На этом я предпочел закончить знакомство с драконом и распорядился его накормить. Кушают эти ящерицы много, так что придется выдать целого барашка или козу. Мы же с Юлианной скрылись в королевских покоях, и после пары часов сладкого воссоединения я коротко пересказал новости, а она, в свою очередь, рассказала про захват гнездовья.

Несмотря на помощь со стороны Клариссы, захват прошел довольно жестко. Там хватало охраны, да и слуги камня имелись, которые доставили магических проблем. Обошлось без серьезных ранений, но лишь потому, что гнездовье на самом деле они не захватили. Большая часть крепости, где то располагалось, все ещё под контролем врага, который окопался там и выжидает.

— Получается, придется проводить штурм?

— Ну либо брать измором. Бежать им некуда, а пробиваться будет сложно, среди них есть лютомор, правда, довольно слабый. Я потому и торопилась, нам нужно открыть туда проход как в Чащу, чтобы переправить людей и закрепиться.

— А просто драконов сюда не переправить?

— Тут гор нет, они очень щепетильны в выборе гнездовий. Им нужны крупные пещеры, а с ними в наших краях есть явные проблемы. И даже если найдем где-то ещё, то какой в этом смысл? Там всё обустроено, дороже и сложнее будет все оборудовать на другом месте.

— Довод, — кивнул я.

В итоге на следующий день мы провели некоторые проверки, проверяя, сколько может везти Гретта, и пришли к выводу, что врата придется носить в две ходки. Юлианне лететь в одну сторону часа четыре, может пять, так что она отбыла вскоре после обеда, забрав половину конструкции.

Сложись всё иначе, и можно было бы переправить врата с помощью хранилища, которое дал мне Хорошев, но там весьма специфичная система, из которой легко всё достать, но сложно загрузить. Для этого нужна специальная погрузочная платформа, которой у меня не было.

На следующий день Юлианна вернулась, и после того, как мы дали дракону отдохнуть, загрузили его остатками конструкции, и уже не в одиночку, а с Фломелией, которая должна будет забрать уже меня. Увы, пока кроме меня некому подключать врата, так что приходётся оставить Кёнигсберг. Благо всего на сутки, я намеревался закончить сборку портала и связать крепость гнездовья со столицей уже на следующий день.

Перелет прошел без проблем, так что я мог своими глазами посмотреть на знаменитое гнездовье, и… я бы не сказал, что оно меня сильно впечатлило. Крепость представляла собой нагромождение каменных построек, частично вросших в склон горы.

Верхняя, где засел враг, уходила вглубь горы и была отделена от нас массивными воротами и узким коридором-перешейком, который простреливался с обеих сторон.

— Вон там они сидят, — Юлианна махнула рукой в сторону верхних ворот. — Человек сорок, может, больше. У них есть запасы, вода из подземного источника и тот самый лютомор. Не высовываются, но и сдаваться, судя по всему, не собираются.

— Переговоры были?

— Пытались. Лёня подошел к воротам, предложил сдаться. Ему в ответ пустили арбалетный болт.

— А что Лёня?

— В порыве гнева думал пробиться к ним с другой стороны, проплавив своим даром тоннель, но в итоге махнул рукой. Не любит он свои силы, — Юлианна покачала головой.

— Да, Лёня терпеть не может свой дар и использовать его для чего-либо кроме битвы. Нет, если дам приказ, он выполнит, но с таким недовольством, словно я его конюшни заставляю разгребать от лошадиного навоза.

Я пока решил оставить врагов. Пусть сидят, главное, чтобы прорваться обратно не попытались. Была мысль, что, может, подорвать тот самый мост, ведущий вглубь горы, тем самым лишив возможности врагов бежать, но пока не был уверен, что это хорошая идея. Потом ведь восстанавливать придется.

Но вообще мысль мне понравилась. Если они так хотят сидеть в осаде, пусть сидят до посинения, но надо лишить их возможности прорвать эту осаду. Всё-таки для Лёни будет задание, нравится оно ему или нет, ну а пока я решил заняться порталом в Кёнигсберг. Благо процесс уже был отлажен, и сборка самого портала занимает немного времени.

Я закончил со сборкой ещё до обеда следующего дня и в назначенное время отворил врата в столицу. Перешел на ту сторону и отдал команду небольшому гарнизону, который должен обеспечить гнездовью охрану. Лёне я поручил повернуть мост, ведущий к захваченной врагом части крепости, чтобы те не смогли сбежать. Богатырь скривился, но за поручение взялся. Когда осажденные поняли, что происходит, то попытались пристрелить Леонида из арбалетов и мушкетов, но у нас было кому его прикрыть.

Гарнизону, заступившему на службу, приказал следить за врагом и сообщить, когда те решат сдаться, сам же вернулся обратно в Кёнигсберг, решив, что морозить зад в горах мне не нравится. А вот Юлианна, напротив, хотела задержаться там подольше, ну или по крайней мере регулярно туда наведываться для полетов на Гретте. Она совершенно серьезно намеревалась сделать драконьих рыцарей, которые будут нашей крылатой кавалерией.

Мысль мне нравилась, но для такого нужно побольше драконов. И у нас есть и самка, и самец, но для разведения требуется время. Из того, что я слышал от Карла, драконы — не самые плодовитые существа, яйца откладывают весьма редко.

Как говорится, всему свое время.

Глава 16

Два с половиной месяца — столько у нас было на подготовку, и чем больше я смотрел в бинокль на растянувшуюся по равнине колонну, тем отчетливее понимал, что готовился не зря. Армия Артара появилась на горизонте ранним утром, и даже по беглым прикидкам превосходила мою раза этак в три-четыре. Даже удивительно, как он вообще смог собрать такое воинство…

А высоко-высоко, почти у самых облаков, кружила крылатая точка. Дракон, и не из наших. Видимо, разведчик Артара. Сбить бы гада, да ещё рановато.

За прошедшие два с половиной месяца произошло много чего. Портальная сеть разрослась до шести точек, производство в Штейнбахе вышло на приличные мощности, армия была перевооружена. Не вся, конечно, но ядро из примерно четырех тысяч бойцов имело винтовки, артиллерийскую поддержку и связь по рации. Одаренных тоже стало довольно много, больше тысячи, но увы, действительно полезных сейчас насчитывалось несколько десятков, у остальных же магический дар был довольно слабым, а способности — ограниченными, но это всё равно лучше, чем ничего.

Древа Света в