«Ну наконец-то ты дополз…» — вздохнул Ли Бо, — «Мой ученик…мое бремя…мой позор».

Не преувеличивай. Думаю, учеников Праведников у тебя еще не было.

«Что верно, то верно».

— Ван! Ван! Мы наконец-то наверху, — воскликнула радостно Хрули.

— Добрались, — добавила Джинг менее эмоционально.

Лисы тут же принялись носиться по ровной поверхности плато.

Во мне места для радости не осталось. Было только бешеная всепоглощающая усталость от долгого многочасового подъема. Ну а еще жрать хотелось. И пить.

— Хрули! — прохрипел я. Хотел прокричать, но переоценил свои силы.

— А?

— Поймайте там что-нибудь, есть хочется.

— Да, Ван!

Через секунду они умчались и скрылись из моего виду.

Я, тем временем, начал лечить раны на руках и ногах.

Я выпустил облачко Очищенной Ци наружу и, управляя им, направил на свои ссадины и царапины. Кожа защипала, будто плеснули перекисью, зато раны начали быстро подсыхать и покрыться корочкой. Тратилось на это действо не так много Ци. Когда я лечил лис, уходило намного больше. Это потому что это моя Ци и на меня она более эффективно действует?

Судя по всему, всё обстоит именно так.

Долечившись, я встал во весь рост. Да, всё это время я просто лежал, настолько я был уставшим. И теперь я мог наконец рассмотреть места, где находился. Но сначала хочется посмотреть на тот путь, который я преодолел.

Я шагнул к краю обырыва и взглянул на раскинувшиеся передо мной земли. Вернее, болота.

Они действительно далеко тянулись как вправо, так и влево. Крестьяне были правы — задолбаешься обходить. С другой стороны, может, в тех сторонах и демоножаб нет.

Затаив дыхание, я наслаждался видом на холмистые земли внизу. Я видел вдалеке текущую речку, разглядел даже деревушку.

Внезапно в голове мелькнула мысль, что демоножабы странным образом появились именно вблизи деревушки. Не замешаны ли в этом местные жители?

Ладно, какая уже разница, замешаны они, или нет. Статуи я уничтожил. Теперь жабы тут еще долго не появятся.

В этом мире я впервые оказался на такой высоте. Возможно, для летающих практиков — это нормально, но я-то подобными способностями не обладал. Пока не обладал. Поэтому завороженно смотрел на раскинувшиеся передо мной земли. И страшно…потому что высота — и красиво.

В целом, глядя на свой путь могу сказать, что отмахал я немало. Тонкая голубая лента реки уходила куда-то далеко за горизонт.

— Нормально прошлись, — сказал я вслух.

«Можно было за денек пробежать. Если бы ты не был таким слабаком», — встрял Ли Бо.

Так может этот уважаемый учитель научит меня технике передвижения по пересеченной местности, или технике полета?

Он только фыркнул.

Что и требовалось доказать. Как к делу — так сразу фыркаешь.

«Пока рано.»

Немного насладившись захватывающим дух видом, открывающимся с плато я повернулся в другую сторону. В сторону каменного плато. Сколько хватало взгляда, везде была каменистая пустошь и где-то там вдали холмы.

Нет, кое -где я уже сейчас видел блестящую гладь озер…вот только эти озера явно никак нельзя было назвать Великими. Так, лужица, в которой может поплескаться компания друзей. Не более.

Оставалось надеяться что где-то там, вдали среди холмов действительно находятся Великие Карповые Озера где когда-то обитали Праведники, которые оставили таким как я…кхм, обучающие пособия. А еще лучше, если тут остались живые отшельники, это было бы лучше всего. Но почему-то…терзали меня смутные сомнения.

Тем временем, вернулись лисы, неся в зубах по рыбине.

— У меня больше… — выплюнула на землю добычу Хрули.

— Пф…а у меня — вкуснее.

— Откуда ты знаешь?

— Попробовала.

Ладно, поесть, помедитировать — и в путь.

Одно хорошо — тут хоть не будет проблем с водой.

☯☯☯☯

Если видите карпа — не подходите.

Если видите крупного карпа, выглядывающего из озера — обойдите стороной.

Если видите огромного карпа с распоротым брюхом, лежащего на берегу озера и жалобно стонущего, словно плакальщицы на похоронах — уходите! Уходите и ни в коем случае не приближайтесь! Не совершайте эту ошибку.

Именно эту ошибку я и совершил.

Подошел слишком близко. Шагов на тысячу. Это было слишком близко. Его жалобные стоны и мольбы проникли в мое сердце.

Это была ошибка.

— Помираю!.. Помираю!.. Праведник.…. Подойди!.. Прошу, не откажи в просьбе умирающему… Последняя просьба… Умоляю…

Горестные стоны низким басом раздавались по все долине, в которой располагалось это просто огромнейшее озеро.

Я просто не мог делать вид, что не слышу этого. Голос этого карпа слышали все на несколько километров вокруг, если не больше.

— Помоги!..Будь человеком, нельзя же так бросать существо в беде… Не Праведник ты, что ли? Разве нет в тебе доброты? А? Если нет доброты… Так сжалься… Добей этого несчастного карпа, если уж не можешь протянуть руку помощи… Так вонзи кинжал… Вот мое брюхо… Бей!

Я сделал шаг вперед.

«Не иди, Ван!»

Но разве ж я мог не пойти?

Глава 2

Почему не идти? Он лежит на боку и ранен. Разве ты не чувствуешь, что ему нужно помочь? А? В тебе нет ни капли жалости?

«Во мне есть капля разума. А тебя вообще-то НИЧЕГО НЕ СМУЩАЕТ?»

Смущает. Смущает то, что на берегу озера, вывалив брюхо, лежит карп размером с кита.

И я вовсе не преувеличивал.

Он двигаться не может, как он мне навредит?

«Не знаю, но это карп. Они умные рыбины. И хитрые.».

— Ты подходишь?..Праведник? О, Небо, в глазах темнеет… Это пришел мой смертный час….или соринка в глаз попала? Праведник? Я тебя не вижу…в глазах тьма, в душе тоска… Ах, как болит бок, как же болит…

Блестящий и слезящийся глаз карпа нашел меня и вперился.

— Или может… Может, я еще не умру лютой смертью? Может этот Праведник даст шанс этому старому карпу еще немного пожить?.. Совсем чуть-чуть… До заката… Увидеть бы закат и умереть…и звезды…хоть на парочку…поглядеть…разве этот старый карп так много просит? Разве это много?

Губы карпа шевелились, будто бы с трудом, но слова вылетали четко.

— Ван! Можно мы его съедим? — спросила Джинг, будто увидела не огромную рыбу, а самый вкусный ужин в своей жизни.

— Да, оторвем по кусочку! — вторила ей Хрули с таким выражением морды, будто уже поделила карпа на порции.

Определенно, Джинг плохо влияет на Хрули, — вынужден был я констатировать. Раньше Хрули не была такой кровожадной.

—