. С нежной молочной пеной и ароматом карамели. Правда, первый же глоток показал, что кофе без кофеина. Ну и ладно. Смогу, значит, заснуть и поспать ещё немного.

— Как дела? — как бы невзначай поинтересовался подошедший к стойке Михалыч.

— А как я выгляжу?

— Дерьмово, — философски ответил он. — Но получше, чем я после того, как плюнул в рожу одному итальяшке. Правда, с ним было ещё ребят пятнадцать. И я всё равно их уделал…

— Не слушай его, Саша, — вклинилась в разговор Мари, ставя передо мной тарелку с горячими бутербродами. — Их было шестеро.

— Десять, вообще-то…

— Шесть! И они его отделали.

— Дудки…

— Ладно, назовём это боевой ничьей, — согласилась она на ничью. — Всё равно потом вас всех в обезьянник в том городке засунули. Как он назывался?

— Альберо что-то там.

— Альберобелло, — напомнила ему Мария. — И я потом его задницу оттуда вытаскивала.

— Да как скажешь, — недовольно отмахнулся от неё здоровяк. — Если мой противник лежит мордой в пол, я считаю это за победу. Даже если лежу рядом.

Я отхлебнул кофе, слушая их весёлую перепалку.

Михалыч и Мария как бы невзначай вспоминали былые деньки, перекидываясь шутками, а я сидел и думал, стоит ли их поблагодарить. Понятное дело, они пытались разрядить обстановку. Эмоции Михалыча я не чувствовал. Видимо, он всё ещё таскал амулет. Но вот у Марии его не было. Так что её настороженное, почти осторожное отношение ко мне ощущалось весьма явно. Она хотела знать, в порядке ли я. Но боялась спросить это в лоб.

Почему? Не знаю… Хотя нет. Знаю. Она видит во мне двадцатилетнего парня. Почти что ребёнка, если так подумать. Я ведь лет с тринадцати тусовался в «Ласточке», после того как «встретил» Князя. Вот она ко мне и относится чуть ли не как к приемному сыну.

Как к тому, кто не просто видел смерть, но собственноручно убил своего брата… Даже странно, но вот последнее меня не заботило вовсе. После того, что сделал Андрей, туда ему и дорога.

— Так что не раскисай, пацан, — пробасил Михалыч. — Синяки пройдут. Вот увидишь, всё будет нормально.

С этими ободряющими словами он хлопнул меня по спине. Как раз по левой стороне. Меня аж перекосило.

— Михалыч! Ты что творишь⁈

— Прости, Мари, забыл. Извини, Саша…

— Да забей, — процедил я сквозь зубы. — Иди вон, с друзьями новыми игрушками меряйтесь. У кого ствол длиннее и прочее…

— Ай, да не обращай внимания, — махнул он рукой. — Просто мужик меня проверял. Хотел узнать, что таскаю под курткой, чтобы знать, против чего может оказаться.

Даже так? О таком я не думал. Впрочем, какая мне разница. Это они тут бандиты. Работники ножа и топора, блин. А я адвокат. И очень хотел бы им остаться.

— Мария, можешь сделать ещё одну порцию? — спросил я, доев бутеры. — И чаю с лимоном.

— Для неё?

— Да.

— Да, конечно, сейчас.

— Кстати, а Князь…

— Он уехал по делам, — пояснила она. — Вернётся через час или около того.

— Ясно.

Ладно. Раз уж у меня сегодня так «неожиданно» оказался выходной, стоит разобраться с одним делом. Главное, вспомнить теперь номер Пинкертонова…

Впрочем, это можно немного отложить.

— Мария, а ты можешь…

— Я подожду, пока вы проснетесь. А потом уже позавтракаете нормально. Иди к ней. Не стоит девушке в её состоянии просыпаться одной. Да и тебе поспать не помешает.

— Мудрая ты женщина, — сказал я, чем вызвал у неё довольную улыбку.

— А то. Давай, иди.

Взяв кружку, я направился обратно. Мне и правда стоит поспать, раз уж выдалась такая возможность.

Глава 2