Впрочем, их равнодушию вскоре придёт конец.

Я выпрямился в полный рост, зарычав с такой силой, что эхо прокатилось по округе. Меня тут же заметили — стена разразилась криками воодушевления! Шаг вперёд — и грохот револьверного огня заполнил собой мир, обращая толпы нежити в вихрь серого праха.

Обойма — остановка времени — перезарядка. Даже лишённые командования, твари поняли, что ситуация обратилась не в их сторону. Уцепившийся за стену колосс первым получил свою тройную порцию серебра, и отвалился назад, нелепо взмахнув обрубками рук.

Обойма — остановка времени — перезарядка. Орда остановила натиск на защитников, переключив внимание на меня — и тут же получила слаженную контратаку в спину.

Обойма — остановка времени — перезарядка. Ничего, кроме выстрелов, сливающихся в единую песню смерти и очищения. Не знаю, оставались ли у экспериментов Бертрама остатки душ, но им будет лучше под сенью Полуночи, чем в изувеченных «Мортумом» телах.

Спустя всего несколько минут бойни на стену за мной взобрался Мордред — и это ознаменовало нашу окончательную победу. Последние из мертвецов были сожжены, растоптаны, сброшены со стены. К сожалению, снаружи Полуночи осталось ещё девять раз по столько же низших чудовищ, истребление которых в основном легло на могучие плечи рыцарей Авалона. Но моим новым союзникам не впервой было пожинать столь мрачный урожай — просто на это уйдёт уйма времени.

Времени, которого у нас всё ещё не оставалось, даже после столь убедительного триумфа.

— У нас на Земле было такое выражение, — сказал я, тяжело облокачиваясь на холодный камень парапета. — Выиграл бой, проиграл войну.

— Мы точно выиграли бой, — спокойно согласилась Кас. — Вторая часть неизвестна.

— Бертрам остался целёхонек. Вся эта атака почти наверняка затевалась ради отвлечения внимания! Этот урод затеял что-то более серьёзное. Он знал, что у нас не хватит сил, чтобы разделиться — и оказался прав.

— В таком случае, мы просто обязаны прийти к нему лично, чтобы поздравить с правотой.

Кас произнесла это с совершенно невозмутимым лицом, а я не удержался от смешка. Праздновать рано, но и хоронить себя — тоже. Не знаю, как скоро Бертрам попытается воплотить ключевую фазу своего плана, мы всё ещё можем ему помешать.

Попытаться помешать. Как минимум — заставить пожалеть, что он вообще решил вернуться с того света.

Я встал и окинул взглядом защитников Полуночи, уставших где-то раз в двадцать сильнее меня. Путь по земле в Пепел закрыт на ближайшие пару суток — пока Галахад и Кей не закончат свой тяжёлый труд. Остаётся только одно…

— Есть добровольцы на десятичасовой марш под землёй и сражение с Бертрамом в конце?

На несколько секунд я чуть не оглох от единогласного одобрительного рёва.

Глава двенадцатая

— Когда ты успела поставить в строй боевого автоматона?

— Нача-ла работу два меся-ца. Назад. Закончи-ла вчера.

Объект нашего обсуждения гордо вышагивал рядом, вооружённый коротким мечом и огромным осадным щитом. В строю этот механический монстр сдерживал натиск нежити эффективнее троих дуллаханов, хотя больше принимал и отклонял удары, чем наносил собственные. Да и сейчас он топал пешком, а не в переносном кармане для предметов только для демонстрации возможностей. Даже если бы автоматон справился с марафоном по пещерам, назад бы его пришлось тащить — уже разряженного.

— Масса недорабо-ток. Скорость ходьбы ограни-чена. Навыки владе-ния оружием. Ограни-чены.

— Ожидаемо, но всё равно впечатляет. Мне кажется, или пластины его нагрудной брони выглядят… иначе, чем у других экземпляров?

Вместо классического нагрудника — что-то более тяжёлое, прочное и обтекаемое, скорее напоминающее защиту современной бронетехники. Понятия не имею, как ей удалось воспроизвести нечто подобное. Хотя учитывая то, что Адель на какое-то время провела на Земле, получив полный доступ в интернет…

— Я назва-ла его. Танк.

Желающих отправиться в героический поход сразу после отражения штурма оказалось чересчур много — и большинство из них здорово переоценивали собственные силы. Даже с едой Кулины и лекарствами Терры почти все защитники Полуночи отчаянно нуждались в отдыхе — как и положено людям, цвергам и альвам. Из живых и не связанных душами с Полуночью я взял с собой только Кару, Крома и обоих драконят. Запас пламени у Яна и Авы должен был восстановиться примерно спустя шесть часов, а гноллы хором заявили, что им «не хватило драки». Отговаривать их было бессмысленно — к тому же, они уже однажды сопровождали меня в Пепел.

Кроме них со мной отправилась Адель вместе со своим новым подопечным Танком, Мордред, Кас, Лита в астральной форме, а также Лаахиза. Для леди-лича это была первая вылазка вне Полуночи за тысячу лет, что отнюдь не добавляло ей настроения. Джинны изъявили вежливое желание помочь, но я видел, что они уже выложились на полную. Пусть ожидают в резерве и восстанавливают силы на случай, если у Бертрама в запасе окажется припрятана ещё пара исполинов. С той же мыслью пришлось оставить в Полуночи Кея и Галахада. Пусть и давно мёртвые, рыцари тоже вымотались, потроша порождений некромантии. Когда мы выдвигались в новый поход, они только вернулись из собственного, прикончив великанов и оставив за спиной многие сотни недобитых чудовищ поменьше.

На время, понятное дело — но и этого времени хватало, чтобы твари начали создавать новые проблемы.

Стены замка для низшей нежити были высоковаты, а осадные колоссы кончились. Так что теперь орды излишне агрессивных мёртвых уродов шатались вокруг Полуночи, пытаясь найти более подходящий путь внутрь. «Чёрный ход» в саду был надёжно перекрыт и пропускал только своих, главные ворота не открывались лет триста и в любом случае относились к неприступным преградам. Выздоравливающая Полночь восстановила почти все свои разрушенные участки стены, но во время подобного «стресс-теста» вскрылись несколько неожиданных дыр. В основном с просачивающимися мертвецами разбирался Жнец, а затем замок самостоятельно латал повреждения.

В любое другое время я бы ни за что не оставил Полночь в таком состоянии. Но сейчас угроза прорыва была устранена, проникающие внутрь мелкие отряды оперативно зачищались, зато Бертрам фон Харген явно не сидел, сложа руки. Мы должны были ударить на опережение — и с такой силой, чтобы некромант больше не оправился.

Мы должны были освободить Эргалис.

— Полночь подсказать что-то ценное?

Адель пришлось укреплять и дорабатывать подъёмник прямо на месте — иначе был шанс, что тот не выдержит веса одного Мордреда. Даже с минимальным составом наш отряд представлял из себя солидную и разношёрстую толпу, требующую внимания