— Отлично. А что с припасами?

— Продовольствия на месяц, фуража на две недели. Обоз готов к выступлению.

— Кузнец Радим! — обратился я к главному оружейнику. — Как дела с оружием?

— Всё готово, государь! — бодро ответил седобородый мастер. — Мечи наточены, стрелы насажены, копья отлажены. Каждый воин получил полный комплект.

— Тысяцкий Володимер! — позвал я следующего. — Что со снаряжением?

— Кольчуги, шлемы, щиты — всё в порядке, князь. Плюс добавил каждому воину по кожаному доспеху для защиты от стрел.

Я кивнул, довольный докладами. Три месяца подготовки не прошли даром — дружина была готова к серьёзной войне.

— Хорошо, — сказал я, поднимаясь. — Завтра на рассвете выступаем. Цель похода — Литва. Задача — показать литовским князьям, что нападения на Смоленск дорого обходятся.

— А какой план кампании, князь? — спросил Мирослав.

— План простой, — ответил я, разворачивая карту. — Идём прямо на север, к литовским землям. Первая цель — город Кернаве, резиденция князя Миндовга. Берём его, грабим, сжигаем. Потом движемся дальше — к Тракам, к Вильне. И так до самого моря.

— Это будет долгий поход, — заметил Володимер. — Месяца три, не меньше.

— Долгий, — согласился я. — Но результативный. К осени вся Литва будет знать — с князем Смоленским шутки плохи.

— А что с обороной города? — спросил Якун. — Вдруг поляки или венгры воспользуются нашим отсутствием?

— Городская стража остаётся, — ответил я. — Плюс ополчение. Тысячи полторы человек для обороны хватит. А если что — пошлёте гонца, вернёмся.

Вечером я обошёл дружинные станы. Воины готовились к походу — чинили снаряжение, затачивали оружие, писали письма домой. Настроение было приподнятое — все понимали, что предстоит серьёзное дело.

— Князь! — окликнул меня молодой дружинник. — Правда ли, что мы до самого моря дойдём?

— Правда, — ответил я. — Если не струсите.

— Не струсим! — засмеялся воин. — При таком князе и море по колено!

У костра сидела группа ветеранов — опытных воинов, которые служили ещё при князе Мстиславе. Они встретили меня почтительно, но без раболепства.

— Что думаете о предстоящем походе? — спросил я.

— Дело нужное, — ответил старший, седобородый воин по имени Ратмир. — Литовцы давно зарвались, пора их проучить.

— А не боитесь, что их много, а нас мало?

— При князе Мстиславе мы и с меньшими силами не такое творили, — усмехнулся другой ветеран. — А с тобой, князь, вообще не страшно. Твоя сила нам поможет.

— Поможет, — пообещал я. — Но и вы не подведите.

— Не подведём, государь. Смоленская дружина врагов не боится.

На рассвете армия выступила. Тысяча семьсот человек — внушительная сила по меркам того времени. Впереди ехала конная дружина, за ней шли пешие лучники и топорники, замыкал колонну обоз с припасами.

Я ехал в авангарде, рядом с воеводой Мирославом и сотниками. Хотелось видеть дорогу и местность, по которой предстояло пройти.

Первые дни похода прошли спокойно. Шли по знакомым смоленским землям, где каждая деревня встречала нас как освободителей. Крестьяне выносили хлеб и мёд, благословляли на ратный подвиг.

—