Кёнигсберге и Чаще полностью созрели. Золотистые цветы засеяли окрестности на десятки километров, и хотя видимого эффекта пока не было, но если всё верно, то можно не бояться, что искажение на территории Штейнбаха пойдет на расширение. Также мы уже готовим первую партию семян для распыления их на востоке. Юлианна на Гретте уже сделала одну ходку с мешком в сторону Вольнова, но близко подобраться не смогла, зато сделала пару фотографий на фотоаппарат, который я ей выдал со склада. Мог теперь посмотреть на то, что творит хаотическое искажение в землях моих прежних владений, и те не показали ничего хорошего. Меняется сама структура земли, искажая деревья и всё, до чего дотягивается. Ну и твари там, судя по всему, тоже снуют такие, что и в кошмарах не приснятся.
Юлианна прошлась лишь по самому краю и намеревалась сделать ещё одну ходку в ближайшие дни. Пусть снег уже растаял, погода пока была довольно прохладной, но судя по тому, что доводилось видеть своими глазами, цветам холод не страшен, и даже случись заморозки, те не погибнут. Да и для прорастания природный маг не нужен, они черпают силу из древа Света, но вот количество и расстояние до этих деревьев имеет значение, так что когда мы разберемся с Артаром, возведем крепость в западных землях, на границе с хаотическим искажением, и посадим там третье дерево.
И к слову о дереве, мы уже занялись формированием новой религии. Было сформировано духовенство, жрецы и проповедники, деятельность которых пока оплачивалась из казны. Пока что они воспринимались народом странно, я бы даже сказал, враждебно, но вода и камень точит. Пройдут годы, без поддержки культ Охранителя окончательно развалится, и у людей не останется другого выбора, кроме как признать мою церковь Древа Света.
Пока же я специально пристроил к армии пару священников, которые должны будут благословлять бойцов и поднимать их боевой дух. А там, глядишь, иномирная богиня и впрямь решит помочь своим верующим.
От этой мысли я усмехнулся.
Но я немного отвлекся. Прямо сейчас в нашу сторону выдвигается огромная армия, и перед ней лишь небольшой форт, который мы воздвигли несколько недель назад при помощи геомантии. В том, что они без труда смогут его взять, я даже не сомневался, как, полагаю, не сомневаются и они. Тут гарнизон от силы человек двести. Но вот чего они точно не ожидают, так это того, что будет дальше.
По прикидкам до нас они будут добираться полдня точно, а значит, самое время начинать действовать.
— Александр, давай отмашку. Пора.
Синицын кивнул и оставил меня одного на башне, а сам направился к порталу, который был открыт во дворе форта. В нем он и скрылся, а уже через пятнадцать минут оттуда одна за другой начала выезжать тяжелая техника.
Первыми вышли артиллерийские тягачи, волоча за собой орудия на колесном основании. За артиллерией пошли танки: семь машин, тяжелых и угловатых, обшитых магически укрепленной броней. С танками моего уровня не сравнить, конечно, и наше детище больше напоминало первые образцы тяжелой военной промышленности, но так и должно быть. Их мы сразу отправили за стены, выстроив рядом перед воротами. Они должны будут встречать неприятеля огнем, когда тот подойдет поближе, а затем отступить, но не в портал, а за крепость, и двинуть по дороге в сторону следующей опорной точки.
За саму технику я особо не волновался, в создании каждой участвовал лично и примерно представлял её возможности и пределы, а вот человеческий фактор нельзя исключать. Каждый танк управляется экипажем из четырех человек, и обучались они примерно месяц. Слишком мало, но это всяко лучше, чем вообще ничего.
К моменту, когда танки вышли на позиции, на вершину дозорной вышки поднялся Карл. Было неожиданно видеть его тут, обычно он предпочитал отсиживаться где-то в тылу и не рвался на передовую.
— Решил самолично увидеть войско брата? — поинтересовался я, протягивая бинокль.
— Вроде того, — кивнул он и, взяв его, приложил к глазам.
— Такое ощущение, что они останавливаются, — я обратил внимание, что армия перестает приближаться.
— Скорее всего, будут ждать ночи. Вначале пошлют сюда армию демонов мрака, а на рассвете придут и добьют тех, кто выжил. Ну, я бы на месте Артара поступил бы так же.
— Что ж, в таком случае дожидаться ночи нам категорически нельзя.
Я ещё около минуты разглядывал вражеское войско, затем достал с пояса рацию и дал отмашку командиру. План был четко сформулирован и отработан уже давно, так что первый залп ударил через несколько секунд. Шесть артиллерийских орудий ударили почти одновременно, заставляя поморщиться от грохота. Карл тоже закрыл уши руками, а я, забрав бинокль, стал отсчитывать секунды.
Разрывы вспыхнули среди вражеских обозов. Один снаряд лег прямо в гущу телег, и те разлетелись щепками во все стороны, а второй накрыл группу пехотинцев, стоявших плотным строем. Остальные легли с небольшим разбросом, но по такой массе народа промахнуться было сложно.
Я вновь взялся за рацию и сделал поправки траектории. Новые залпы. Каждый раз снаряды вгрызались в колонну, поднимая столбы земли и огня. Даже отсюда было видно, как ряды ломаются, люди разбегаются в стороны, кони встают на дыбы. В этот раз мы задели осадные орудия, что были подготовлены для взятия крепости.
— Красиво работают, — заметил Карл. — Меня в очередной раз поражает разрушительная сила вашего оружия.
— Жаль, что против искажения оно почти не работает, — вздохнул я.
Но увы, на этом наши грандиозные успехи закончились. Действительно, было бы слишком легко, если бы мы разбили всё вражеское войско ещё на подходах с помощью пушек. Прямо сейчас воздух над позициями армии стал мерцать, создавая что-то вроде барьера. Ну да… Среди них же есть и волхвы, и слуги камня, и, скорее всего, достаточно лютоморов. Враг без магической поддержки даже днем не остается.
Следующий залп подтвердил мои опасения. Снаряды ударили в купола и разорвались на поверхности, осыпав защиту осколками и пламенем, но не пробили. Новый залп, и тот же эффект. Новый залп ушел в арьергард, туда, где ещё не успели поставить защиту. Снова разрывы и хаос ничего не понимающих солдат, но щиты уже ползли, расширяясь, закрывая всё больше площади. Минута-две, и вся армия окажется под куполом.
— Пожалуй, пока хватит, — решил я.
— Согласен. На поддержание такого барьера они тратят кучу сил, советую поставить наблюдателя, который, как только заметит изменения, даст знать. Они не смогут прятаться под
