– Но ты уверена, Бусинка, что главная угроза твоей репутации это я? – Теодор кивнул на других студентов, так же ставших свидетелями произошедшего.

Этот незначительный инцидент задал настрой всему дню, благодаря чему прогулка по городу прошла удачно. Теодор быстро и безоговорочно завладел вниманием Веланы, да так, что она несколько раз даже забывала о Бусинке, увлеченная беседой.

Соня не переживала о том, что ведьмочка могла бы сболтнуть лишнего в разговоре с Теодором, уверенная, что он сохранит любой секрет, поэтому слушала без особого интереса – большую часть информации о героях она почерпнула из книги и мало что из сказанного ими оказывалось для нее неожиданностью. Куда сильнее Соню интересовал город и причудливое смешение архитектурных стилей, примечательных модных решений и технологий разных годов, что были перенесены автором в свою книгу.

Она с восторгом смотрела на девушку, пытавшуюся забраться в кабину телефона-автомата со всеми своими многослойными юбками и кружевным зонтиком, что не защищал от солнца, но завершал образ. И на запряженную карету, которую обогнал прокатившийся по рельсам трамвай. И на шерстяное одеяло, перекинутое через кованые перила небольшого балкончика в готическом стиле…

– Говорят, ты каждый год занимаешь первое место в рейтинге студентов твоего потока, – сказала ведьмочка. – Это, наверное, очень трудно.

Теодор открыл перед ней дверь в небольшой магазинчик магических предметов. Первой в помещение, переполненное остаточной магией, забежала Соня, с наслаждением поглощая бесхозную силу.

– Не скажу, что мне все дается легко, но и выбора у меня нет. Кроме дяди я единственный боевой маг в семье, меня неизбежно с ним сравнивают. Нужно соответствовать.

– Ректор такой сильный? – заинтересовалась Соня. О том, что он талантливый боевой маг, подававший в юности большие надежды, в книге говорилось, но примерно теми же фразами в оригинале был описан и Лукас.

– Если бы дядя не вернулся в академию после обязательной службы, уже мог бы стать самым молодым генералом в истории. Как говорят. Дядю все еще порой пытаются заманить в армию, но он непреклонен. Из-за этого дедушка сильно злится на него и возлагает большие надежды на меня…

– Тяжело же тебе приходится, бедолага, – вздохнула Соня. – Но раз ты занимаешь первое место, значит сильный, да? Ведь сильнее же Лукаса?

Теодор бросил быстрый взгляд на Велану и отвел глаза.

– Не могу сказать, что выиграл каждый спарринг с ним, но побед больше, чем поражений. – осторожно признался он и добавил после недолгого молчания, посчитав, что недостаточно хорошо донес свою мысль. – Я смогу вас защитить. Если Лукас начнет доставлять проблемы, скажите мне.

К ним подошел торговец, и Соня не успела его поблагодарить вместо смутившейся Веланы.

В этом магазине было найдено несколько одноразовых, недорогих и переполненных магией накопителей, которые должны были в будущем облегчить жизнь ведьмочки.

Целый день Велана и Теодор провели вместе и вернулись в академию только поздним вечером, после ужина. Соня о таком не смела даже мечтать – ее любимые герои сближались с головокружительной скоростью, не оставляя Лукасу даже шанса что-то изменить. Засыпала она с чувством удовлетворения, ощущая себя победительницей, даже не представляя, как это критическое отступление от оригинальной истории отразиться в первую очередь на ней.

ГЛАВА 10. Незабываемая встреча с ночным смотрителем

Следующие два дня прошли мирно. Соня умыкнула один из магических накопителей – бусину горного хрусталя, нанизала ее на шнурок и соорудила браслет.

Превращаться она опасалась, подозревая, что из темноты за ней могут следить подчиненные ректора. Каэл уверял, что донести на нее те не смогут и используются исключительно для простых поручений:

– Вероятнее всего, Рэйнхард отправит их, чтобы найти тебя… То есть девушку, которую он считает своей невестой. Раскрыть твою личность они не способны. – сказал он тогда, вручая амулет, отслеживавший присутствие магических созданий. – Поэтому, если поймешь, что поблизости что-то есть, немедленно возвращайся в изначальный облик. Эти твари не успеют среагировать.

Жестяной медальон на тонкой цепочке висел на шее, плотно прижимался к коже под блузкой и за всё время ни разу не разогрелся выше температуры ее тела. Это приободрило Соню, заставило даже думать, что проректор оказался перестраховщиком…

Однако время она всё равно предпочитала проводить в теле кошки, вынуждая ведьмочку просиживать в читальном зале каждый вечер по несколько часов. Пока деятельная кошка, зарывшись в книги, воевала с непослушными страницами, Велана выполняла задания, выданные профессорами, или тихо дремала.

В один из вечеров Соня слишком зачиталась и задержала ведьмочку в библиотеке дольше обычного, поэтому в общежитие они возвращались уже по пустым коридорам и дорожкам, освещенным лишь светом уличных фонарей. Ведьмочка прижимала к себе кошку, стараясь согреться ее теплом. Температура день ото дня понижалась, становилось всё холоднее.

Добравшись до общежития, Велана распахнула дверь, стремясь как можно скорее попасть внутрь, и врезалась в какую-то девушку. Одета незнакомка была в черную мантию и возвышалась над ведьмочкой на полголовы.

– Ну надо же, мы как раз собирались идти тебя искать. – недобро улыбнулась девушка. Высокая, жилистая, с характерной для некромантов болезненной бледностью, появлявшейся из-за долгого пребывания в подземных помещениях, лишенных солнечного света, и взаимодействия с различными смесями и составами, что некроманты использовали в работе с мертвой плотью.

– Но я вас не знаю…

Велана не сопротивлялась, когда ее вытолкали обратно на улицу, и не успела подхватить соскользнувшую с плеча сумку. Некромантка небрежно отшвырнула ту носком ботинка к кустам, одновременно схватив за ворот платья склонившуюся за сумкой ведьмочку.

Следом за одной из общежития показались еще три студентки в таких же мантиях: утепленных, потому что в подземных помещениях академии всегда было сыро и промозгло вне зависимости от времени года, и черных, потому что убирались в подземельях весьма условно и там всегда было чуть грязнее, чем следовало.

– Главное, что мы тебя знаем. Пойдем-ка, поможешь нам в одном исследовании. Давно хотели попробовать призыв души, но жертвы подходящей не было. Ты очень кстати объявилась, выскочка. Когда начала так нагло вокруг Тео крутиться, должна была понимать, что будут последствия.

– Опять, что ли, – вздохнула Соня, все еще сидевшая на руках у Веланы.

Соня была недовольна. В книге ведьмочку тоже втянули в сомнительный и опасный ритуал, но она думала, что эту угрозу удалось предотвратить, когда продемонстрировала всем боевую форму.

– Не учитесь вы на чужих ошибках. – проворчала Соня. Она попыталась спрыгнуть с рук ведьмочки, чтобы начать превращение, и столкнулась с трудностью – Велана даже не думала ее отпускать.

Пока некромантка тащила ведьмочку за шиворот все дальше от