– Ты это… отпусти, пожалуйста. – беспомощно попросила Соня и была только сильнее прижата к груди.

– И что же здесь происходит? – на перекрестке с дорожки, ведущей к виварию, под свет фонарей вышел Лукас.

Окажись на его месте кто угодно другой, Соня бы обрадовалась, но явление наглого хама не гарантировало спасения. Напротив, он мог создать только больше неприятностей.

– А ты еще здесь откуда? – раздраженно спросила некромантка.

Соня задавалась тем же вопросом, но сомневалась, что Лукас ответит. Однако на этот раз он ее удивил.

– Подготавливал вольер для моей будущей нечисти. – самодовольно сообщил Лукас, этой важной для него новостью он готов был поделиться решительно со всеми. – Так что вы все здесь делаете?

Некромантка пожала плечами, стараясь казаться беспечной. Получалось у нее паршиво, даже Соня это видела, а уж Лукас и подавно. Он заметил, что его присутствие нервировало девушек, и ему это нравилось.

– Нужно кое-что сделать. Мы спешим, поэтому пойдем.

– Даааа? – недобро протянул Лукас. – Эй, убогая, у тебя есть какие-то дела с трупоедами?

Одна из девушек возмутилась:

– Мы не едим…

– Да посрать. Заткнись, не с тобой разговариваю. Убогая, подай голос, чтобы я знал, что ты еще не подохла.

Велана молчала, только вскинула на него злой и все еще напуганный взгляд. Соне этот взгляд понравился, в нем не было и намека на теплые чувства к магу.

– Надо же, живая еще. Но не думаю, что надолго. Так что давай, моли меня о помощи, и я тебя спасу. О цене потом договоримся.

Некромантка подобралась, воздух стал еще холоднее из-за магии, которую она призвала. Это была откровенная, ничем не прикрытая угроза. Соня это почувствовала, и Лукас тоже почувствовал, оскалился, уверенный, что без проблем справится со всеми противниками.

Но ведьмочка молчала, и Лукас очень скоро перестал ухмыляться.

– Я все еще жду, – мрачно заметил он.

Велана плотнее сжала губы.

Соня готовилась к переходу в боевой режим. По рукам ведьмочки заскользили ошметки тумана, срывавшегося со шкуры кошки – обращение началось.

– Отпусти меня, я их всех сейчас…

Рядом Лукас оказался раньше, чем она успела договорить, выдернул ее из рук вскрикнувшей Веланы, швырнул на траву. Одно мгновение Соня радовалась свободе, готовилась хорошенько потрепать некроманток и хотя бы попытаться навредить боевому магу, а потом ее тело оплели магические путы, и переход прервался. На траве, извиваясь и шипя, крутилась неопасная, мелкая кошка.

– Бусинка! – Велана, до этого смирная и тихая, дернулась и вырвалась из рук некромантки, не ожидавшей в этот момент сопротивления. Хотела броситься к кошке, но была перехвачена Лукасом. Закинув ведьмочку на плечо, он посмотрел на ошалевшую от происходящего некромантку.

– Ну? Куда ее нести?

– Ты разве не помочь ей собирался? – совсем растерялась та.

– Пока не попросит никакой помощи. Так что мне нужно быть рядом, чтобы услышать ее мольбы.

Соня взвыла. Такое развитие событий она не могла представить даже в самом бредовом кошмаре. Ей стоило бы радоваться, что Лукас своими действиями взращивал в Велане отвращение к своей хамоватой персоне, но она не могла – мешал страх за ведьмочку.

Некромантки переглянулись. Присутствие боевого мага доставляло им дискомфорт, но вступать в открытое противостояние они поостереглись и решили плыть по течению. В основном потому, что могли сделать так, чтобы Велана ни за что не попросила помощи…

Пока Соня воевала с магическими путами, Велану, лишившуюся голоса стараниями некромантии, уносили все дальше.

Скоро они окончательно скрылись в темноте. Еще через некоторое время Соня выбилась из сил и затихла, тяжело дыша. Пришлось признать, что путы были созданы для сдерживания таких, как она, и просто так выбраться из них невозможно.

Оставалось два варианта…

Попытаться перейти в боевой режим и разорвать их, но это было рискованно, и оставался шанс, что даже после обращения она не сможет освободиться и останется лежать не только скованная, но и лишенная возможности говорить.

Или она могла на свой страх и риск обратиться человеком и при помощи магического накопителя попробовать взломать сдерживавшие ее магические плетения.

Для Сони, только научившейся жить как нечисть, выбор был очевиден. Она попыталась успокоиться, чтобы процесс превращения в человека прошел как можно безболезненней.

Путы не выдержали сильных колебаний магического поля и распались сами по себе, оставив на коже пылающий след. На мгновение она задохнулась, перед глазами все потемнело, но времени было катастрофически мало. Соня бросила себя вверх и выругалась сквозь сжатые зубы от прокатившейся по телу мучительной боли.

Она не знала, где некромантки собирались проводить исследование, и могла только предположить, что все связанные со смертью работы проходили под землей, в склепах или лабораториях факультета некромантии. Туда Соня и бежала.

Миновав половину пути, она обратила внимание, что боль полностью прошла, только в одном месте жар никуда не уходил – под блузкой на груди медальон Каэла припекал кожу.

Факультет некромантов представлял из себя довольно жалкое зрелище: прибитая к земле одноэтажная и низкая постройка из серого камня с узкими и длинными окнами. Основная учебная часть находилась под землей и была скрыта от любопытных глаз толстым слоем земли. Все здесь было пропитано насквозь холодной магией смерти.

Сначала Соня бросилась к дверям факультета, но остановилась, так и не дотронувшись до дверной ручки. Она помнила слова ректора и понимала, что похитившие Велану студентки должны были знать особенности местной защиты. Ещё она помнила, как общительная Ильда как-то за ужином рассказала, что многие практики со смертью и мертвой плотью часто проходили с заходом солнца. У Веланы тогда быстро пропал аппетит, и она сбежала из столовой, быстро распрощавшись с подругой. Из-за этого Соня не смогла дослушать рассказ Ильды, но главное усвоила: чтобы каждый раз не тревожить ректора и не рисковать встретиться с ночными смотрителями, у некромантов на этот случай должна была иметься какая-то лазейка…

Осторожно отступив от двери, Соня осмотрела здание. Оно растворялось в темноте и выглядело зловеще. Медальон на груди все еще припекал, а ректор все еще не появился.

Лазейка нашлась за поворотом факультета и представляла собой проход в подвал. Замка не было.

Соня решила рискнуть.

Откинула одну из деревянных створок, заглянула внутрь и ничего не увидела. Она начинала злиться на ректора, который все не появлялся, хотя присутствие его паучков раскалило амулет так сильно, что у нее мог остаться ожог. Сейчас помощь сильного и опытного мага очень пригодилась бы, даже несмотря на то, что после Соне пришлось бы придумывать оправдания