— Неутешительные новости. Светлана Кузьминична, а ваш Дар никак нельзя подпитать? Я готов, если что.

— Спасибо, Родион, но он мне от иного мира достался. А туда мне дорога закрыта. Да и не стану рисковать, даже если и появится возможность. Есть большой шанс не вернуться домой.

— И всё же я бы изучил вашу ауру. Быть может, частично удастся законсервировать энергию в теле? Есть наработки из моего прошлого мира. Правда, на время консервации ваши возможности будут сильно ограничены.

— Обдумать надо, — не стала сразу отказываться Ярина. — Тебе Мозельский передал управление над своей бандой?

— Бандами, — поправил я. — Передал в полном объёме. Буза была серьёзная, так что пришлось ещё парочку несогласных прибить. Сейчас все затихарились, но уверен, скоро опять начнут права качать да себя на пост главного предлагать. Неизвестно откуда вылезший Жук не всем по нраву.

— Что собираешься делать для укрепления своей власти? Зная тебя, не сомневаюсь, что план составил.

— Имею, конечно, — усмехнулся я. — Бандитский передел в столице устрою. Тогда всем временно не до междоусобной грызни будет. Заодно и в сплочённые ряды криминальной организации императора хаос внесу.

— То есть ты не с ним воевать собрался?

— С ним, но… Опосредованно. Простых «бычков» трогать не буду, выбивая исключительно ключевые фигуры.

— У Тёмного Князя они должны быть из тварей, — нахмурилась Ярина. — Он сразу же заподозрит атаку на себя и влепит такую ответку, что потом и ты, и твои людишки костей не соберёте. Вас же особо не трогают лишь до тех пор, покуда серьёзной конкуренции не представляете.

— Я решу этот вопрос. А сейчас позвольте откланяться, а то дел невпроворот.

— Родион! Быстро всё выкладывай! Уж больно мне твоя морда не нравиться!

— Не волнуйтесь, Светлана Кузьминична. Вас это никаким боком не задевает. Вы лучше о моём предложении законсервироваться подумайте. «Консервы» из княгини за один день не готовятся, поэтому не теряйте много времени на размышления. Помните, что с каждым днём слабеете всё больше и больше. Как бы поздно потом не было.

Не слушая дальнейших гневных речей Яриной, я покинул её дворец и направился домой. Нужно было готовиться к следующему учебному семестру с уже обновлённой кафедрой Лингвистики. Через два дня должны начаться занятия на ней ней, а белых пятен в планах ещё предостаточно.

— У нас гости, — с порога заявила мне Вера.

— Кто?

— Мужик один. Дворником пришёл наниматься. Я предложила ему подождать, но он сказал, что чуть позже явится. Могу, конечно, ошибаться, но есть большое подозрение, что это князь Хаванский ожил.

— А чего не спросила в лоб?

— А если не он? К тому же князь не знает, что я полностью в курсе твоих дел. Не стала нервировать такую особу.

Ждать долго не пришлось. Услышав дверной звонок, я лично вышел встречать гостя. Хаванский это! Ярослав Олегович собственной персоной! Хотя для князя выглядел, конечно, очень колоритно. Серый, видавший виды тулуп. На голове шапка, из которой впору птичье гнездо делать. Косматая нечёсаная борода, в которой запуталось несколько хлебных крошек. Очень аутентично!

Вот только взгляд остался прежним. Нет той христианской покорности и растерянности, что часто бывает у мужиков, недавно приехавших в большой город. Это глаза человека, обременённого очень приличным образованием и привыкшего повелевать.

— Здрав будь, господин хороший! — сняв шапку, поклонился гость.

— Проходите и не переигрывайте, — чуть слышно прошептал я.

Оказавшись в квартире, Хаванский попытался при Вере с Дуней продолжить ломать комедию, но я быстро привёл его в чувство.

— Здесь все свои, князь.

— Родион, — недовольно произнёс он. — Я рассчитывал, что моё появление будет втайне от посторонних.

— Так и есть. Только посторонних тут нет. Служанка, в силу определённых причин чисто физически не сможет вас выдать. Ну а Вера — моя правая рука. Кстати, на своей новой дворницкой должности будете больше всего контактировать именно с ней.

— И спрашивать буду, как с настоящего дворника, — ничуть не смутившись, добавила подруга. — Уж извините, но конспирация иного не предполагает. Жить станете в дворницкой. Там же находятся все инструменты. График работы простой: в пять утра очищаете двор от снега и мусора. Потом личное время до обеда. Днём поддерживаете порядок. Платить стану сто двадцать рублей в месяц. Для вашей специальности хороший заработок, но я понимаю, что привыкли к иным деньгам, поэтому в первое время стану контролировать ваши траты, чтобы за рамки бюджета не выходили.

— Прямо жандарм в юбке! — рассмеялся Хаванский. — Родион, я твою барышню уже побаиваться начинаю!

— Я и сам иногда побаиваюсь, — с улыбкой ответил я. — Но отнеситесь к словам Веры серьёзно. Исполняйте всё, что она скажет. Учтите: если почувствую, что не справляетесь со своей ролью, просто уволю… Кого, кстати?

— Никодим Толстопятов. Погорелец из деревни Мышкино.

— Так вот, Никодим. Образ хорош, но актёр из тебя никудышный. Аристократом за версту веет. Больше покорности и меньше апломба. Даже наедине. А то ведь и сам спалишься, и нас спалишь. Метлой махать научили?

— Этим больше месяца и занимался, — вздохнул новоявленный дворник. — Думал, легче будет. И упрёки ваши принимаю. Но, Родя…

— Родион Иванович или барин. Только так.

— Но не представляете, барин, как всё это мерзостно. Неужели все простые люди так живут?

— Кто-то хуже, кто-то лучше. Привыкай, Никодимушка, не в высях гордым орлом парить, а землицу лаптями топтать. Надеюсь, в дальнейшем опыт полезным окажется, когда снова князем станешь. А то привыкли с золотых блюд осетров их же икрой заедать, и думаете, что весь мир тем же питается. От Аничкова что-нибудь слышно?

— Лично не видел, — признался Хаванский. — Но вчера не успел в столицу прийти, как некий тип на улице тихонечко привет от него передал. Значит, держит Аничков руку на пульсе и всё контролирует.

— Странно, что ни мне, ни кому-нибудь ещё из наших приветов не передавал, — задумчиво проговорил я. — Видимо, для этого есть серьёзные причины. Теперь плохие новости. Император всем в своём близком и не очень окружении запихнул в голову ментальные закладки. У тебя, уверен, она тоже имеется. Алтайская Ведьма успешно работает над этим вопросом. Так что готовься в скором времени встретиться с ней. Как это произойдёт? Не знаю. Просто не дёргайся, если на улице случайно схватят и в неизвестном направлении отвезут.

— Понял, барин. Что ещё в столице случилось интересного?

— Ничего, кроме того, что я лично с Тёмным Князем познакомился. И наконец-то укомплектована группа одарённых, из которых отряд прикрытия лепить будем. Ну и Мозельский помер согласно графику. Тихаримся, короче.

— Ясно… А как там сын? Что с Романом?

— Не волнуйся. Цветёт и пахнет. И, кажется, намечается